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她是皇商胡家的独女阿瑶，又不是沈家身份低微的庶女沈墨慈。那些栽赃陷害、长袖善舞甚至俯下身子勾引男人等等的肮脏手段，她压根用不着去学。沈墨慈做那些，不就是为了得到胡家。可如今整个胡家都是她的，她所要学的不过是如何接手自家生意、不坠胡家名声。

只要堂堂正正，就没人能伤害得了她。

落日的余晖直直地照进心房，照得她心里敞亮，连带面容也舒展不少。

看着眉眼突然开阔不少的阿瑶，胡九龄心里也舒坦不少。他原本希望阿瑶永远做温室里的花朵，如今现实不允许，那他这当爹的所能做的，只是指导她少走弯路，让她蜕变成阳光下盛放的牡丹，而非外表艳丽实则剧毒、难登大雅之堂的夹竹桃。

“阿瑶想明白就好，你不要有太大压力，凡事还有阿爹在。马上就要晚膳，赶紧去后面洗洗，换身衣裳。”

因着阿瑶心结解开，胡九龄心下敞亮了不少，晚膳时多用了半碗饭。下午在桑林间转悠，阿瑶也消耗了不少体力，这会腹中空空也开始埋头苦吃。见夫婿和女儿都这幅模样，多年卧病在床食量大减的宋氏，也破天荒多喝了半碗汤。

淮扬菜十分讲究原汁原味，同样是乌鸡汤，先用一只乌鸡炖出汤，保留原汁，然后就着汤下另一只鸡精炖。鸡肉的香味被完美保留，鸡汤也是香气四溢。这样做出来的汤营养本就丰富，吃撑了的一家三口昏昏沉沉，晚膳后将将消食便迫不及待地躺下。

或许看阿瑶一点点慢慢变化，胡九龄决定尝试着相信宋氏。掐去重生之事，他将今日沈墨慈与宋钦文在桑林中所图之事告知。刚说完后睡意上来，他很快睡去，只是里手乍闻此事的宋氏却是盯着帐顶，久久不能入睡。

第二日起来，天果然更冷了些。阿瑶起得早，到正院请安时，青霜已经将锦鼠皮子的薄大氅拿出来给她披上。

“上巳节后这两日，天气一日比一日冷，奴婢看着竟像是倒春寒。春捂秋冻，姑娘可千万得穿得暖和些。”

记忆中事被证实，由着青霜将衣裳打理好，简单地梳个发髻后，阿瑶快步向正院走去。

刚到正院门口，便见胡贵急匆匆自外院走进来。

“贵叔，可是发生了什么事？”

匆忙停下脚步，胡贵脸上难掩气愤，“宋家人又来了，这次是负荆请罪。”

他家胡家这样积德行善的人家，怎么偏偏摊上这么门糟心亲戚。前两天杨氏母女来闹，这会大清早的又弄这么一出。光膀子背着荆条棍穿过大半青城，引得人指指点点，好多人都围在府门前看。把事闹这么大，是想彻底让胡家沦为青城百姓的笑柄？

胡贵是当真误会了，虽然杨氏奸滑，可宋冠生却是难得有原则的老实人。之所以把阵仗弄这么大，就是因为他对胡家抱有悔意。

人都已经登门了，总不能避而不见。听到胡贵来报，换身衣裳披好大氅，胡九龄带着阿瑶往府门外走去，这次连宋氏也跟了出来。

宽大巍峨的胡府宅门前，宋冠生只着薄薄一层中衣，背着荆条跪在最前面。在他后面依次跪杨氏、宋钦文和宋钦蓉，其中宋钦文背上也同样绑着荆条。刚才一家四口招摇过市，引来围观者无数，这会胡家门前空地上围着的百姓虽不如杨氏母女闹事时那日多，但仔细数数也少不了多少。与前几日不同的是，这次大部分人鄙夷的目光都投向宋家四人。

父女俩出来时，就见到与几日前几乎相近的一幕。胡九龄尚且能沉得住气，阿瑶难掩惊讶，“怎么又是这样？”

“又是？”跨出门槛的宋氏疑惑，随即想明白过来。

可想明白后她才更是难受，听着四周沸沸扬扬的奚落之言，她完全可以想象得出当日阿瑶面对的是怎样的难堪。她的女儿才十三岁，前面未经历过任何压力，第一次就面对如此大的风浪。而那时她这个当娘的，竟然因为对娘家侄子的信任，而选择去怀疑她，甚至在出事后直接晕倒，在她最需要的时候未能给予她任何支持。

她都做了什么！

以帕掩面，宋氏眼中懊悔几乎要化为实质。再也忍不住，挣脱后面搀扶的丫鬟，她颤抖着走下台阶，伸出食指指着面前亲兄弟脑门。

“你还有脸来这。”

“姐姐。”

“我嫁进来这些年，胡家给了宋家多少好处？你管着胡家乡下的千亩桑林，杨氏安心在家做起了贵太太。你们的一双儿女，钦文和阿蓉读书，我给他最好的笔墨纸砚。这几次科举，老爷亲自安排胡家新造的楼船送他去州城。”

“姐……”宋冠生声音更低了。

“这些还只是你们知道的，在你们不知道的地方，老爷舍下脸面，亲自应酬负责监考的衙役和考官，拜托他们一视同仁，不要因为钦文出身普通农户就对他有所轻视。前面那么多年考秀才，一直是官宦子弟夺得魁首，这次为什么偏偏是钦文得？你们所有人都以为他才学好、他是文曲星下凡，可你们不知道，这背后都是我家老爷的银子和面子给摞起来的！“

还有这等事？

围观百姓哗然。宋钦文为何出名？不就是因为他从官宦子弟垄断的科举中杀出重围，以贫寒学子身份夺得魁首！可现如今真相大白，原来这背后是胡老爷暗中运作。

“能结胡家这门亲戚，可真是几辈子修来的福气。”

“就这样有人还忙不迭撇清关系，敲锣打鼓还人家珠宝首饰。我就奇怪，那些东西本就是胡家姑娘所赠，他们不过是还回去，有什么值得炫耀？”