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远 山呼唤 第二章 卷一（第3页）

齐管家正低头打算盘呢，听见了说话声，知道是老爷来了，刚一抬头，忙站起来，“别起来了，坐着算吧，这月生意怎样？”

“还不错，照年前差点。”

“那肯定，缺货单列出没？”

“列好了，你还对对账不？”

“看一看，都看看。”

齐管家把上个月账本拿了过来，递给了周老爷，“我给你泡杯茶去。”“行。”说着齐管家出了屋子。

已是晌午时分，两人已谈了半天，“老齐，中午饭我请客，咱俩去吃马家烧卖。”

“好事啊，这几天我正好馋肉了，先谢谢啦！”

两人出了后屋，来到前台，周老爷走到绸布柜台前，细看了几样花色，随后指着一款蓝地紫花绸对伙计说：“把这布给我扯7尺。”小伙计几下便量好扯完，用纸包好，递到周老爷手上，“别忘了记账，老齐。”“是喽！”两人一前一后出了大门。

第二天，周老爷穿着蒜疙瘩纽扣的绸布白马褂上衣，脚蹬一双尖脸黑布夹鞋，配上闪着亮光的黑缎子裤，坐在马拉轿子里往南走去，出了城，还往南走三十里，晌午时分，终于到了羊草滩。

淑兰和她妈早已恭候在此，虽然见过一次面，但还觉得害羞。周老爷进院先给她妈低头行礼，然后双手作揖，叫一声：“大婶儿好！”随即进了屋。

南北两铺炕，坐了三四个人，事先洪大哥告之，有二弟，姐夫，还有侄儿，一一见面后，大家都很高兴，周老爷随手把礼品盒放到桌上，“小意思，见笑了。”说完叩手，扫视大家一眼。

寒暄过后，淑兰爸说：“咱家有点寒酸，大老远来的，咱们先吃饭吧，边唠边吃。”

“不用弄什么饭，还得破费。”

“那哪行，哪能饿肚子，好赖得吃点，你是客人，你上里上炕。”一会儿工夫，端上来一盆鸡肉，韭菜炒鸡蛋，茄子干炒辣椒，高粱面饼子，酒盅斟满了酒，几个人便喝了起来。

淑兰和妈在院子里的杏树下站着，淑兰说：“瞅他人比上回年轻了些。”

“咱还挑啥，有吃有住就行呗！找个穷的，吃不饱，穿不暖，累死也是穷，这你进门就享福，上哪找去！”

两人说着说着，来到了大门口。马车停在门外的杨树下，车伙长波正给马喂料呢，“你还没吃饭吧，要不进来吃点吧。”

“不了，老爷说了我不用进去，我带饭了，这就吃。”

说着，从轿子里取出一个点心盒，打开盖儿，里边放着两张饼，油滋滋的，还有葱花味儿。“你们周老爷这人不错吧？”

“他是好人，就是脾气大点儿！”长波咬了一口饼回答着。

娘俩听了没再问什么。六月的天，不冷不热，小麻雀在树上叽喳欢叫着，几只喜鹊飞来飞去。

酒过三巡，话也唠透了，周老爷准备往回赶。大家一同送到大门口，淑兰趁大伙寒暄的机会，细瞅了周老爷几眼，周老爷回谢大家时，眼神斜看了一眼淑兰，心里很满意。

午后的阳光热了起来。马车一路往北，两旁的田野，树木一片葱绿，一片接一片的庄稼地是黄中泛着点点绿色，正是小苗出土的时候。

太阳西斜，已远远地看见了城里的房屋。

过了不多日，周老爷雇了泥瓦匠，木匠，把院中靠东一间闲屋，收拾整理了一番，忙了几日，彻底粉刷修理完毕，大家谁也不知干啥。

周太太心里感觉不妙，近一个月来，老头子是风尘仆仆，总往外跑，好像挺高兴，又好像有什么心事似的，但从不说。她心里已憋好多日子了，前几天，她曾问过长波，但他特别怕老爷，不敢说。又问过两回，最后挤出了一句话：可能日子都定了。

这一天，大门开了，拉进来一套桌椅，而且还有几床新被褥，长波和其他伙计都来卸车抬货。全家人都出来看热闹，周太太再也憋不住了，吼一声：“什么意思！是不娶二房，你这个黑心狼，都有孙子啦，儿女一大群，你好意思吗！”

说着就推了老爷一把，老爷正歪着身指挥呢，听到骂声还未站直，顺势就倒地上了，他立刻爬起来，双目滚圆，张口就骂一句：“我怕你呀！我娶八房你管得了吗？我是一家之主，我想怎样就怎样！今天我非削你一顿不可！”

说时迟，那时快，大手早已拍到太太肩上，正要拽头，太太一看不好，撒腿就往边上跑。

一个跑一个追，几步就离开了人群，琴崽儿也在边上，看个明白，两人绕起了圈，周老爷气急败坏，十几步就追上了太太，“我叫你跑。”说着一把扯住太太，把她撂倒，使劲踹一脚，又按倒在地，双手开捶，嘴里不停地骂着：“我叫你骂！叫你骂，我打死你！打死你······”

此时众人已围上来，长波把老爷拖起来，大家把太太也扶了起来，琴崽儿大哭起来，抱着奶奶的腿。

夜深了，周太太躺在炕上，直流眼泪，晚饭也没吃。两个女儿，还有王妈都在屋里相劝。客厅里，周老爷靠在椅子上，仰脸闭目在想着什么。

门开了，周允走了进来，他轻轻带上门，走到对面靠椅上坐了下来：“爸，你也得吃点饭哪，饿着哪行？”

“吃个屁，我气都气饱了，还吃什么！”

“要不吃点点心！”

“什么也不想吃了，饿不死！”

说着，他伸直腰看着周允：“你说说，我是一家之主，我说了算，我想干啥就干啥，谁敢反对，你说是不！”

“那倒是，但你应该早点和妈说就好了，她也许理解你。”

“早说晚说都一样，都是个气。你说，咱周家到你三代人都是单传，男丁少，一辈儿一个，这人少过不起来啊，趁我还能绕登几个钱儿，还没太老，娶一房怎不行，只有人多，才能家大业大。我光有钱没后人活个啥劲，我早就应该娶二房。”

“你娶二房，我理解你，我没意见。”

“还是我儿子啊！”

此时，外面窗下，慧珠和慧娴已听半天了。她们明白，事实已这样了，生气没用，本想进屋去质问父亲，听他们一席话，觉得也在理，两人转身拉手走了。然后来到妈妈身边，“妈你别生气了，早晚得娶进来，不管怎说，你是大奶奶，你还是说了算······”

“回去睡吧，明天你们还上学呢。”

“夏至”第二天，是农历五月初八，周老爷的大喜之日。锣鼓喧天，亲朋好友，坐满席间，花轿一落地，更是鞭炮齐鸣。淑兰的红盖头揭去后，周老爷拉着她一个个认亲，先来到太太面前：“这是太太。”淑兰看了太太一眼，然后行个礼，说声“大姐好。”

这时周太太才细看这个老二，面相还不错，挺利索，怪不得老头子动了心。大家七嘴八舌，交头接耳的品评述说着，席间猜拳碰杯，酒香和着菜香，一片热闹。