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第8章（第1页）

原来，蛇王彭的师父临死时，给他留下了一条大蟒，一个秘方，还有三句话:一，给穷人医蛇咬伤不收钱。二，不要靠秘方去敲诈勒索。三，不要随便把秘方传人。从此，他一直记着师父临终的遗训，以后，他自己也带了几个徒弟，但没有一个能从他这儿得到秘方，都失望地离开了。

有一天，关帝庙里，突然来了一个可怜的乞丐，说是在乡下给财主家放羊，做苦工，挨打挨骂，还被财主割掉了一只耳朵，赶了出来。他苦苦哀求蛇王彭收留他，蛇王彭见他确实可怜，动了恻隐之心，就暂时把他收在身边。

后来，无论是上山捕蛇，还是卖蛇药，治蛇咬伤，蛇王彭总带着他，而一只耳对师父也百依百顺，一心学着治蛇伤的本事，天长日久，蛇王彭觉得一只耳这人长得虽然不好，心地倒还不错。

一天夜里，蛇王彭一时高兴，多喝了几杯，有几分醉意，一只耳趁机打探着秘方的配药，蛇王彭醉中顺口讲了蛇药配方的三种药名，一只耳如获至宝，以为这就是师父的秘方。他偷偷地告诉了芙蓉中药堂的老板，得了赏银，而且居然靠着从蛇王彭那里学得的一点治蛇咬伤的本事，从此坐镇中药堂，看起门诊来了。

这一只耳，原是苏北一个小镇上肉庄老板的儿子，平日吃喝嫖赌，不务正业。有一次，他和赌徒们掷骰子，他老是赢，大家觉得很奇怪，后来现他的一副骰子中原来灌了铅，一气之下，赌徒们就把他的一只耳给割下了。

父亲见他不成器，就托亲求故地把他远送到这个江南的古城来，想在芙蓉中药堂谋个朝奉，混口饭吃吃算了。

到了芙蓉中药堂后，老板见他生得矮小，秃顶，又是一只耳，本不想要他，免得有失店风。谁知半阴面看到了一只耳，却心生一计。便和中药堂老板咬咬耳朵，老板听了，十分赞赏。

原来，半阴面施了一条苦肉计，叫这个生了一副可怜相的一只耳，扮成一个乞丐模样，住到关帝庙去，千方百计地取得蛇王彭的好感，诱骗他的秘方，事成后，答应给一只耳一百块大洋赏金，并收留他在中药堂里。

一只耳初来乍到，无人知道他的底细，他乔装打扮，混到蛇王彭身边，足足化了半年多的功夫，果真将秘方的几味配药骗上了手。所以，这次财主少爷被蛇咬伤后，老板以为赚大钱的机会来了，便狮子大开口，开出了五十块大洋的高价，并打出包票，保证药到病除。谁料，药用下去后，一命呜呼!原来，蛇王彭的秘方共有五味药，他虽然讲了三味，而这三味不过是配药，还有两种顶要紧的主药却没有给他讲。一只耳露出原形后，蛇王彭恨透了他，从此他对自己的蛇药秘方更是守口如瓶了。

这时，半阴面突然带了两名警察走上楼来，见了蛇王彭，他拉长了马脸，阴阳怪气地说:心回票“你们师徒俩商议得怎么样了?”蛇王彭斩钉截铁地，“他不是我的徒弟。”“既然不是你的徒弟，他的秘方是从哪儿来的?”

“你心里比我更明白!”

“你竟敢用假方子，害死无辜人命，你知罪不知罪?”

“心正不怕影斜。谁治死了人，谁就去抵命，与我无关!”

“你，你还想抵赖，来人，把他绑了!”跟来的两个警察正欲上前动手。

面人章忙上前阻拦，打圆场:“大管家，有话慢慢讲，慢慢商议。”“慢慢商议?”半阴面马脸上的老鼠眼滴溜溜地转了几转:“老实说，我是肯帮忙的，只要你肯交出真銭鼍謬蠅亁每勲↑惊赪乇臉龄诤網竈鉉煤雜弐铭殮闾

面人章走到蛇王彭面前，也低声劝道:“大哥，保命要紧，你就把方子给他们吧，咱们惹不起他们!”

蛇王彭凛然不惧地说:“要我交出秘方，除非西边出太阳。”

“看来你是不见棺材不落泪，来人，把他带走!”

两个警察立即上前把蛇王彭绑了起来。蛇王彭怒视着半阴面，骂道:

“你们的心真是蝮蛇口中的草，蝎子尾巴上面的针，毒透了!”

剪纸唐心中的怒火直向上窜，他紧咬着嘴，攥紧双拳，恨不得向半阴面扑过去。面人章怕他祸，把事情闹大，不断朝他使眼色，并站在他的身旁，用手拉住他的衣襟。

最后，他们无可奈何地望着蛇王彭被押下楼去。

第二天下午，面人章去警察局打听蛇王彭的消息，剪纸唐上午出去剪纸，下午也无心思出去，独自一人在破庙里剪花样，准备第二天拿出去卖。芙蓉花样店的钱三寸摇摇摆摆地走了进来，他一见剪纸唐，就故作惊讶地张望了一下周围的环境，假惺惺地说:

“真想不到，象你这样一个有手艺的人住在这种地方，实在让我心里过意不去。小老弟，快搬到我店里去吧，有吃、有住、有工钱拿，哪一点不比你这儿强?逢年过节我姓钱的还可给你双俸。”剪纸唐并没有被他的花言巧语打动:

“住惯了破庙，住别的地方还不定会习惯!”“小老弟，你要为你的前程考虑。老实话，凭你的手艺，可以到我店里做台柱，将来我死了，这个店就是你的了。”

钱三寸见剪纸唐没有说话，便又凑近剪纸唐，巧舌似簧地说:“你应该想想，美不美，乡中水，亲不亲，故乡人!我开着大门迎接你这尊大菩萨。你三思而行吧!”说完便悻悻而去。钱三寸刚出门，面人章就进来了，脸上布满愁

容。“大哥怎么样啦?”剪纸唐焦虑地问。“唉，警察局说，只要有一百块大洋就可以保出大哥。”面人章又气又忧地说:“可，哪儿来这么大

的一笔钱呵!”剪纸唐坐立不安，愁闷地思忖着。突然他咬了咬嘴唇，风也似地奔出小房，追出庙门，截住了钱三寸:

“我可以考虑进店。”钱三寸听了，简直喜出望外:“真的?!好啊，青年人早该这样了!”“不过，我得先预支二十个月的工钱。”“怎么?你这不是跟我开玩笑么!我这么一个小店，一下子哪来一百块大洋。”

“那，那就算了。”

钱三寸捋了一下山羊须，心生一计:

“这样吧，预支工钱的事怕实在不能从命，我可以给你去代借这笔钱，不过，话说在头里，可要三分

利的月息，以后月息每月从你的工钱中扣除。”剪纸唐此刻只要能借到这笔钱，只要能保出大哥，他根本没有去考虑什么月息，心一横便一口答应了。