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“熊熊怒火刚在他们心里点燃，火势正旺。”保罗说，“所以我们才招募他们组成突击队。”

“他们的损失一定会极其惨重。”哥尼说。斯第尔格点点头表示认同。

“这一点，我们已经告诉他们了。”保罗说，“但他们知道，每杀死一个萨多卡，我们这边就少一个敌人。瞧，先生们，他们现在有了奋斗目标，就算抛头颅洒热血也在所不辞。他们已经发现自己同样是人，厄拉科斯正在觉醒。”

观察员突然低声惊呼起来。保罗走到岩缝那边问：“外面发生什么事了？”

“大骚动，穆阿迪布，”观察员小声说，“

在那个怪物金属兵营里，从岩墙西边开来一辆地面车。然后，就像老鹰飞进鹌鹑窝里一样，兵营炸窝了。”

“我们放掉的那两个萨多卡俘虏已经到了。”保罗说。

“现在，他们在整个着陆区周围启动了屏蔽场，”观察员说，“我可以看见屏蔽场引起的空气震动，屏蔽场的范围甚至扩大到了他们存放香料的仓库。”

“现在他们知道是在跟谁作战了，”哥尼说，“让那些哈克南畜生发抖去吧！让他们为一个还活着的厄崔迪人焦虑不安吧！”

保罗对望远镜旁边的那个弗雷曼观察员说：“注意观察皇帝旗舰顶上的旗杆，如果那上面升起我的旗——”

“才不会呢。”哥尼说。

见斯第尔格迷惑不解地皱着眉头，保罗道：“如果皇帝认可了我的声明，他就会重新在厄拉科斯上空升起厄崔迪的旗帜。如果收到他的和解信号，我们就执行第二套方案，只向哈克南人发起进攻。萨多卡会站在一边，让我们自己来了结和哈克南人的恩恩怨怨。”

“对这些异星的事，我没什么经验。”斯第尔格说，“我听说过，但似乎不大可能——”

“他们会怎么做，用不着什么经验也能猜得出。”哥尼说。

“他们正往那艘大飞船上挂新旗。”观察员说，“是一面黄色的旗……中间有一个黑红相间的圆圈。”

“够精明的。”保罗说，“是宇联商会公司的旗。”

“

跟其他飞船上的旗一模一样。”弗雷曼敢死队队员说。

“我不明白。”斯第尔格说。

“实在够精明。”哥尼说，“如果升起厄崔迪的旗帜，皇帝只好站在我们这一边了，他周围有太多证人，不可能食言反悔。如果他在自己的旗舰上升起哈克南的旗帜，那就是直截了当的宣战书。可是，不，他升起了宇联商会那面破旗。他是在告诉上面那些人……”哥尼指指太空：“他是说，他不关心这里是否有厄崔迪家的人，他只关心利益之所在。”

“沙暴还要多久才会到达屏蔽场城墙这边？”保罗问道。

斯第尔格转身走开，询问凹穴里的一个弗雷曼敢死队队员。过了一会儿，他转回来说：“很快，穆阿迪布。比我们预料的还要快。这是一场曾曾祖母级的超大沙暴……也许，比你所期望的还要大。”

“这是我的沙暴。”保罗说。听见他说这话的弗雷曼敢死队队员们没有作声，但脸上露出敬畏的神情。保罗看着他们的脸，继续说道：“即使它能震撼整颗星球，也不会超过我的期望。沙暴锋面会不会正面冲击整座屏蔽场城墙？”

“差不多就是整座屏蔽场城墙了。”斯第尔格说。

一名侦察兵从通往下面盆地的隧道里爬出来，说：“萨多卡和哈克南的巡逻队正在往回撤，穆阿迪布。”

“他们估计沙暴会把过量的沙尘倾注到盆地里，这样就会降低

能见度。”斯第尔格说，“他们以为，我们也同样会被困住。”

“告诉我们的炮手，在能见度降低前瞄准好攻击目标。”保罗说，“等沙暴摧毁屏蔽场之后，他们必须立刻敲掉那些飞船的船首。”他踏上凹穴的岩壁，把伪装掩体的罩子往后拉开一点点，从缝隙里仰望天空。阴沉沉的空中，可以看见远处的沙暴正从地面上卷起一条马尾形状的沙龙。保罗把罩子重新盖好，说：“把我们的人派下去吧，斯第尔格。”

“你不跟我们一起去吗？”斯第尔格问。

“我先跟敢死队队员们在这儿等一会儿。”保罗说。

斯第尔格冲哥尼会意地耸了耸肩，然后钻进岩壁上的那个洞口，消失在一片黑暗之中。

“这是用来炸穿屏蔽场城墙的起爆器，我就把它交给你了，哥尼，”保罗说，“你来干好吗？”

“我来干。”

保罗朝一名敢死队的小队长打了个手势，说：“奥塞姆，开始让侦察人员撤离爆破区，必须在沙暴来袭之前全部撤出。”

那人弯腰致意，跟在斯第尔格后面走了。

哥尼靠在岩缝边上，对观察人员说：“注意南边的岩壁。确保起爆时那上面没有我们的人防守。”

“放一只翼手信使出去，给所有下属部队通报起爆时间。”保罗命令道。

“一些地面车正朝南边的岩壁方向运动，”望远镜旁边的人说，“有些还使用了投射式武器做试探性进

攻。我们的人按你的指令使用了护体屏蔽场。地面车停下了。”

周围突然一片沉寂。保罗听见风魔在头上飞舞起来——这是沙暴的先头部队。沙子开始从伪装掩体与坑口的缝隙间灌进凹地。一阵狂风卷起伪装掩体的罩子，立刻把它吹跑了。

保罗一边示意他的弗雷曼敢死队队员躲进洞里去，一边走到隧道口上那些看守通信设备的队员面前。哥尼跟在他身边，也在隧道口停下脚步。保罗在通信兵旁边伏下身子。