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第9章（第1页）

钱三寸走出关帝庙，不到一个小时的功夫，就拿来了一张扣折。剪纸唐在扣折上按了一个指印，钱三寸就从布袋里摸出包好的五卷银洋，每卷二十块，共-百块大洋。剪纸唐接过银洋后，心里象落了一块大石头。

当天下午，剪纸唐就和面人章带了一百块大洋去警察局，保出了蛇王彭。兄弟三人见了面，好不高兴，蛇王彭惊异地说:

“这一回真想不到警察局会这么便宜了我。”“什么便宜，足足给了他们一百块大洋!”面人章愤愤然地告诉他。

“什么，一百块大洋，谁给的钱?”蛇王彭吃惊地追问。

面人章就将剪纸唐如何向钱三寸借钱的事讲一遍。

蛇王彭听了，非常感激，他责怪面人章“老弟，你，你怎么能让他，让他把自己的命压在钱三寸的阎王账上。”说着，他走到剪纸唐面前“小老弟，多亏你了。路遥知马力，日久见人心:、

剪纸唐见他如此，心里也很感动:“大哥，我们这些穷人，就是要穷帮穷，就是周人之急，扶人之困。日后，我要依仗两位大哥的事多着哩!”

“既然这样，我倒有个主意，我们三个穷兄弟学学三国时的刘关张，也来个三结义。”蛇王彭提议说。

面人章、剪纸唐都表示赞同，于是三人立即就买了香烛、酒、菜回到了关帝庙。

夏天，太阳落山西沉后，不一忽儿，那浅蓝色的天空，便有一颗又一颗似宝石般的星星，逐渐地窜了出来。当他们三个人回到破庙时，已是繁星满天了。他们在残缺不全的关帝菩萨面前，点起了香烛。三个人虔诚地跪在菩萨面前，各自叩了三个头。蛇王彭手里捧着一小碗酒，他突然用嘴使劲地咬破了小手指，将血滴进酒碗:

“来，咱三个穷哥们在关帝菩萨面前三结义，从今后，咱三人有福同享，有难同当，要是谁有个心，就五雷击顶。”说完，他带头饮了一大口血酒，接着剪纸唐和面人章也相继各饮了一口。

按照年龄的大小，蛇王彭为大哥，面人章为二哥，剪纸唐最小为三弟。贫穷，把这三个流浪艺人的命运，紧紧地结合在一起了。

明月仿佛银盘似的从东方悄悄地升上来，柔和的银光酒满了整个的关帝庙，他们弟兄三个完全沐浴在柔和的月光下面了。

时移世易。

剪纸唐在芙蓉花样店剪纸不觉已半年有余，今天已是岁尾除夕之夜了。

整个古城，沉浸在迎新辞旧的气氛之中，街道上断断续续地响起震耳的爆竹声，以及“闹元宵”的锣鼓声。

钱三寸今天头戴一顶红结瓜皮帽，身穿灰鼠皮袄，上面套了一件崭新的黑缎马褂。他为了祝福，一吃完中饭，就吩咐小伙计打了烊。在店堂正中，挂上了祖宗画像，点起一对一斤四两的红烛。供桌上摆满了祭品:一只半生不熟的猪头、一只熟的大公鸡、两条一雌一雄的活鲫鱼。钱三寸还特别关照剪纸唐剪了些《吉庆有余》、《延年益寿》之类象征吉利的红纸花样，贴在上面。

在灯烛荧煌中，钱三寸领着全家在祖宗面前虔诚地叩了三个头。

祭完祖宗后，钱三寸又亲自剪了一个大的红纸老寿星，还用毛笔写了一副春联，右联是，生意兴隆通四海。左联是:财源茂盛达三江。他叫小伙计贴在天门上。

钱三寸显得特别高兴，一整天，他的三角脸上都是笑眯眯的。平日，他一天三顿从不在店内吃，更不可能和剪纸艺人一起吃饭。而今天，按照这个古城的一年一度的惯例，老板一定要和朝奉们一块吃年夜饭，说是要感谢朝奉们一年来的出力出汗，对特别有贡献的朝奉，还额外加一点赏钱。其实，最最重要的却是老板可以借吃年夜饭的机会，宣布店里每一朝奉来年的去留命运。

此刻，钱三寸在店堂里摆上了一桌丰盛的酒菜，他坐在上，剪纸唐坐在他的左边，摇钱树坐在他的右边，其余五个剪纸艺人依次坐着，八人团团围着一桌。

钱三寸手提锡壶，站起来热情地为剪纸唐、摇钱树斟好酒后，笑容可掬地对大家说:“诸位，今天吃年夜饭，不必拘束，请!”说着就挟了一块扬州肴肉塞进嘴里。

吃了一阵，钱三寸不紧不慢地说:“今年小店能够维持下来，全仗诸位齐心协力，特别是剪纸唐进店后，大有起色，来一-”这时，钱三寸手里拿着小酒杯站起来:“我们向剪纸唐敬杯!”钱三寸说着就一饮而尽。

几个剪纸艺人也跟着喝于了杯中的酒，摇钱树听了钱三寸的话，虽一脸的不高兴，但也只好勉强应付。

这时，老板娘又端上来一个紫铜暖锅，放在桌子的中央，暖锅下面的火炭烧得红红的，暖钢里的汤正在扑、扑、扑地响着。

“小店尽管勉强维持，不过，终因店小本短，所以，来年不得不紧缩开支。”钱三寸说到这儿，酸了一下桌面，“这一点请诸位多多包涵，多多谅解!”一时间，饭桌上的气氛一下子紧张起来，除了暖锅里的扑、扑、扑的响声外，一片寂静。

钱三寸转脸向后屋高喊:

“上面!”-

这一声“上面”，犹如一声晴天霹雳，除了剪纸唐还弄不清楚究竟是怎么一回事外，其他在座者，都为之一震，连摇钱树的心里也有点悬了起来。其它五个剪纸艺人手中的筷子都在抖索，个个脸上露出惶恐之色。

根据芙蓉店的习惯，在吃年夜饭时，老板将决定朝率们来年去留的命运，决定的办法是;等到酒过三巡，吃得差不多的时候，叫老板娘在朝率的面前，各端上一碗拌面，如果谁在拌面里吃到了鸡头，那就是说，请你来年另谋高就，自营谋生，不必来店了，如果在拌面里吃到的是鸡心，这说明你是七星高拱，老板继续留用你。