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第六章 逐虎(第1页)

从郊野回到猎场时,太阳正好落山,曹家兄弟与夏侯氏宗亲也6续狩返归营。主帐前用栅栏围了个坪地,端酒倒水的仆婢们来去匆匆,正筹备着晚宴陈设,帐前玩乐的曹节还朝我们挥了挥手,要上前时却被一旁的秦纯笑着拉走。

我与曹植谈笑着,牵马往马厩处走,边走边留心观察,暗暗思忖

此次猎宴与会人员,有许多衣着简朴的陌生面孔,料想应皆是谯沛曹氏、夏侯氏宗室。曹操起义兵创业以来,谯沛十室九空,此番衣锦还乡,犒飨父老乡亲,宴聚宗族子弟,政治意味当格外浓厚。

正与曹植说话间,营帐外栅忽起一阵骚乱,紧接着,便是兵甲哄乱,人群惊惶。凡事总好奇的曹植迅掷下干草进马槽里,飞奔前去,我亦在其后紧追。

“生了何事?可是军中又有叛贼作乱?我父亲在何处?”曹植看起来十分紧张,他与人群碰撞,逮着个端盘的小厮就问。

可人群骚乱,帐前侍奉的仆婢无人知晓何事扰乱,而天色已晚,视线又被遮挡。我登上一旁的圆木垛,远远便望见夏侯渊率众从林薮间奔来,身后还有只猛虎追赶。曹丕闻听骚乱,率弓弩手驰援而来,挽弓搭箭,陈列在主帐外。眼见着猛虎就往主帐方向奔来,于是箭矢乱飞,虎不曾射着,反伤了数名小厮。

倏而,一支羽箭在夜色中向曹植飞来,未及我反应,他已被另一人扑倒在地,而羽箭也与我擦肩而过。

“子建!”我疾呼上前,抬头却在箭矢方向远远看见一个熟悉的身影。

救曹植一命的是一个身强力壮的青年,他反应敏捷,单腿踢出横木,正击猛虎下颌。于是猛虎改道,咆哮声震喝周野,腾跃度惊人,随军弓弩手中未有射中者。关键时刻,有人纵马追虎,满弓而射,一支射中猛虎咽喉,一箭毙命!几乎是同一时刻,主帐前又有人射来一箭,却射在了虎头之前。

众人举起火把聚拢而去,只见猛虎倒在血泊之中,已没了气息,而马上射虎者,竟只是一名十五六岁的少年。曹植望着那瘫在猩红血液中的硕大猛虎,喟然叹息。

“是称公子射的箭!是称公子射的箭!”

布衣少年在欢呼声中被众人簇拥,高高抬起,他却拔出第二支羽箭,从容趋步上前,与曹丕对揖。在旁人的议论声里,我得知了那个射虎的少年英雄是夏侯渊第六子夏侯称。看来,丕称二人今日在猎场早已熟识。

“世子箭术非凡,今日田狩满载而返。称沾了世子的光,今献此虎皮与君,望世子笑纳!”夏侯称双手捧上羽箭,一番话说得曹丕眉开眼笑。

在火光闪动中,我分明瞧见,那第二支羽箭,与射向曹植的箭身纹饰如出一辙。待回身再寻觅先前那名推开曹植的义士时,却不见了踪影。

这时,曹操披衣从帐内走出,听了来龙去脉后,下阶抚握着夏侯称的双手,将他上下打量,当着夏侯渊和群臣的面赞不绝口。

“好儿郎,不愧为夏侯家子弟!虎父真乃无犬子啊!孤今日又获一虎儿矣!”

夏侯称却惶恐行跪礼“适才猛虎破围,惊扰了丞相,是我等夏侯族人设猎场时思虑不周,望丞相恕罪,切莫降罪于我父亲。”

“无妨,无妨,”曹操摆摆手,反倒笑指夏侯渊道,“妙才啊妙才,六郎已长成这般高大,孤竟还不知有这样一位壮勇的外甥!”

