就在震虏营攻取滇南门户安化州的同时,马宝和胡国柱二人也退到了丽江。
为了迟滞希福和赵良栋所部的追兵,马宝和胡国柱,不得不一路破坏官道,并先后与清军在鹤庆和金虹山大战,双方各有损伤。
至永历三十四年四月底,马宝才在永昌门户玉龙关一带稳住了战线,清军兵马虽众,但由于缺少攻城所用的重炮,所以对据关死守的马宝部束手无策,只得囤兵丽江,并飞书昆明行营,请求抽调红夷大炮助战。
与此同时,胡大升也带着伊巴汉和毕力克图的级来到了兴朗政权的王城兴朗城。
兴朗城本名勐朗坝,地处澜沧江以南,周围群山阻隔,地形极为复杂,虽说是如今的大明王城,但实际上是个镇级的边陲小城,城周不过方圆四里,城高仅一丈半,只有东西两座城门。
胡大升刚刚渡过了澜沧江,就被兴朗朝辅大臣那庆麾下的哨探现。
只不过由于胡大升只带了五六个从属,又都是汉人打扮,所以哨探们并没有在意,因为他们已经习惯了。
自今年清军攻入云南后,逃入澜沧的汉人百姓已经接近千人,里面还有不少伪周军残部,所以对胡大升等人根本是视若无睹,直到胡大升到了兴朗东门,才被王城的守军拦住。
“莫拦我,莫拦我,我是淮国公帐下报捷使,淮国公在姚安大破伪清军,阵斩伪清都统伊巴罕和毕力克图,这是淮国公的印信,这两个就是伊巴罕和毕力克图二人的级。”
看着那用土木堆叠起来的城墙,胡大升的心就凉了半截,明朝都沦落到这个地步了,咱投他,还有前途吗?可是事已至此,只得硬着头皮掏出了马宝的题本。
“淮国公?哪个淮国公,你且在这等着,我去向王将军禀报。”
那守门的小旗乃是那氏的土司兵,今年不过二十出头,再加上汪公福、吴三省先后病死,哪里知道大明还有个淮国公,好在他知道鞑子都是留着辫子的,抬眼看了看装在酒瓮里的几颗人头,就匆匆往城内跑去。
那小旗一走,城门处的守军就好奇的围了上来,一脸不屑地对着埋在酒坛子里的几颗人头指指点点。
这些人头都是用大盐腌过,装人头的酒坛子也用石灰做过防腐处理,再加上现在也才四月份,近一个月下来,这人头居然还没有完全腐烂。
“这就是鞑子级,我看也没什么,和咱们的脑袋一样,就是脑后拖了根猪尾巴。”
“章王殿下整天说什么满洲不可敌,我一直以为鞑子都是三头六臂呢,哪知道就长的这模样。”
王将军就是王国兴,他父亲本是晋王李定国麾下游击,永历帝在昆明殉国后,晋王李定国薨,其子李嗣兴降清,王国兴父亲不愿意投降满清,遂跟随吴三省南下,在兴朗重新组建了明朝政权。
永历二十六年,吴三桂在昆明树起反旗,并率军攻入了湖南、广西境内,云南空虚,吴三省遂尽起兴朗之兵会同土司那氏,向云南腹地进兵。
熟料在明军抵达大巴山后,遭遇吴周军主力,明军寡不敌众,只得败走兴朗,吴三省等朝中元老也是气愤交加,不久就在兴朗王城病逝,年轻的王国兴,作为明朝忠臣的后裔,遂被如今的咸康帝朱进瑜加封为前军副都督,负责王城的安全。
胡大升抵达兴朗东门时,王国兴正陪着堂兄王兴安观摩如今的大明禁卫军操练,闻得有姚安那边的报捷使到,就是连忙去将大明唯一还活着的元老祁明给请了过来。
“淮国公?那不是马宝吗?他怎么会遣使报捷,国兴随老夫出城去看看,兴安,你这就入宫向陛下禀报。”
祁明乃是永历朝的老人了,他是祁磊的从弟,当年和马宝也曾一个马勺捞过饭,虽说他不齿马宝剃留辫,投降了吴三桂,但是他对马宝并没有多少恶感,毕竟晋王的儿子都降清了,过去的事还有什么好说的?这会他只是想不通马宝怎地突然遣使报捷。
“喏!”
王过兴和王兴安二人这才恍然大悟,淮国公他们不知道,可伪周的兵马大元帅宝国公的名字,他们可是如雷贯耳。
“阁老,末将听说,伪清军马三路入滇,伪周军节节败退,马宝来报捷,莫不是想向咱们借兵?”
二人走向城门时,王国兴就是小心翼翼地将自己的想法,向祁明分说了一番。
“莫管他,见到使者,咱们就知道了。”
祁明也有些疑惑,吴周就算再势弱,也不可能向只有五六千兵马的兴朗军求救?再说了这点兵马放到云南去,还不够鞑子打的呢!
“都让开,都让开,祁阁老和王将军来了。”
只一柱香的工夫,祁明和王国兴就出了城,那小旗连忙喝散了一众城卫军,将胡大升等人带到了祁磊面前。
“外臣胡大升,奉淮国公之命前来报捷。”
胡大升也是有眼力见的,知道来的是兴朗朝廷的大人物,连忙拱手行了个礼,从怀中掏出马宝的题本。
“果然是真鞑子级,多少年了,多少年了,老夫想不到还能有机会看到鞑子的人头,马宝派你来到底是何意?”
看着酒瓮中的人头,祁明仿佛打了鸡血一般,抢步上前,一把推开王国兴,拿起一颗人头,如获至宝般摩挲了起来。
胡大升道:“淮国公说,他当年投奔吴三桂,乃是迫不得已,如今伪周覆灭在即,他不愿再剃留辫当汉奸,愿以永昌一府之地,正本溯源。”
“马宝现在在哪里,他手上还有多少兵马”
祁明随手又拿起一颗人头,拿在手上仔细观摩起来,似乎漫不经心地又问了一个不相干的问题。
“淮国公现下正在玉龙关和伪清大军对峙,如今我永昌军马尚有五千余人,都是百战余生的精锐之士,淮国公五子马仲英麾下亦有精兵六千,如今兵马正在滇南和伪清云南提督桑格相持。”
左右不过是需要一个明朝正统的虚名,为了体现自身的价值,胡大升索性吹起了牛皮,将马家军的实力夸大了一倍。
“呃……好……老夫这就带你去面见陛下。”祁明眼中精光一闪而过,转头带着胡大升就进了兴朗东门。