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导读:骄横惯了的绿营都司,做梦都没想到,小小的一叶鱼舟,里面竟会暗藏杀机。
曾国藩乘车赶到水勇大帐,要实地查看造船的情形,但骆秉章却请他连夜回省,万莫耽延。
曾国藩走进大官厅现,不仅骆秉章、徐有壬在座,连鲍起豹、清德,也不知何时从外地赶了回来。
这时,一人手捧圣谕缓缓地走了大官厅。
曾国藩抬头一看……
(正文)盛夏的骄阳,火一般地炙烤着衡州江面。江水翻滚着热浪,散出大团的蒸气,紧紧地把江面包裹起来。鱼儿有的沉到水底,有的贴岸游行,再不见阴天时跃出水面的情形。两岸绿柳成荫,百花盛开。但树叶都是卷曲着的,花瓣都是蔫蔫的。各种树虫有的隐在树叶的背面残喘,有的爬到暗处苟活。蝴蝶、蜜蜂都停止飞舞,用嘴死咬着花蕊,惟恐一个不小心,蜕成一团土、一粒砂,结束自己美丽的生命。百年不遇的火热天气降临到了湖南,改变了湖南万物的生长规律。
湖南水师营的一只中型战船,按着骆秉章的吩咐,很无奈地停泊在一处江岔上。
这只船,既有防范江西太平军,从水路进入湖南之责,又有配合当地兵勇,镇压这一带内匪的任务。船上有军官十员,水兵四十二名,水手二十六人,由一名守备管带。
午后时分,阳光最毒,江水最热,整条船被热气包裹着。
每当这个时候,船上人都要离船登岸,跑到岸上树丛中去睡觉;有时留一、二人看船,有时一个不留。大唱空城计。
今日午时刚过,船上人用过午饭,便在守备的带领下,分三批登岸,融进了树荫里。但有一名军官却滞在舱的最末端,算是留守。
那人把自己脱成赤条条,整个身躯都泡进一个大木桶里。桶边放着一张高脚桌,上面摆着几盘干鱼虾,和一瓶产自当地的水酒。
那人泡一会儿,便伸手抓过酒瓶喝上一口;放下酒瓶,又随手胡乱摸条鱼虾丢进口里,慢慢地咀嚼。兀自逍遥,甚是惬意。
一条小帆鱼船慢慢地荡过来,开始绕着官船撒网。鱼夫是个四十开外的汉子,中等身材,穿着条短裤,两脚稳稳地站在船头。古铜色的皮肤散着蒸气,两眼注视着水面,旁若无人。
鱼舟船舱不甚大,四周用木板和竹子围就。一条细烟囱直插出舱顶,上面沾着烟斑。
这里从打有了官船,便成了鱼民禁区。两月以来,这是第一条来这里捕鱼的船。
鱼舟动静很大,惊动了官船上泡在木桶里的人。
那人爬出木桶,随手抓过一件衣服披上,习惯性地便走出舱外。
那人站在甲板上,先向四周看了看,便对着鱼舟大喝一声:“好大胆!官军在此堵截贼匪,你却来此骚扰!——你是不想活了!”
鱼夫歪起头来大声问:“你这位官爷说的啥?俺耳朵聋了五年,官爷的话,俺听不着。待俺靠近些听官爷讲话。”
鱼夫话毕,划动两桨靠向官船。
那人不由道:“想不到,衡州还真有不要命的人!”
鱼舟已靠到官船的右舷。鱼夫放下桨,随手拿起网,对着那人狠命地一丢。但见那网初时尚裹成一团,但到半空里,却唰地展开来。
那人急忙抬头仰脸观看,偌大的鱼网已经落到他的头上。
那人闪身下意识地向远处一跃,却哪里还跃得出去?转瞬之间,那人已被鱼网裹成一团。任他在里面伸腿挥拳,只是空耗力气。
鱼舟舱里飞快地走出两人,正是萧孚泗和李臣典。二人走出舱来,先向四外看了看,然后便腾身一跃,跳到官船之上。李臣典对着鱼网里的人便是一脚,萧孚泗则抓起鱼网快地拧了三拧。看看拧得实了,这才双手拎起来,往鱼舟上一丢,二人也跟手离开官船。
鱼舟箭一般地向远处划去。
树荫里的官军睡得昏头脑涨,对船上生的一切纹丝不知。
被捕获的人,正是巡抚衙门和审局联合通缉多日的协标李都司。
李都司在去法场的路上被人劫走后,一直被清德藏匿在副将府里养伤。而劫走他的人,正是他的同门师弟。
巡抚衙门与审局联合通缉他的告示张贴出来后,正逢江西局势恶化,长沙风声日紧之时。清德见李都司伤已基本痊愈,怕在省城日久被人现,就利用他去水师视察之机,把李都司带出城来,安顿在水师营里。
后巡抚衙门拨战船去衡州江面游弋,在水路堵截从江西过境的太平军。清德接到兹文大喜,当即把李都司也编进船里。化名“狗剩”,以正七品把总记名,也吃一份饷粮。说起这满人也真是胆大,一个逃脱的死囚,竟敢公然在官船之上吃皇粮拿公饷。一般兵丁也还罢了,还要拿七品俸禄!
李都司很快被抬进衡州团练衙门。