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屋主說著輕嘶一聲：「女兒失蹤，他去大賭特賭。大人們，這不太像話吧？」

何止不太像話。

漸漸理清思路，施黛朝他頷一笑：「我們知道了，多謝老伯。」

「錢袋鼓鼓囊囊……」

沈流霜細細端詳手裡的案件卷宗，抬起頭，與施黛對視一眼：「接下來，去賭坊吧。」

*

趙五郎去的賭坊，是位於大安坊中央的長樂莊。

不出所料，據店裡夥計所言，趙五郎前來賭博的當日，帶著一大筆錢。

「那人是我們這兒的常客，手氣不好，一向輸多贏少。」

夥計道：「他家裡窮，有時輸得多了沒錢補上，被其他客人打過幾頓。不過那天……他帶了不少銀子，運氣也不錯，所以我印象很深。」

女兒失蹤不久，他就得來滿滿當當一袋子銀錢，世上哪有這麼巧的事。

離開賭坊，接下來拜訪的幾戶人家，說辭大差不差。

妻女無端失蹤，夜半見鬼，受到威脅。

值得一提的是，每當被追問起厲鬼的模樣，所有人的答案出奇一致——

紅衣，女子，雙目被剜去，淌出血淚。

殊不知描述得越統一越詳盡，越有貓膩。

連續奔波兩個時辰，夜色漸深，幾人都有些疲累，尋了個茶樓稍作歇息。

「絕對統一過口徑！」

閻清歡將茶水一飲而盡：「那女鬼的模樣是刻在他們腦子裡了嗎？所有人描述得繪聲繪色，離譜。」

施黛把線索粗略串連一遍，咬下一口桂花糕：「那些人將妻女作為籌碼，要麼賣掉，要麼主動獻給邪祟。因為是自家人，只要他們不報官，就不會暴露。」

哪怕鄰居問起妻女，也能隨口胡謅「去了學堂」或「回了鄉下老家」。

事實上，的確有幾戶人家是這樣做的。

「還有城中失蹤的流浪者。」

柳如棠嘖了聲：「流浪者無依無靠，身邊沒有熟識之人。就算突然消失不見……也很難引人察覺。」

無人上報，無人在意，無人知曉。

直到馮露出事，馮家人稟報官府，大理寺才查出竟有這麼多人離奇失蹤。

閻清歡咬牙：「真是混蛋。」

「長安一直有人牙子，受官府所制，不敢放肆。」

江白硯緩聲道：「失蹤案集中在半月之內，人牙子不會如此猖狂。此事應與邪祟有關。」

施黛接過他的話茬：「最開始，這些人把事情壓得很死，沒打算讓別人知道。不成想馮露失蹤，東窗事發，為了解釋不報官的原因，這才編出『厲鬼威脅』的謊話。」

想著想著，施黛攥緊袖口，心中發悶。

如果是賣給人牙子換取錢財，那些女子還能有活著的機會。但如果被獻給邪祟……

就是真正意義上的獻祭了。

她們還活著嗎？她們究竟在什麼地方？