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吩咐了通判刘几和签判赵抃，夏竦带着随从向永城县而来。过了酂县城不久，便就进入了永城县的辖境。随着夏竦的蒙大海叉手道：“相公，已进入营田务境内，是否知会杜知县前来迎接？”

夏竦道：“不必了，我们直支营田务衙门。人人都说这个杜中宵如何能干，我们且看一看，是否真是如此。营田务今年交了不少钱粮，那里一看，便知究竟。”

夏竦一行分外显眼，在路上走了没多久，便就有营田务的巡查乡兵前来查问。

只见一个身高体壮的大汉拦住道路，向夏竦叉手唱诺：“这位官人，此处是亳州营田务，在下今日当值，巡视地方，防备奸民。官人一行人员不少，不知从何处来，有何事要办？”

蒙大海对夏竦小声道：“相公，这是营田务的乡兵，想来是见我们人数众多，前来盘问。”

夏竦不耐烦地道：“告诉他们，知州前来巡视，不得碍事！”

蒙大海听命，拨马向前，对前面的人高声道：“本州知州相公，前来永城巡视！尔等既是巡视地方的乡兵，可随我们身后，防备盗贼！”

说完，把夏竦的印信向前面的人展示了一番，让他们把路让出来。

十三郎没想到自己运气这么好，随便找路上的一群人一问，便是知州。急忙吩咐手下让到路边，自己到蒙大海身边，小声道：“官人，知县官人听说知州相公要到本县，特意吩咐了小的等不可怠慢。却不想今日真地遇到了贵人。放心，有十三郎在，必然一路无事！”

蒙大海听了吃惊，急忙到夏竦身边，把十三郎的话说给夏竦听，道：“相公，却不想永城县已经知道了我们要来，特意派了人前来迎接。”

听了这话，夏竦大怒：“我此次来永城，是临时起意，走前才告诉州里官员。这个永城知县，如何早早就知道此事！擅自打听上司隐私，这还了得！来呀，速速去营田务衙门！”

一众随从的护卫得了夏竦吩咐，快马加鞭，向前而去。

十三郎一行都没有马，看着前边远去的夏竦一行，丈二和尚摸不着头脑。发了一会呆，才道：“作怪，明明说好带着他们去衙门，怎么撇下我们就走了！”

夏竦在路上再不耽搁，当日中午就到了营田务衙门。一问，果然不错，杜中宵早早就已经到了这里迎接自己。冷笑一声，夏竦吩咐随从去知会杜中宵，出来迎接。

杜中宵听说夏竦到了衙门外，心中暗怪十三郎等人不靠谱，急忙带着乔保平一行迎了出来。

见礼毕，夏竦阴沉着脸，随着杜中宵理了营田务衙门。到了厅堂落座，沉声道：“杜知县，你是永城知县，怎么今日恰好到了营田务来？”

杜中宵拱手：“因听闻相公前来，下官特来此处等候。”

夏竦一怔，却没想到杜中宵一点隐瞒的意思都没有，倒高看他一眼。打听了到了上官行踪，早早前来迎接没什么，这么理直气壮倒是有点胆量。

看着杜中宵，夏竦眯起眼睛，沉声道：“我是临时起意到永城来，知县如何早早知晓？”

杜中宵怔了一下，看了看夏竦身边的人，才道：“相公是临时起意么？下官治下有个吏人，在码头见到相公家人，说是这两日要到本县来，是以卑职早早迎在这里。”

夏竦听了这话，目瞪口呆，过了好一会才道：“原来知县是从我家下人那里得知我的行踪——”

杜中宵道：“那是自然！不然地话，我如何会得知相公要来本县。”

夏竦张了张嘴，再也说不出什么来。万万没想到，自己认为极是隐秘地私访永城县，早已经被自己家的奴仆泄露出去。杜中宵等在这里，只怕还认为是自己故意泄露行踪，让他前来迎接呢。

第114章难以捉摸

杜中宵登第出仕，从推官到知县，政绩突出，考评优等，夏竦颇为重视。到了今年，用一月的时间交完夏税，完全超出了常规，反而让夏竦起疑。

催缴赋税，必定扰民，甚至刻剥百姓，夏竦为官多年，当然知道这个道理。却没想到杜中宵在永城县违反了这个常规，自己派蒙大海私访，却发现百姓人人称好。不管蒙大海怎么解释，夏竦总是不信，反而让他认为杜中宵心机深沉，隐瞒了事情的真相。

聪明人就是这点不好，夏竦自己心机颇深，容易记仇，也就容易把人向坏处想。

此次私访永城县，夏竦就是来查真相的。一听杜中宵等在这里，先入为主，认为杜中宵这个人不老实，可能派人在州里监视自己的行踪。却没想到是自己家人泄露消息，一时非常尴尬。

