正好這時,車夫登東回來,婦人道;「大哥,你能捎我一段路嗎?我雇的馬車家裡臨時有事,不能去了。」
車夫問:「大嫂要去哪裡?」
婦人說;「我家住上洪村,往東北方向離此地十里路。」
車夫為難,看了看車上的顧如約,「這位公子雇的車,他跟你去的不是同路,男女同車不方便。」
那個婦人央告,「這位大哥,我家裡有活,著急趕回家,你行行好捎我一段。」
車夫朝顧如約揚下顎,「你問這位公子。」
顧如約不等婦人開口,痛快地說;「先送這位大嫂,車錢我給加。」
大嫂也是爽快人,感激地說;「車腳錢加多少我付。」
沉香和桂香把這位大嫂拉上車。
前邊十字路口有個岔道,有一條通往東北方向的道,馬車夫在路口拐了,下道,不是官道,是一條黃土路面,常有車馬行走,路面平坦,馬車沿著這條路朝東北方向下去。
顧如約對這一帶不熟,沒有明確的目標去何處,車夫按照婦人指的路走。
大嫂善談,看顧如約帶著兩個年輕後生,看出是兩個姑娘,不過樣貌一般。
好奇地問;「這兩位姑娘跟你是什麼關係?」
顧如約看著大嫂樸實,既然瞞不住,說了,「這是我兩個丫鬟。」
大嫂看看二人,看看顧如約,「姑娘一個人帶著兩個丫鬟出門,現在世道亂,你家裡人放心?」
顧如約說:「大嫂,我嫁了人了,男人沒了,我去西攏鎮投奔親戚,西攏鎮那邊趕上軍隊譁變,城門關了,我們就折回來了。」
大嫂同情地看著她,「年輕輕的死了男人,怪可憐的,是不是婆家不容你,投奔親戚,你婆家是哪的人?」
顧如約順著她話說;「我婆家離此地一千多里地,我男人沒了後,婆家人要把我賣給鎮上一個富戶做妾,我帶著兩個丫鬟逃了出來。」
沉香和桂香深深地低下頭,很怕謊話被人戳穿。
婦人信以為真,「你這婆家太不地道,你們現在要去哪裡?」
顧如約苦著臉,「我現在無處可去,怕我婆家人追上,把我抓回去,想找個地方先住下,躲過一時,等西攏鎮叛亂平息了,再去投奔親戚。」
婦人是個熱心腸,說;「那你跟我去住我家,我男人在外做工,常年不在家,我家住的村子偏僻,你婆家人尋不到哪裡。」
顧如約正愁不知在何處落腳,心中一喜,說:「謝謝大嫂,這樣就算我租住房子,我付房租。」
婦人道;「我家房子空著也空著,你隨便住,住到什麼時候都行,還收什麼房租。」
「謝謝大嫂。」
沉香和桂香高興,解決了住宿問題。
馬車把幾個人拉到一座山的山腳下,車夫停住馬車,說;「只能拉到這裡了,翻過山才是上洪村,馬上不去坡。」
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