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“确实感觉不妙，”保罗说，“但我还是喜欢用沙杆测天气，准确度会高些。”

“沙暴一小时之内就会抵达这里。”斯第尔格看着岩缝外面，朝皇帝的临时兵营和哈克南人的护航舰点了点头，“他们也知道沙暴的消息了。空中看不到一架扑翼机，一切都被拉进掩体拴得牢牢的。看样子，他们从他们在太空的朋友那儿搞到气象报告了。”

“敌人有什么侦察行动吗？”

“自从他们昨晚登陆以来，一点儿动静都没有。”斯第尔格说，“他们知道我们在这儿。我认为，现在他们正等着选择一个对他们有利的时机。”

“时机由我们选择。”保罗说。

哥尼抬头朝天上看了一眼，说道：“如果他们给我们机会选择的话。”

“那支舰队只会待在太空。”保罗说。

哥尼摇了摇头。

“他们别无选择。”保罗说，“我们有能力彻底摧毁香料。宇航公会不敢冒那个险。”

“绝望的人是最危险的。”哥尼说。

“难道我们不也是绝望的人吗？”斯第尔格问。

哥尼狠狠瞪着斯第尔格。

“你还没有真正了解弗雷曼人的梦想。”保罗提醒哥尼，“斯第尔格想的是我们花在贿赂上的水，还有多年来的漫长等待。这一切原本都是为了让厄拉科斯遍地鲜花。他不是……”

“嗯

——”哥尼板着脸，皱起眉头。

“他干吗老阴着脸？”斯第尔格问。

“每次战斗前，他总是阴着脸。”保罗说，“那是哥尼表达幽默感的一种特别的方式，他只会这一种方法。”

哥尼的脸上慢慢浮现出狼一般的狞笑，蒸馏服面罩的缺口处露出白森森的牙齿，很像狼牙。“一想到所有那些可怜的哈克南鬼魂，一想到我们将无情地送他们去地狱，我就更加沮丧了。”他说。

斯第尔格哈哈大笑起来：“他讲起话来像个弗雷曼敢死队队员。”

“哥尼是天生的敢死队队员。”保罗说。他想：是啊，在我们与平原上那支部队交手前，在我们接受真正的考验前，就让他们随便聊聊吧，缓解一下战前的紧张气氛，别老想着战斗。他朝岩壁上的裂缝看了看，又把目光转回到哥尼身上，发现这位游吟诗人又恢复了他那阴沉的样子，皱着眉头不知正沉思些什么。

“忧虑会侵蚀战斗力。”保罗小声说，“这句话是你告诉我的，哥尼。”

“我的公爵，”哥尼说，“我担心的主要是原子弹。我知道你想用原子弹在屏蔽场城墙山体上炸出个洞来，可要是你真那么做的话……”

“就算我们动用了原子弹，上面那些人也不会用原子武器来对付我们。”保罗说，“他们不敢……理由是相同的：宇航公会不敢冒这个险，害怕我们真会摧毁香料源。”

“但禁令规

定……”

“禁令！”保罗喝道，“让各大家族禁绝使用原子弹互相攻击的，是恐惧，而不是禁令。大联合协定上写得很清楚：‘使用原子弹对付人类，将导致整个星球的毁灭。’我们准备炸毁的是屏蔽场城墙，不是人类。”

“这也未免太抠字眼了吧！”哥尼说。

“上面那些人吹毛求疵、心惊胆战，巴不得能有这个借口，只要不损及他们的利益就行。”保罗说，“别再谈这件事了。”

他转身走开，暗自希望自己真的能像表现出来的那么自信。过了一会儿，他问：“城里那些人怎么样了？是否也已经进入指定位置？”

“是的。”斯第尔格轻声道。

保罗看着他问：“那你发什么愁？”

“我从来没遇上一个能够完全信赖的城里人。”斯第尔格说。

“我自己就曾是个城里人。”保罗说。

斯第尔格僵住了，他涨红了脸说道：“穆阿迪布，你知道，我的意思并不是……”

“我知道你是什么意思，斯第尔格。但是，对一个人的评价，不是依据你认为他会做什么，而是看他实际上做了些什么。这些城里人有弗雷曼的血统，他们只是还没学会挣脱束缚。我们教教他们就行了。”

斯第尔格点点头，带着懊悔的口气说：“这是一辈子的老毛病了，穆阿迪布。我们在丧原上学会了轻视住在城镇的人。”

保罗瞥了哥尼一眼，发觉他正在打量斯第尔格

，于是说道：“哥尼，给我们讲一讲，萨多卡为什么要把下面那些城里人赶出自己的家园？”

“老花招了，我的公爵大人。他们以为可以利用这些难民来加重我们的负担。”

“游击战早就成了往事，那些自以为强大的人也早就忘记该如何跟游击队作战了。”保罗说，“萨多卡已经落入我们的圈套。他们以劫掠为乐，到处强抢妇女，用反抗者的头颅装点他们的战旗。他们已经在当地人中间掀起一股仇恨的浪潮，要不是这样，城里人原本可能会给我们即将发起的战役造成极大的阻碍……可现在，推翻哈克南人的可能性大大增加了。萨多卡是在为我们招募新兵，斯第尔格。”

“城里人确实显得非常渴望战斗。”斯第尔格说。