曹操与夏侯渊同娶丁氏姊妹,丁夫人虽已被休多年,却仍是曹家诸子先主母,更是夏侯氏诸子姨母。一句“外甥”,将原本君臣关系的两家拉近。

“猎场并未圈围虎豹等兽,究竟是如何放进来的?”曹植直言问道。

“四公子有所不知,”夏侯称恭敬解释道,“此虎并非猎场本有,乃是这附近山坳野虎。多年来,谯县百姓饥死甚多,郊野白骨引来虎兕藏匿莽榛之间,并非奇事。此虎凶残,曾伤了不少过往乡民的性命,称久觅不得,今日杀此恶虎,虎死不冤,亦是为民除害矣!”

想起丛林间藏有恶虎,我一阵后怕。

当我与曹植在自以为浪漫自由的荒野谈情说爱时,却殊不知绿植滋荣,乃是贫苦冻馁谯民的血肉所浇灌滋养而成。

曹操忖度着眼前这个十五六岁少年的话语,冥想片刻,点头赞道

“唔,称儿非但勇猛,兼怀仁爱之心。若孤之冲儿尚在,也当如此年岁矣。”

众人默然。

筵席张,夜宴开。

酒过初巡,穿着甲胄的夏侯尚领着夏侯家众子弟上前叩拜。

“夏侯衡,字伯权,年二十四。”

“夏侯霸,字仲权,年二十二。”

“夏侯威,字季权,年一十九。”

“夏侯惠,字稚权,年十七。”

“夏侯和,字义权,年十七。”

“夏侯称,字叔权。年十六。”

六名眉目清朗的年轻公子依次报名,答声朗朗,齐齐叩礼道

“见过丞相——”

曹操见他们虽穿布衣,却个个样貌不凡,大喜过望,忙挥袖唤道“快快起身,今日办此乡宴,并无君臣,何故唤孤丞相邪?”

六名公子面面相觑,利索起身,纷纷笑着拱拳“见过姨父——”

曹操抱起一旁年仅四五岁的夏侯渊幼子,一口一个“荣儿”,还和蔼地用自己的胡须逗他笑。曹植忽然认出那第三位公子,欣然起身,大庭广众下径直牵过那人的手,领他到曹操面前,将遇险的事说了一遍。

“父相,适才多亏季权表兄,孩儿才不为流矢所伤啊!”

“善,遇事果决,身手矫捷,有成人之风,赏——”

曹植看着他身侧站着的这位同伴,喜不自胜,当下便与其击掌结友。而夏侯威其人,身高九尺,脸型方正,体格健硕,任侠装束,分明是常年习武之身。

再观其余诸子,曹操挨个询话,莫不应答如流,在战火连天的岁月,谯沛夏侯氏虽百经流离,却不曾荒于书教,个个耕读传家,如今一众兄弟皆有所长,委实难得。在夏侯尚的引领下,衡、霸、威、惠、和几位公子各展其能

夏侯衡貌美体弱,谦逊知礼,形貌与其父夏侯渊十分相像;夏侯霸虽较鲁莽粗犷,但武艺高强,颇通军政兵法,孝顺其父,与夏侯尚交好;夏侯威弱冠任侠,性情孤高,文武双全,谈吐不凡,有捐躯报国之志向;夏侯惠与夏侯和是一对双胞胎兄弟,二人喜好相近,少年时代便以才学见称,皆是通读文史的当世辩才;至于年纪最小的夏侯称,则尤为突出优异,最受其父宠爱。

夏侯尚进言道“叔权弟弟幼年时,便喜欢在自家庭院中约聚邻里孩童,玩那排兵布阵的游戏,他自诩统帅,施号令,若有违抗‘军令’的,辄‘依法惩处’,邻里小孩儿们都怕极了他!却愿意听他的话。我叔父曾暗暗惊奇,于是命他读《项羽传》及兵书,他却不肯,但曰‘能则自为耳,安能学人?’”

曹操欣然起敬,且问夏侯称之志。

夏侯称揖礼再拜,谈笑自若“回禀姨父,男儿居世,成王败寇,心怀青云之志,自有一番作为。栋梁何问生乎草莽间?我夏侯家虽非名门世第,却是个个英雄子弟。生当披荣戴勋,为相为将,逐虎射鹿,为我主尽忠守节;死则与狼恶搏,喋血沙疆,长锋见背,身没名垂。”

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