咳嗽一声，夏竦对蒙大海道：“这两日家里有人在本县吗？”

蒙大海拱手：“回相公，夏主管正在永城采买货物，想来是——”

夏竦摆了摆手：“罢了，既是如此，也省了再派人去知会杜知县。”

杜中宵冷眼旁观，哪里看不出事情的蹊跷？之前他就觉得夏竦来永城不是什么好事，现在看来，果然如此。好在自己做事稳重，也没有什么怕他查看的。

夏竦对杜中宵道：“知县，去年营田务解到州里数千担秋粮，今年夏税又有近五千贯石。虽说完粮纳税是为朝廷做事，可搜刮太重，难免百姓怨恨。京西路唐蔡诸州也曾营田，都是红火数年，因为官府搜刮太甚，百姓逃亡，最后营田务尽废。前事不忘，后事之师，知县谨慎。”

杜中宵拱手：“相公所言极是。卑职提举营田务，深知人力是一切根本，并不管刻剥百姓。夏税除解往州里的钱粮之外，营田务各库充盈，足备灾荒。百姓家里都有积蓄，并没有人户逃亡。”

夏竦面无表情，淡淡地道：“要想知道百姓到底如何，当深入田亩，知民疾苦。安座官衙，看着账上数字再好，也未必是真。知县，这几日你陪我在营田务，各村里看一看，百姓日子过得到底如何。”

杜中宵拱手称是。

接触得多了，杜中宵深觉夏竦这个人很复杂。他天资聪颖，恃才傲物，不把天下人放在眼里。但对真有才华的人，也不吝于提拔。庞籍、宋祁、宋庠等人，都曾经受到夏竦恩惠。一方面夏辣经验丰富，政事练达，治理地方政绩突出。另一方面心机深沉，对跟他作对的恨之入骨，不择手段进行打压。

从西北回朝，夏竦本以为自己出将入相，可以做宰相了。没想到遭到群臣反对，只做了枢密使。短短几个月，就连枢密使都做不下去，只好出守外任。此时朝中范仲淹、韩琦和富弼当政，夏竦认为他们结党对付自己，恨之不已。偏偏台谏被这些人的追随者把持，夏竦每上章自辨，往往自取其辱，更加让夏竦认为现在的朝中官员结成一党迫害自己。

夏竦自己是不结党的，当遇到朝中如此大的反对势力时，其心理越来越偏激。偏偏现在风头最盛的谏官欧阳修不知收敛锋芒，公然提出君子结党，让夏竦这些被压制的官员受害心理更重。

自欧阳修为谏官，几乎每月都有针对朝政的宏篇大论，得到两府范仲淹、富弼等人的支持。杜中宵作为一个圈子外的知县，冷眼旁观，都感觉到了庆历党人已经面临危机。一方面他们主导的改革迟迟没有切实的成效，只有人心整肃、吏治为之一清这些空泛的评价，另一方面对政敌打击过甚，即将面临他们强硬的反击。这一击，即来自于被打压最重，心机也最深沉的夏竦。

夏竦为什么一定要查一查永城，杜中宵大约能猜得出来。如果自己清白，那就是极大的政绩，也给夏竦脸上贴金。可这个特殊时刻，夏竦极怕杜中宵的政绩成色不足。他正跟两府官员顶牛，甚至使用一些不上台面的手段，如果治下有知县刻剥百姓，会被政敌用来对他付他。

暗暗叹了口气，杜中宵无奈地微微摇了摇头。夏竦这班神仙打架，自己这个凡人遭殃。如果不是在这个敏感的时刻，夏竦不会这么疑神疑鬼，连微服私访的法子都使出来了。

一再强调不能刻剥百姓，也可以看出夏竦这个人的复杂性。他自己家里奴仆成群，从事各种商业活动赚钱。但为官还算清廉，也能体恤民情，并不欺压百姓。

在后衙设宴，款待夏竦之后，杜中宵把乔保平和罗景叫来，对夏竦道：“相公，这位乔孔目，日常主管营田务事务。这一位罗贴司，整理营田务账籍。相公若要查看，可吩咐二人准备。”

夏竦道：“不必了。今日暂且歇息，明日你与我一起到各村里看一看。营田务上交税粮不少，如果百姓家家的储积，能够吃饱穿暖，是你的政绩。——杜知县，我话在前面，莫要在我的面前作假！”

杜中宵拱手：“卑职不敢！”

送夏竦到住处安歇，杜中宵把乔保平和罗景叫到官厅，对两人道：“你们今夜辛苦一番，找几个信得过的吏人，把营田的账籍整理一番。夏相公对乡间巡视，只怕会对各村账籍，不要到时手忙脚乱。”

两人叉手称是。