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第23章（第1页）

妇人见谢兰修的脸煞白，低声问道：「是来找你的？」谢兰修点点头，妇人也说不出话来，见谢兰修四下找逃走的路，摇摇头道：「出了这里，又是十里的荒地。」她似乎也不害怕，到屋里继续织起布来。

此刻，「砰砰」的敲门声急急传来，谢兰修情知不能幸免，想着还是不要连累人家，虽然腿脚有些颤抖，还是毅然拉开了门，直视着两员北魏兵弁。两个小兵抽出腰间的佩刀，一脸峻色逼过来，谢兰修看着白刃，颤着声音道：「我若是当死，也请你们不要伤及无辜。」

其中一人狠狠扯过谢兰修的袖子：「敢从老子眼皮子下逃走，你确实是活腻了。不过，就算要杀你，也要给其他人留个警示！走！」

谢兰修怕他们对救护自己的妇人不利，也不挣扎，任凭兵弁拖拽着，像丢麻袋一般丢在马背，刚刚吃饱的胃硌在马鞍侧边，几乎要把才吃下去的麦屑粥尽数吐了出来。她挣扎了一下，一记马鞭便抽在背上，火辣辣一道锐痛。谢兰修在掖庭时罪受过不少，但生平还是第一次挨鞭子，又羞又辱，又气又恨，眼泪忍不住地挂了下来，於是紧接着又是一道痛楚烙在腿上，比前一鞭疼得更甚，谢兰修咬着嘴唇，辗转着身子伸手护痛，「叮琅」一声，什麽东西划出一道闪闪的弧线，坠落到地上，谢兰修泪眼模糊，只觉得地面一道金色滑过，便湮於尘土中去。

倒是另一名小兵，脾气没那麽急躁，俯身捡起那坨金色的东西，「咦」了一声，交给夥伴去看。谢兰修在那片刻，看清了原来是袁涛送给自己的金色腰牌，心中「轰然」如雷鸣般一响——若是这腰牌落到北魏兵卒手中，岂不是坐实了袁涛是纵放自己的罪首！谢兰修乞求道：「我跟你们走，不要拖累无辜的人！」

那两名兵弁神色却有些异常，什麽都没有说，飞身上马，随後掉转马头，又向来时的驿路奔去。

谢兰修一路给颠得几乎昏厥，好在马匹上这漫长的来路竟然短短时间就到了，当她下垂的目光见到几乎委地的垂柳时，谢兰修心中一阵愤懑伤怀，被放到地上，不知是心里难受还是颠得太过，她跪倒在路边撕心裂肺地呕吐起来，把肚子里那点麦屑粥尽数倒出。

只是接着，她也没有被杀，甚至除了先挨的两鞭外，一点责打处罚都没有。几名供奉服侍她洗了脸漱了口，又给她衣服叫她换上，一句都没有多说，辎车又上路了。

谢兰修忍着泣声，偷偷伸手抚了抚腿上的一道痛，摸得出伤处已经坟起长长的一路，绸裤上洇了一小块僵硬的痕迹，只怕是鞭梢抽过的地方流了些血。谢兰修不由自伤，突地想起这次回来没有看见袁涛，心里突然紧张害怕起来：难道因为纵放自己，袁涛已经被处死？想到这里，不由有些懊悔，等辎车在长亭停下来打尖的时候，谢兰修央告平时处得较好的一名供奉帮着打听，那供奉却道：「袁涛自认放了你，被快马送到前站去了。现在是生是死，我也不知。」

谢兰修暗暗垂泪，只好暗自许下等到了平城，有机会要找间寺庙为袁涛奉几支香烛，念几遍往生咒的愿望。

作者有话要说：　　（1）此床非彼床，就是胡地传来的凳子，像今日的小马扎。那个时候，淑女绅士都是跪坐为守礼的正统，但北方的一些坐具慢慢传了过来，老百姓已经开始垂腿而坐了。

☆丶生如转蓬

漫漫路途过了荆州，又渡船过了江淮，一应风景突然疏阔起来，空气变得乾燥，气温也下降了不少，道路两旁连树木都显得绿得带着苍色，树干坚毅直立，却不似江左的柔媚清逸。而官道两边，虽然也种植着不少菽麦之类的粮食，荒田却也不少，高高地长着蓬草，谢兰修在辎车窗中看见蓬勃异常的飞蓬草，心中涌起的都是「生如转蓬」一类词语，暗自悲切。

