小禾飞快地跑回家,还未进院子就开始大声呼喊着:“少爷,您成为头名状元了!”
徐成听到呼喊,以为出了什么意外,急忙冲出去,待聆听小禾的话语后。他急忙转回身,朝屋里奔去,一路喊着:“少爷,高中了!””
五只大白鹅受到惊吓,嘎嘎乱叫,四周的邻居们纷纷探出头来询问情况。
此时,报喜的官差也敲锣打鼓地赶到。他们高声喊道:“恭喜易峯老爷,荣登会试榜首!”声音此起彼伏,邻居们纷纷出来祝贺。
易峯听到徐成的消息后,就已经从屋内走出,站在众人之间。只见他神色谦逊有礼,没有半点自负之态。易峯示意小禾给报喜的官差们赏钱。小禾一时激动得反应不过来,还是徐成提醒了他。他赶紧跑回屋内取出早已备好的荷包。
小禾满面笑容,将装着厚重银锭子的荷包递给官差们,说道:“请各位官爷辛苦,这是我家少爷为大家准备的一点心意。”
为首的官差掂了掂荷包的重量,惊讶地发现竟然这么沉甸甸的全是银锭子。他们心中暗想:这个状元郎也真会做人,脸上的笑容更加真诚,吉祥话不要钱似的如泉涌般不断涌出。
告别报喜的官差后,小禾燃放了鞭炮。他将喜钱和喜饼分发给围观的大人和孩子们,使整条巷子立刻洋溢着喜庆的气氛。随后,人群逐渐散去。
易峯吩咐小禾前往郑明锡处探听消息。
不久,小禾急匆匆地返回,“出事了,少爷!郑少爷遭遇了意外!”
易峯闻讯惊愕,“”何出此言?是被抢劫了么?”
听到小禾的解释后,便明白过来,原来是榜下求婚这一幕。
“快说说,郑兄的考试成绩如何?被哪户人家看中带走了?”易峯急急忙忙询问。
“郑少爷名列正榜第三十八名,至于被哪户人家看中带走,我并不清楚,只知悉他被一位姑娘直接牵走了。”
易峯听后心生忧虑,郑明锡虽富有但无靠山,若被迫娶一个不合心意的对象,他也只能接受。易峯已想到如若无法解决,他便只能求助二皇子了。
“我们出去探探情况,顺便看看其他考生的情况。”易峯披上披风就马不停蹄的走出,小禾急急忙忙的紧随其后,留下徐成和六只大白鹅守家。
今日为放榜之日,京城热闹非凡。不时传来爆竹声和欢呼声。易峯特意留意街上的议论,尽管所得信息有限,但至少知道了有位姑娘骑着马与郑明锡简短交流后,便将他带上马背离去。
前方出现熟悉的身影,易峯步伐轻快地接近。那人看到易峯,露出微笑并喊道:“易兄,恭喜你再次荣登榜首!”
易峯回应道:“李兄,同喜,同喜。”
虽然易峯未曾目睹完整的榜单,不明白李平的排名状况,但从他的表情便能猜测出他在榜单上必定占有一席之地。
易峯直言不讳地问道:“李平兄,你是否知道郑兄的近况?”
李平回答说,他们只见到郑明锡与一位气质出众的女子共乘一骑离去,其他情况尚不清楚。李平说着也皱了眉头,他们这些外地学子在上京的人际关系复杂,实在是得罪不起城中权贵。
同为乡亲和好友的李平也知道易峯的担忧,但却束手无策。
易峯询问了其他几人的状况,得知除了一人在副榜,其余皆有所成。
他决定先返回郑明锡的住处探视情况。刚到院外,发现屋内有人,易峯不再顾忌礼节,径直走进。
“郑兄,你回来了吗?”易峯问道。
郑明锡从屋里兴奋地跑出来,笑容满面地回应:“易兄,恭喜你又得头名!”紧接着,一位英姿飒爽的红衣女子从屋里走出,站在郑明锡身旁。
郑明锡只是瞅了一眼女子,脸上就泛起微红。易峯这才明白之前的担忧是多余的,这哪是不愿意啊?这分明是少男怀春了。
红衣女子走到郑明锡旁边,搂着他的手说:“这就是你说的好友,易会元了吧?”
郑明锡点头确认了身份,对易峯介绍道:“这位是陈姑娘,她是我的未婚妻。”
易峯礼貌一笑,向陈姑娘行礼,说道:“在下易峯,与郑兄是好友,幸会。”
陈姑娘举止大方,不似寻常闺秀那般矜持。她大大咧咧的朝着开口:“明锡与我不过半日的相识,却总是频繁提及你的名字。”
“小弟在此先恭喜郑兄双喜临门了,”易峯讪讪一笑,察觉郑明锡并无大碍后,识趣地提出告别,“我还有事务需要处理,改日再聚。”
出了郑明锡的院子,小禾忍不住感慨:“真好,郑少爷终于有人照顾了。”
易峯也附和道:“是啊,郑兄也算找到了个好伴侣。”小禾却微皱眉头,他觉得易峯的话有些奇怪,怎么听起来像郑少爷才是女子似的。
次日,郑明锡找易峯详谈。她说,放榜那天,她刚从人群中挤出,就有一女子骑马而来询问她的婚姻状况。在确认郑明锡尚未婚配后,那女子便直接将他带上了马背。
郑明锡惊愕不已,脑海中回荡起易峯的戏谑之语。他忽然有种被言中的感觉,仿佛自已成了被挑选的夫君。尽管这种感受让他有些措手不及,但他似乎又并不排斥这一安排。一路上,他默默无言,但还是随着那位姑娘回到了府邸。
这位姑娘名叫陈子荷,芳龄十九岁。她的父亲是一位边疆将领,在朝中担任二品武官副将,因为长年累月在边境守卫,不在府中。加上母亲早逝,父亲却一直未再娶妻,所以府上只有姐弟二人相依为命。
陈子荷之前曾有过婚约,但因男方不喜欢她的性格,嫌弃她命格克亲,坚决要求退婚。
陈子荷性格刚强,觉得对方无意,她便果断地同意了退婚,而且是她主动退回男方的婚约。她怒斥男方软弱无能、虚伪矫情,不值得她委身下嫁。
那男子被激怒,指责陈子荷行为粗野、作风如武夫一般,不为读书人喜爱。
因此,在这次的科举考试放榜之日,陈子荷已有了新计划,那就是绑一个合眼缘的读书人,将他带回家中。