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南平接過巾帕掛在五角支架上，嘿嘿一笑。

「二爺好久沒到郊外活動身手了，沒想到騎射功夫還是沒有落下，一跑起來那身影真俊。路上那些大姑娘小媳婦兒看你眼睛都看直了，我跟在後頭光顧著瞧熱鬧。」

周秉仰頭靠在四出頭官帽椅上，笑容乾淨明亮，神情無比愜意輕鬆。

「就是忽然覺得用不著裝腔作勢的做所謂的讀書人，也是一件令人高興的事兒。那些八股制藝我本來就半點不通，還要學著他們去破題做文章，還不如老老實實地舞刀弄槍。」

屋外的日頭斜進來，照得他的臉一半明一半暗，一雙尾端微挑的狹長鳳眼尤其好看。

「其實就是皇上看在我爹和大哥勞苦功高為皇家送了命的份上，大度把這個進士及第的功名賜給了我。以前我糊塗……把假的當成真的了，可誰都知道假的終究還是假的，我仗著心氣高總沒明白這個道理……」

所以才會畏畏尾地裝作文人，所以才會緊攀住皇帝，唯命是從半點不敢背離……

他語氣里有落寞傷懷。

南平心有戚戚焉，「內閣六部那些老大人個個都是實打實的進士出身，走出去別人都要高看一等。咱家夫人的本意是想您當個四平八穩的官兒，千萬不要像老爺和大爺那樣，拿著刀提著命時時準備和人幹仗……」

周秉眉眼晦澀，仰靠在椅背上。

「你們錯了，文人使起壞心眼兒來比那些真刀實槍都厲害，玩陰的我根本不是對手。前些日子在外頭聚會時，他們講的那些詩文和詞賦我根本就聽不懂。當面笑著抬舉我，背後就嘲笑我是個只會靠婦人扶持的阿斗……」

小廝們無事時坐在一處喜歡東家長西家短，南平也聽說過幾句難聽的雜言，於是嘆了一口氣不敢再深勸。

夫人和二爺都是主意相當正的人，這回只看誰先退一步了。

等人退下後，周秉靠在椅子上想心事。

所有的一切都要重開始謀劃。

以前他做事完全是憑意氣喜惡，明明知道殺敵一千自毀三百，還是不計後果的胡鬧一氣。

到最後傷的反而是自己的至親。

煦暖的春日午後，獨自站在廡廊下的周秉臉色卻隱隱有些發青。捫心自問，落得那樣不堪的下場，其實也有他一半的責任。

仗著小聰明，盡干糊塗事。

最最對不起的就是自己的妻子。

他想起第一次見到譚五月時，那女子正站在高高的船頭上看力夫們下貨。

穿了一身藏藍色舊褂子年青女郎，頭髮梳成樣式簡單的辮子，皮膚淨白細膩，臉龐紅潤如霞。雖然不是很體面正統，卻透著一股女人當中少見的爽利幹練。

那時譚家名下的大盛魁已經很不好了。

譚父生死不知，為了賠償失蹤船工家裡的損失，鋪里的流水被抽得乾乾淨淨。那姑娘卻迎難而上，一點一點地重打理父親留下的生意。

那樣的困境下和人說話時也不見一絲悲苦，反而眉角微微上場，有一種難以形容的驕傲和漂亮。

這種漂亮是從骨子裡漫出來的，和深閨長大的嬌弱姑娘不一樣，越是打磨越是璀璨奪目。