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第31章 这仅仅是个开端(第1页)

纽约的天空变了。

自从总统夫人离世的消息传开,一场巨大的变革风暴席卷了整个美利坚的政治高层。

普通市民并不清楚其中的内幕,但生活却逐渐生了变化,收入稳步提升,工作变得繁忙而有意义,那些以往懒散嚣张的市民也开始展现出不同,他们的神态中昔日的傲慢褪去,不再肆无忌惮,随着时间流逝,渐渐透露出一丝不安和惶恐……

市民们为这样的变化感到欣喜,但他们并不知道,这仅仅是个开端!

……

教堂的钟声回荡,今天的课结束了。

教堂内,身着简洁长袍的牧师合上教科书,微笑着说:“好了孩子们,今天的课就到这里,这四个字母的音和拼写都记住了吗?”

“记住了!”清亮活泼的声音在教堂内回响,牧师疲倦的脸上露出了笑容。

周围是一群孩子,他们都是平民子弟,没有资格接受正规教育,小的只有四五岁,大的十二三岁,身体还没育完全,找不到工作,平时只能在纽约街头嬉戏打闹,但意外丧生的孩子也不在少数。父母都希望他们能在安全的地方待着,更渴望他们能受到教育,然而生活物资紧张,无法负担学费。

后来,教堂的牧师带着教科书走进每个平民家庭,告诉他们,教会将开设平民学校,学费低廉,但能教会他们读写。

起初,许多人不相信,如此低廉的学费能学到什么呢?

知识是区分贵族和平民的标志,怎会轻易传授?

在许多人看来,这简直是天大的笑话!

不过,总会有人信仰,他们愿意相信教会的善举。有了第一个,就有了第二个,渐渐地,有人心动了。有些平民旁听过课程后,渴望自己也能在这里上课,因为这里的教学真的通俗易懂。

牧师教授的不仅是文字,还有教义和故事,偶尔穿插着一些富有哲理和进步思想,让许多人明白了思考的重要性,不少成年人也禁不住前来听课……随着时间的推移,甚至能看到一些落魄的贵族和市民的身影。

这让人啼笑皆非,这些人不去听知名哲学家的课,跑来这里干什么?

如果有人问他们,肯定会有人回答——比起那些深奥难懂的理论,他们更喜欢这里浅显而深刻的寓言和道理。

大多数时候,教师由牧师担任,但也有些老者会来,他们很多都是廉洁的哲学家,认可这样的行为,是一群值得尊敬的长者——当然,他们来这里或许也是为了刷存在感,因为在平时,就算开设课程也没有这么多人。

西蒙·彼得牧师……不,圣彼得也会每周表一次演讲,每次都讲解教义,生动而有影响力,听过的人几乎都会成为信徒,因为这时的基督教仍很纯粹,没有那么多复杂和偏激的教条。

当然,作为这个“基督教学堂”的开创者和起人,白谛也会时常来客串导师,他是最受学生欢迎的一个。他每次来都会带礼物,讲课风趣幽默,讲述的大多是小故事和寓言,浅显易懂,比如东方的孟姜女哭长城、西游记,西方的卖火柴的小女孩,睡美人,海的女儿,或悲情或梦幻,如果深入思考,就能引起深刻的反思。

他引导人们主动思考,提炼故事的主旨,讲述生活的道理。

除了幽默,他还带有文青的气质,出口成章,开口便是优美的诗句,还有一些让人细思极恐的童谣,如“大兔子病了,二兔子瞧”的阴暗童谣,以及“小白兔白又白,两只耳朵竖起来,割完静脉割动脉,静静不动真可爱”的疯狂改编。

在某种程度上,这家伙完全没意识到自己在做什么——他也没注意到,自己讲述的故事被一个狂热崇拜者记录下来,后来编成了《白谛寓言集》《白谛诗篇集》等着作,从某种意义上说,这构成了严重的抄袭行为!安徒生、格林兄弟要是知道了,绝对会找上门来的!

最后,他还不忘炫耀一番祖国——“在我的国家,像我这样厉害的,有一百万个!”

在这个时刻,罗马人的眼神变得微妙,他们对天朝的想象恐怕已经出了凡人所能理解的范畴,甚至有人暗自揣测那里是否是个奢华至极的乐土——以古代的标准来看,现代社会的确像天堂一般(微笑)。

今天,白谛没有出现,不少学徒感到有点失落。

一个女孩举手问道:“导师,大白哥哥什么时候会来呀?”

