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母子倆有一搭沒一搭地說著話，可說是再不過的場景。

門外人見了卻只是五味雜陳的嘆了口氣，心想那孩子倒是生的眸仁剔透眼神良善。可長得再好有什麼用，不過是個如七歲小兒一般的痴兒！

來人故意咳了一聲，遠遠俯身躬了一禮，聲音柔和身量卻筆直，「奴婢是雙桂堂服侍的內管事，老夫人聽說二夫人從過來了，就想讓你過去陪她說說話，另外還有幾件要緊事吩咐你去辦……」

想來平日裡這位嬤嬤眼界有些高，即便是傳話那語氣也傳得高人一等。

譚五月抬頭看了一眼。

她記性很好，認得這位是奉安夫人身邊伺候半輩子的老奴葉氏，就客氣地點頭還禮，「……路上走得實在是急，我和暄兒身上都還沒有梳洗，里里外外粗糙得很。等明天換過了乾淨衣裳，再去雙桂堂給老夫人請安。」

這話說的有禮而疏離，但是半點錯處也挑不出來。

老於世故的葉嬤嬤注意到她稱呼自己的婆母為老夫人，就知道有些隔閡和心結哪怕過去了二十年依舊還是存在的。

在無人得見處，葉嬤嬤無聲地撇了撇嘴。

這個譚氏從來都是實心棉花團一樣的沉悶性格，一舉一動都刻著閨儀典範，就是因為這般無乏味向來不為眾人所喜。

雖然占著正室的名分，可是誰都知道那不過是外面光鮮罷了。對外說是伺候太夫人，實則是被摒棄江州鄉下多年。

看著譚氏臉上的淡然無波，葉嬤嬤想說些什麼又咽了回去。

是啊，人都有兩隻眼睛，這些年人家只怕也老早就看明白了。譚氏就算不多言不多語不計較，是個不開竅的棒槌轉世，在心裡對無情無義的丈夫只怕也是很有幾分怨氣的。

又看了一眼地上睜著大眼望過來的懵懂青年，葉嬤嬤心頭自以為瞭然。復嘆了一口氣，不無同情地勸道：「老夫人知道往日有些對不住你，不該由著二爺的性子胡鬧。」

葉嬤嬤倒是一片好心，「可如今二爺已經沒了，再來計較這些沒有用。眼下一家人還要抱成團，爭取平平穩穩地度過這個難關才好。你是當家主母，還是要擔起重責來……」

若不是場合實在不對，譚五月險些繃不住笑出來。

這樣的情形何其荒謬，這世上有自己這樣的當家主母嗎？

真是有什麼樣的主子就有什麼樣的僕人。

譚五月看著葉嬤嬤臉上依稀有些熟悉的驕矜，忽然覺得再多說一個字都是浪費口舌，徐徐背過身去不予理會。

葉嬤嬤頓時啞了聲。

總算她還記得自己的身份，被大咧咧地掃了面子，卻不敢在正堂上放肆。

臉不是臉嘴不是嘴的退出來，在青石板鋪就的小徑上緊走了幾步，才敢背著人狠狠啐了一口，「難怪二爺在生的時候看都懶得看她一眼，這副板正半點不懂討巧的德性實在讓人生厭……」

她畢竟是長久居於內宅的婦人，總覺得情形再壞也壞不到哪裡去，譚氏在自己面前擺架子純粹是多餘。

……等熬過這幾年，家裡族裡適齡的後生們讀書出來做了官，周家靠著早年的人脈總能重興旺起來。

畢竟蒙先帝恩典，周家這一支已經除了軍籍可以下場大比。暄公子腦子雖不頂用，暉公子的學問可是連先生都贊過的，曾說過那孩子日後一個進士第如探囊取物……

夜深了，銅盆里的黃表紙已經化成了大片灰白，只有一些邊邊角角還閃爍著零星的紅光。

有管事的來回稟，說靈幡、彩旗、鑼鼓、八音、輓聯、銘旗、魂轎都已經安排好了。

這是亡者「三七」時所用之物。

譚五月在江州親自操辦過周家老祖母的喪事，知道這裡頭的規程，就吩咐僕人們在院子裡的兩棵大樟樹上點燃七七四十九盞燈籠。俗稱照米斗，意味著給亡者在黃泉路上帶上充裕的糧米。

等僕婦帶著兒子下去用茶飯，譚五月重查看了一下靈柩床頭點的七星燈，然後獨自一人隔著黑色的帳幔看著那具巨大的黑漆棺槨。

棺材一頭大一頭小，代表著一陰一陽。一頭高一頭低，是說亡者的陰宅要像屋子一樣有房檐，下雨的時候雨水也能順順利利的流下來。

世人重視身後事，多半四五十歲過後就開始給自己尋覓墓室打造壽棺，怕萬一有個三長兩短措手不及。所以雖不至於像皇帝剛登基就打造陵寢那樣繁瑣，但也算得上是人生一等一的大事。

而周秉今年滿打滿算才四十歲，正是前途一片大好的精壯之年。根本就沒有準備這些東西，恐怕連他自己做夢都想不到會這麼早就亡故。

這副四角楠木棺是用四根整木方料做壽器的難得之物，材頭貼金立粉，繪了梅蘭菊竹桃榴壽果並各式飛禽走獸，看起來莊重大方古樸典雅。

這是奉安夫人為自己百年後打造的，卻沒想到白髮人送黑髮人，自己的親生兒子倒比她先用上了。

譚五月獨自站了一會，抬手掀開帳幔，一把推開棺木上厚重無比的蓋板，默了幾息才抬眼看棺木里靜躺著的人。

因為用了大量的冰磚和香料，周秉看起來和在生的時候有沒什麼不同。

穿著緋紅色正三品繡孔雀補子盤領右衽袍的文官大禮服，濃眉入鬢儀態端然，看不出一丁點昔日的浪蕩成性與桀驁不馴。

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