在山间又蜿蜒数日，算来一路走了三个月之久，才到了平城，平城的繁华与建康不同，城墙高大，上面没有湿腻的苔藓，缝隙处生的都是细细而柔韧的草。进城之後，马匹和骆驼都比建康多，而市场却不似建康规划得齐整，一片热闹的市声。人们的穿着也不是想像中的披发左衽，大部分还是右衽的衫袍，松松的合裆裤褶，头发也束着戴冠，唯有脚下多着皮靴，与南方的屐履不一样。

很快，一行车马到了平城中心的宫城，宫城亦是建筑宏大，但进去之後也不觉得繁华，除却檐头梁柱有些雕饰和贴金之外，其他都觉得粗疏，谢兰修她们这群女子走的是宫城後方的宫门，一路毫无阻碍到了一处居所，形制简单，地上矮榻上铺设着灰色的厚毡，几架木板制的曲尺屏风绘着红色漆画，屋中间设一座偌大的熏笼，此时正是傍晚，熏笼里已经燃上了炭火，房间里比外头温暖多了。

谢兰修她们十六名女子，惶惑无措地坐了下来，少顷有宫监送来了饮食，有汤饼和乳饼，也有炙肉和胡炮肉，饮品只有酪浆。众人食无滋味地吃了一些，心中都有些慨叹，然而没有人敢则声。谢兰修怀念着建康城中滋味上佳的鲈鱼脍和莼菜羹，逼着自己咽下了带着浓郁膻味的炙羊肉。

没想到的是在宫城中一住就是小半年，过了难熬的寒冬，平城终於迎来了第一缕春_色，谢兰修在住的小院中看到烂漫开放的金色连翘花，暗自计算，此时在宋是元嘉四年，而在魏，年号是始光四年，她们这里闭塞，不过也从宫人口中得知，魏国皇帝拓跋焘，比刘义隆还小上一岁，是先帝拓跋嗣的长子，十六岁便继承大统，而且继承了乃父拓跋嗣的刚烈风格，後宫除了几名因被临幸而赐了椒房丶中式等低等称号的女子外，尚未纳娶皇后。半年前与宋议和後，便御驾亲征，匆匆挥师夏国都城统万城。

十六名宋国送来的女子，闲来无事，未免也要猜测这位日後主人的性格和爱好，断断续续打听到：拓跋焘为人率直，然而战场厮杀从不讲情面，即位初便族诛了持反对意见的鲜卑贵族。这次征伐夏国，亦是听了一位汉族的谋臣的意见，因而力排众议，只率了三万轻骑，突袭统万，但战局如何，就不得而知了。

没想到，不过数日後，宫城里就欢庆起来，原来是皇帝拓跋焘功成归来，人们纷纷议论的话题变成了拓跋焘的英明神武：据传他的三万轻骑只用短短数日就奇袭统万城下，皇帝丶将领和士卒们在戈壁中饮水不足，进食不足，疲乏到了极处，上马後却异常骁勇，先用小股骑兵诱出敌军，然後设伏夹击，三万人杀死夏国六万精兵强将。拓跋焘身先士卒，亲自斩获敌将十数人，中途马匹中刀倒地，拓跋焘坠马之後立刻夺过一匹敌人的骏马，翻身上马後又斩了十来具首级。後来又被流矢射中胳膊，拓跋焘眉头都没有皱一下，一把拔出箭簇，撕下衣襟扎住臂膀上端止了血，率骑兵直接袭击统万城门，打到夏国君主赫连昌连夜出逃，派丞相亲出宫门递送降表和贡品。

众女都听得呆住了，许久才有一人道：「这北魏的君主真正是英雄！」

谢兰修横了她一眼，但也找不出驳斥的话来，论勇论谋，拓跋焘都当得起「英雄」的称号，可他毕竟是敌国君王，自己是宋国子民，如此面带憧憬神色地夸赞，难道是芳心暗许了不成？<="<hr>

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