旁边有人附和:“是啊是啊,他好久没来了,是不是不喜欢我们了?”

“你们呀,想念的是他,还是他带来的巧克力和蛋糕呢?”神父幽默地笑道。

孩子们的心思被戳破,个个羞红了小脸。

“呵呵呵,小馋猫们,神会宽恕你们的。”神父笑着,轻轻摸了摸女孩的头:“我也想念他的蛋糕呢,可惜最近宫廷事务繁忙,他一时半刻怕是来不了了。”

“大白哥哥会有危险吗?我听爸爸说,最近这里死了很多人的。”一个小男孩举起手,平静地说道。

他的五官精致如画,穿着在这些平民孩子中显得精致而昂贵,与其他孩子不同,他给人一种亲切感。他是位贵族子弟,神父认识他的父亲,是个风趣的贵族,他在尼禄的政府中负责政策改革,与白谛交情匪浅,对这里的学校有着很高的评价,因此才会送孩子来学习。

神父想了想,以神职人员的身份回答:“他不会有事的,神会保佑他的。”

“可是,如果神太过宠爱他,不会把他召回天堂吗?”一个小女孩轻声问道。

“不会的,他还有使命未完成,在此之前,绝不会。”神父坚定的语气让孩子们深信不疑,然而……神父内心却叹了口气,他深知如今宫廷的形势,就连皇帝遇刺也不足为奇,更别提一位执政官了。

……

此时的皇宫内,白谛正红着眼睛与一位贵族互峙。

“所以!快说啊!现在如果不取消关税,以后就没机会了!你难道看不出商业环境的变化吗?五年来的物价变动报告我都甩你脸上了,你怎么就不看?高昂的关税把大部分商人拒之门外,很多货物长途跋涉进来只能低价出售,这样下去,谁还会愿意来这里做生意?”

“别看现在商业看似繁荣,你注意到商品种类已经少于二十种了吗?消费已经被限制了!罗马城里能进来的大型商队不过三十个,很多高利润的小型企业都被挡在了城墙外!近年来的关税如同吃了炫迈般,只涨不跌,见鬼的愚蠢!物价上涨,受害的是谁?

三年前六个货币能买一碗麻辣烫,现在要二十个!涨了整整三倍!再这样下去,经济危机你知道吗!市场经济会崩溃你知道吗!还不醒悟!”

化身为咆哮者的白谛吼声震天,把一堆文件甩在贵族脸上。

另一位执政官尼古拉斯,负责政策改革,他淡定地从脸上移开羊皮纸,一一整理好,然后抬头问:“说完了吗?”

“等一下。”白谛从口袋里掏出耳塞塞上,点点头:“完了。”

尼古拉斯深吸一口气,同样咆哮回应:“……你吼个屁啊!老子不想取消关税?这些报告老子熬夜看完了!我在这个职位上待了十六年了,好不好!对局势的了解比你清楚一百倍,你能不能让我把话说完再吼!鬼吼什么!外面的守卫都要笑岔气了,丢不丢人啊!我只说了一个‘不’字,你就能唠叨几百个字,信不信我今天就绑了你丢到尼禄陛下的床上等着受罚!”

“你这么明白干嘛还一脸‘我反对’的样子?”白谛从容地取下耳塞。

“贵族啊贵族!元老院整天无休止地剥削商人,对他们来说,那些商人就像猪猡,最好一分钱也别让他们赚。进来时收一次,出去时再收一次!想在这里做生意,还得偷偷给他们交费,就算进了国库,十有八九也进了他们自己的腰包!”尼古拉斯叹气道:“就算明面上取消了关税,他们也可能私下进行更苛刻的征税——没了国库的公开收入,他们会更加肆无忌惮地剥削。”

“……还是这群老顽固。”白谛不满地说:“这群家伙还没被教训,不知道花儿为什么这样红?”

“他们掌握了近卫军三分之二的军权,当然有恃无恐。唉,如果不是尼禄陛下当初太过强硬,暗中削弱了近卫军的权力,再除去斯图斯·布鲁斯就好了。一刀砍死虽然直接,但导致近卫军权力分裂为三,麻烦得很。”尼古拉斯烦躁地挠了挠头。

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