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孟連生趕緊給表叔找出乾淨襖子，替他換上，又將人塞進被褥中。

表叔身子原本就不算好，哪能禁得起大冬天在冷水裡凍。孟連生給他餵了半碗熱湯，也沒能緩過來，依舊是牙齒打戰渾身顫抖。

默默望著蜷縮在被子中發抖的男人，孟連生忽然想起兒時，每回表叔從外面回來，都會帶一些奇玩意兒給他們這些孩子。表叔年輕時魁梧健壯，很有些身手，得空的時候還會教他打拳。

那時，在他心目中，表叔是很了不得的人物。

但此刻這個了不得的人物，羸弱得仿佛是秋日枝頭上的枯葉，風輕輕一吹，便會搖搖晃晃墜落。

是什麼讓表叔變成這樣的呢？

世道還是命運？

孟連生不得而知，只覺得滿心茫然。

表叔徹底被傷了元氣，翌日早晨發起高燒，孟連生趕忙請來附近醫館的郎中。郎中把脈之後，開了幾服藥便走了。

然而喝了幾日中藥，表叔的身體並未有任何好轉，一直昏昏醒醒，昏的時候多，醒的時候少，醒來時腦子也似乎有些糊塗，不大認得人，說不上一句完整話。

及至第四天晚上，才徹底清醒了片刻。

在孟連生餵他吃下一碗藥湯後，他抓住對方那隻雖然年輕卻粗糙無比的手，虛弱地開口：「連生，聽叔的話，趁著年輕奔個好前程，再找個媳婦作伴，別學我這樣，到頭來一無所有。」

孟連生點頭：「嗯，我曉得的叔，你好好養病，等好了也別去扛貨了，我養你。」

表叔望著他，灰白的臉上勉強露出一個欣慰笑容：「叔曉得你是個聰明孩子，以後定會有出息的。」

孟連生對於自己以後有沒有出息並不在意，此刻只想著表叔能快點好轉過來。

一直到這時，他還天真以為，表叔不過是傷風著涼，很快就會好起來。

表叔說完這番話，又昏睡了過去。

孟連生就躺在他身側陪他。

這一晚，好像特別冷，比先前任何一晚都要寒冷。

在拂曉時分，孟連生被凍得睜開了眼睛。他伸手摸向左側的人，摸到一隻沒有溫度的手。他握著那隻冰冷僵硬的手，木然地看著棚頂，心中一片愴然。

「連生，叔怎麼樣了？」過了稍許，睡在他右側的肖大成也醒來，豎起身關切地問。

借著晨光，肖大成看了眼那邊的表叔，只見對方雙目緊閉，面色平和，仿佛還在安然熟睡，只是臉色是一片毫無生氣的青白。

孟連生默了片刻，才搖搖頭，低聲應道：「叔走了。」

他語氣很平淡，平淡到好像是在說今天的天氣，以至於肖大成怔了片刻才反應過來，繼而大驚失色，及時地緊緊捂住嘴巴，才阻止自己尖叫出聲。

棚里的工人66續續起來，若是知道裡面死了個人，只怕會惹來麻煩。

肖大成坐在連生身旁，一動不敢動，不敢再往表叔那邊瞧，因為表叔已經由一個活生生的人變成了屍體。他膽子小，與表叔的那點交情，遠遠不足以抵消他對死人的恐懼。

而此時的孟連生比表叔更加瘮人，雖然看起來面色如常，但一雙黑沉沉的眼睛，睜得很大，許久都不眨一下，仿佛也已經變成了個活死人。

肖大成徹底被嚇壞了。

及至棚里的工人都去上工，孟連生的黑眼珠才微微動了動。他慢慢坐起身，伸手為表叔整理好衣裳。

表叔的面容很安詳，仿佛離開得並不痛苦。

肖大成見孟連生活過來，終於敢出聲，哆哆嗦嗦問：「連生，你要帶叔回老家嗎？」

孟連生沉默片刻，搖頭：「路途太遠，手上錢也不夠，就算僱到了車馬，等回到家，屍體也得發臭。我晚上去郊外找個亂葬崗先把叔葬下，等有錢了再幫他遷墳立碑。」

肖大成因為不敢看表叔，只能一錯不錯地盯著孟連生，聽他這樣說，深以為然地點頭：「也只能這樣，我跟你一起。」

「不用了。」

肖大成沒有堅持，畢竟還是害怕。

孟連生在垃圾場裡撿來一隻輪子和一塊木板，做了一隻簡易獨輪車，將裹著棉被的表叔綁在上面，在暮色四合時，拖著這隻小車，朝南郊行去。

碼頭上魚龍混雜，來自五湖四海的人，操著不同口音，來來去去十分隨意，沒有人會在意一個平平無奇的中年人，在某個夜晚悄無聲息死去。

月明星稀的夜晚，孟連生形單影隻地走在空無一人的路上，十里洋場的繁華漸漸遠去，這段漫長的旅程，陪伴他的只有表叔早已僵硬的屍身。

*

與此同時，滬郊松江城內的一間溫暖馨香的鄰水小館裡，沈玉桐正與龍嘉林對飲小酌。

龍嘉林明日就要啟程回豫北，邀他一同游古城吃鱸魚聽小曲。沈玉桐欣然赴約，就當是為好友踐行。

這家小館歌女和鱸魚都是一絕，梨花木圓桌上的清蒸鱸魚已經吃了一半，坐在前方彈唱的歌女，也唱到了一半。

歌女是個十六七歲的少女，花一樣的年紀，臉上只搓了點胭脂，也美得很，每每唱到婉轉處，眼神顧盼流波，是恰如其分的嬌羞與嫵媚。

沈玉桐和龍嘉林今晚都穿著長衫，兩人也都是英俊的男子。只是沈玉桐氣質溫潤儒雅，穿上長衫，自帶一派風流雅士的氣質。而龍嘉林則要粗獷太多，一身天青色長衫穿在他身上，不顯風雅，倒有幾分盛氣凌人。