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就是回去后，东太后和吏部尚书都失眠了。

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初雪。

京城百姓都拖家带口地出门赏雪、玩雪。

听着飘过院墙来的欢声笑语，臣寻一个人站在阶前，看着空荡荡的院子，颇为寂寥。

夏小红走了，去了南疆。他说那年在南疆隐匿偷生的时候遇到一个女孩子，心地善良。她每次看他，眼睛里全是光，那是满满的爱意。有爱，看一个人的时候，眼睛里便全是光。当时觉得自己还有大事没做，他对女孩儿的爱就避而不见。余生漫漫，他现在想去找找那个女孩子，看还能不能遇上，看她是否还单身。如果遇上了，而她也还没嫁人，那便是她了。

臣寻想起夏小红来辞别时说的那番话就眼泪直流。

他还可以想走就走，想去找谁就找谁，自己却看似自由之身，却深陷牢笼。

一座无形的牢笼。

是他给她画地为牢，也是自己给自己画地为牢。

回屋换了身便服，臣寻走上大街。

今年的新年来得早，正月间。要过年了，街上摊贩早就开始在售卖年货。红彤彤的干枣、油光光的腊肉、饱满粒大的各色干果、柿子橘子柏枝象征“百事吉”的礼盒，还有香烛、红纸、灶王爷……满目的红，满眼的笑。

就只是，街上越是热闹，她越感寂寞。

正分神闲逛着，忽然有人拉住了她的衣袖。臣寻以为是不小心被路人勾着了，就扯了扯，衣袖没扯回来，那人手上带了劲儿。

臣寻不得已转过身去。

佟林那张方正的国字脸笑成了两朵粲然的菊花，“房大人，我叫了你好几声，还追着你走了起码半条街。你这是故意装作不认识我呐还是真没听见我叫你？”

臣寻尴尬无比，“房某正在想事情，还真是没听见，失敬失敬。”

赶紧提出做东请客，邀人上了酒楼。

温酒入杯，闲话起来。

“佟兄怎么突然来了京城？”

如今佟林可是镇守辽东三省的“钦差镇守辽东地方总兵官”，正二品武职外官，妥妥的边疆大吏，一方土皇帝。但是，边疆大吏没有皇帝的召见，是不能入京的。据臣寻所知，小皇帝近来并没下过叫佟林入京的诏书。

“这事儿说来就话长了。”

佟林知道臣寻不善饮酒，也就不管她，自斟自酌，也颇为惬意。

一边喝酒吃菜，一边徐徐给她解释。

“去年太后生辰时，我给太后送了贺仪，顺便向太后上了道折子，希望能将我调到江南去任职。你不知道我老家其实在江南，我母亲是江南人士嘛，我在那里出生的。辽东那地儿实在是太冷了，虽然住了这么些年了，但我仍不习惯，我还是怀念小时候在江南那几年的温香软玉一般的气候啊，便突发奇想在贺寿折子里面添了一句话，说想回去江南老家。我以为太后没看到我的奏折，或者说看了也就看了，没当回事儿，可没想到大半年后太后竟然准了。她让我先入京述职，然后就给我派个江南那边的好差事。”

臣寻有些好笑，“是吗？过程有些离奇了，那就恭喜你得偿所愿啊。”

佟林一睐她，笑得含义隽永，“那么房大人是否得偿所愿否？”

臣寻唇边的笑容消逸，转移话题开玩笑道：“太后不喜欢过生日，这件事情朝野皆知你还给他送寿礼写贺章，他没治你的罪，你该烧高香啦。”

佟林大笑，说着让人摸不着头脑的话，“太后还是英明的，知道我这人向来有手段有谋略，总能让人心想事成的，怎么会治我的罪呢？”

臣寻没细品，只好心提醒他：“这次入宫去述职前，得好好做做功课，哪些是太后不想听的，你可要提前打听好，别犯了他的忌讳，不然他还打发你回辽东挨寒受冻去。”

“绝不会，你信不信？”佟林冲她挤眉弄眼，“啊，对了，我这回来给太后带了些辽东老家的土特产，有多的，回头我让人给你府上也送些去。还有，我带了一个戏班子来哄太后开心。我听说太后老爱看戏了，咱辽东的戏剧，什么皮影戏啊，二人转啊，想来太后深居宫中，很好看到听过吧。”

年纪虽小，但是夏漪涟已经放手让阿璩亲自处理朝政了。阿璩感念这位非亲生的母后对自己是真心的好，所以他也对夏漪涟报以十二分的孝顺。

夏漪涟“退位”后的退休生活，阿璩很上心，吃穿用度都安排得妥妥帖帖的，连夏漪涟的娱乐活动也安排周到。所以佟林带来的戏班子，很容易就入了宫。

戏台子不用现搭，御花园里有现成的。

戏班子开箱摆摊，演员们描眉涂脸，穿戴齐整，就只等太后大驾光临。

阿璩几度去请，东太后姗姗来迟。

“太后来了，快快，快点跪迎太后！”

一阵扰攘，夏漪涟在第一排c位坐下，懒懒地问：“巴巴地叫我来看戏解闷，都有些什么戏啊？”

佟林连忙叫戏班子老板递上节目单。

夏漪涟接过来，没甚兴趣地瞄了一眼，看见一个曲目，“《度桥》？是不是字儿写错了啊，该是《断桥》吧？”

阿璩看向戏班子老板，“怎么回事？蠢材，这点小事都做不好！”

清秀的脸庞端得严肃，变声期的声音尚显威严不足，但还是把戏班老板唬得身体一抖。

佟林上前一步来，低头哈腰，脸上挂着不谄不媚的笑：“回太后娘娘、回皇上，是《度桥》，不是《断桥》，更非白蛇同许仙的故事。这是戏班子行走各地采风，听来的一个民间故事，然后用我们北地的戏曲风格重新演绎，编出来的一出戏。”