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孟連生著接過來：「多謝龍少爺。」

龍嘉林自認一個紅包買通了一枚眼線，心滿意足在座位坐定，與沈玉桐一同回了沈家花園。

但眼線是一回事，拈酸吃醋是另一回事。

這日晚上，想著沈玉桐和佟如瀾那知音的模樣，繼而又想到，自己不在上海的日子，總會有這樣那樣的人，霸占沈玉桐身邊的位置。於是洗完澡，便摸進沈玉桐的房間，跳上他的大床。

沈玉桐正在看書，見他跟個巨型猴兒一樣躥上來，抬眼問：「有事？」

龍嘉林靠在床頭，與他並排半躺著，道：「小鳳，我準備跟我爸爸商量，讓我回上海，軍營里都是些粗俗莽撞的丘八，實在是無的很。」

沈玉桐笑：「我看你現在就是個丘八。」

龍嘉林道：「我說真的，我還是想天天跟你待在一起，等這次回去，我就跟我爸爸說，實在不行，裝病也得裝回來，反正最遲不過這個春天。」

沈玉桐將書放下：「你們爸就你一個兒子，把你帶在身邊，是讓你跟他多學點做事，你躲在洋場當少爺怎麼行？」

龍嘉林哼哼唧唧道：「我不管，我就想跟你待在一起。」

沈玉桐道：「多大人了，怎麼還跟小孩子一樣？」

龍嘉林道：「你都不知道在軍營里有多苦。」說著他扯下睡衣衣襟，指向自己胸膛，「看到沒？這都是這幾年落下的傷。」

沈玉桐目光落在他胸口，那上面赫然是幾道猙獰的傷疤，他微微蹙眉：「小龍，你這是怎麼弄的？」

龍嘉林見他表情里流露出的關心，愉悅地彎唇一笑，將衣服拉上去，道：「放心，不是槍傷，大都是之前在講武堂跟人練手留下的。」

沈玉桐點點頭：「不管怎樣，你要注意安全。」

「要說安全，那肯定是租界最安全。那你為何不支持我回來？」

沈玉桐道：「你們帶兵打仗的事，我也不懂。我不是不支持你回來，只是過了春天，我要去自流井開辦精鹽廠，不知要在那邊待多久，你回來我也不在上海。」

「啊？」龍嘉林微微一愣，「你要去自流井？」

沈玉桐點頭：「我們沈家本就是從自流井發的家，現在那邊還有兩口鹽井，在川鹽里依舊有一定地位。如今奉賢這邊的精鹽廠已經穩定，我和我大哥商量之後，決定去自流井也開辦一間精鹽廠。」

龍嘉林聽他這樣說，垂頭喪氣地耷拉下腦袋：「你不會一去就是一年半載吧？那我回上海休假都見不著你了？」

沈玉桐道：「我們現在都是大人了，得做大人的事，哪能像小時候一樣日日膩在一起玩。」

龍嘉林有氣無力地滑在枕頭，一副生無可戀的模樣：「那我今晚跟你睡吧！」

沈玉桐笑著踹他一腳：「兩個大男人睡一床像什麼話，被我大哥看到了又要說我，趕緊回你自己的客房。」

龍嘉林哼哼唧唧耍了會賴，到底還是沒能抵過沈玉桐的堅決態度，起身下床不情不願地離開。

正月十五一過，慶春班開箱，日子也就從熱鬧閒散的年味中退出來，恢復了平常的節奏。

去年沈家鹽運出事，雖然是以李思危的死而終結，但沈玉桉那趟北京也沒白跑，總理親自在報上發言支持鼓勵本土鹽商辦精鹽，擺脫「吃土的民族」之稱號。

上頭一發言，民意自然要跟上，傳統鹽商，不敢再隨意跟沈家作對，反倒是老老實實籌備轉型。沈家也不吝於分享精鹽的工藝技術，一時間舉國上下，興起了辦精鹽熱潮。

沈玉桐一面忙於奉賢鹽場的事務，一面著手籌備自流井的鹽廠。十天半個月才能回沈家花園一次。因為要陪年邁的老父親，回了家中，也鮮少出門玩樂，一個月能去聽一兩次戲已經實屬難得。

因而在入夏之前，他與孟連生也就偶然在戲院裡見過寥寥幾回。好幾次，想要約他一起吃頓飯，卻總被瑣事纏身，最終都只能不了了之。

當然，對於孟連生，他也並非一無所聞。即使沒有刻意打聽，也隱約聽到立小孟這個稱號。

不知從何時起，孟連生已經是不再不為人知的無名小卒。

這事其實還是要從李思危那樁事說起。因為除掉一個心腹大患，孫志東終於意識到孟連生雖然沉默寡言老實本分，但並不愚笨，甚至還有個聰明的腦瓜。漸漸的，他開始將越來越多的事情交給這少年辦。

而孟連生總是完成得很好，且不爭不搶不邀功，只默默做事。

孫志東身邊的兄弟，多跟他一樣，是大字不識一籮筐的粗鄙莽夫，孟連生卻不僅能熟讀書報，還能說一些洋文，立在租界做生意，免不了要和洋人打交道，這實在是彌足珍貴。

照理來說，一個後來者太受重用，通常不是好事，況且孟連生還是個二十不到的毛頭小子，要讓立一幫莽夫以及其他各路人馬心悅誠服，原本沒那麼容易。然而也正是因為他年紀小，又生了一張人畜無害的臉，為人謙遜和氣，反倒是讓人不會有任何防備，加上他對錢財不在意，總說自己上午老下午小光杆司令一枚，拿最少的錢做最多的事，還三不五時請兄弟們吃喝玩樂，光是帶著一眾兄弟包場看佟老闆的戲，都不止一回。

出來做事的男人們，無非是圖個錢財養家餬口，既然能從孟連生手中賺到更多的錢，又如何不心甘情願聽他差遣。