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勤政殿的景帝看到大紅綢面的武舉試錄取名冊時，先是瞪大了眼睛然後笑著搖頭，「這周秉既然在武學上有如此造詣，奉安夫人幹嘛要讓他削尖了腦袋，非往文舉上鑽？」

這些年武舉雖然有些流於形式，但頭三甲絕對是有真材實料的。

今天在內閣輪值的是次輔江懷允。

這人麵皮白淨氣度溫和從容，說話向來平聲靜氣，處事圓滑貫通，在朝野上下的名聲甚好。

最要緊的是，這個人從前當過戶部尚書。掌全國疆土、田地、戶籍、賦稅、俸餉及一切財政事宜，其謹慎細微是出了名的。

皇帝年少繼位，早年間的朝務是由馮太后聽政決斷。

內閣就由輔楊成棟把持，但江懷允能在這個脾氣專橫的人之下混得如魚得水，還逐漸被楊成棟接納，甚至到現在引為不可或缺的左右肱骨，不得不說這也是一個相當有本事的人。

聽了皇帝的疑問，江懷允微微一笑。

「尺有所長寸有所短，奉安夫人也是一片慈母之心。畢竟在戰場上打打殺殺，今夕不知明朝。奈何誰家的父母都不可能拗得過子女，這個周秉……也算是個有想法的人。」

眾所周知，皇帝和奉安夫人的情分相當深厚。

可以說皇帝早把奉安夫人當成了自己另外一個母親，對於奉安夫人的兒子，皇帝是理所當然的愛屋及烏。江懷允腦子也沒抽筋，自然不會在這個檔口上給皇帝潑冷水。

內侍們端上來兩碟點心。

一碟棗泥糕，一碟芸豆卷，另奉了一碗熱氣騰騰的羊奶。

景帝神色泰然地招呼著人坐下，一邊用點心一邊解釋。

「……昨天午後有些胃脹，太醫院的郭德修給我號了脈，說只是丁點兒小毛病，平日裡少食多餐就行了。我還沒當回事兒，晚上馮娘娘就派了個人過來專門負責我的膳食……」

郭德修是太醫院的從五品院使。

這話看似牢騷，這時候說出來卻仿佛另隱有深意。

江懷允沒有作聲，端著茶盞的手卻一頓，無聲無息地抬頭望過去一眼。

年青皇帝偶爾身子不適並沒有對外張揚，連他自個都沒有放在心上。明壽宮的馮太后卻知道的清清楚楚，且立刻派了人過來張羅皇帝的飲食。

雖然可以粉飾成一場母慈子孝，但明眼人卻知道……這是明目張胆的另類示威。

——告訴世人，誰才是這座皇宮的真正把持者？

江懷允沉默了一會兒，態度溫和地說太后娘娘也是一番好意。

皇帝就不可置否地笑笑，雖然那笑意怎麼看都有一點澀然。

他臉上的異樣轉瞬即逝，轉頭就平靜地吩咐內侍也給江閣老送一杯羊奶過來。

又閒聊一般說起這羊奶裡面加了杏仁兒，喝起來膻味就少了許多。這個來的廚子尤其擅長白案點心，每天呈上來的花樣都有所不同，也算是個有心之人。

江閣老自然接著話尾天南地北的閒談，說他早年在江南做官的時候，曾經在有名的蘇州樓外樓吃過一種極費工費時的荷花酥。

那味道似乎還要好些。

聽說是用干蓮子去皮去心搓塌成蓮茸，再將油酥麵團包入水油麵團里，反反覆覆的摺疊成形，最後用熱油炸制花瓣開放，食之酥鬆香甜別有風味……

等江閣老應對完朝務出宮的時候已經過了酉時，剛走到順義門停放的暖轎旁，一個青衣內侍匆匆而至，送上一個小小的竹梁提盒。

江閣老上了暖轎後，過了好一會兒才慢慢打開提盒的蓋子。

掩在袖子下的指尖立刻就握緊了。

小巧的天青釉三足托盤上，整齊放著幾塊製作精美的荷花酥。

糕點大概是剛剛出爐，醇厚的香味兒立刻瀰漫了封閉的轎廂。那酥皮又薄又脆，受了這麼一點震動就掉落下來，像是晚春梅花瓣上的一層薄雪。

轎夫們有節奏地疾行，街肆上明明暗暗的燈光偶爾從轎簾的縫隙處漏下來。

江閣老閉了閉眼。

心頭立刻明白這是皇帝隱晦的喻示讓他選擇站隊，更確切的說……是皇帝降尊紆貴的一種拉攏。

雖然最開始的時候沒有人把這個偏遠小地方過來的嗣皇帝放在眼裡，可是擅的諸氏皇族血液……已經在年青皇帝的身上漸漸甦醒。

隨著年歲的增長，無需刻意引導的皇帝漸漸熟悉朝堂上的暗潮洶湧。逐漸學習如何掌握朝臣間的平衡，甚至偶爾一現的拉攏示好。

雖然現在看起來手法還稍顯稚嫩，可終歸……有放開拳腳日臻成熟的一天。

江閣老在心頭淡淡地想，一方如老驥伏櫪不肯服輸，另一方則如初生幼虎躍躍欲試，這時候好像選哪邊都不能保證萬無一失……

他閉眼斜靠著枕背，慢慢用手指撥弄著腕上的紫檀佛珠。心裡明白這種看不見的膠著還要持續很長一段時間，最好還是莫心急。

他慢慢地盤算，耳邊忽然聽到一陣喧譁。

有隨從過來低聲稟告，說是幾個科武進士正巧進宮謝恩。

彼時重文輕武，武進士不過是有個好聽的名頭。回頭往兵部畫個卯，這些只會逞匹夫之勇的武夫就會被一紙文書遠遠打發了。

江閣老卻是心中一動，將轎簾掀開一條小小的縫隙向外張望。

打頭的年輕人穿著一身藏青色長衣，身姿清峻挺拔氣度出眾，帶著適宜的微笑走在宮道上。即便隔得這麼遠，也能瞧見這人站在眾人之中如同鶴立雞群。

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