往事如风,吹散云雾。她徐徐向前,秋风拂过袖摆,一路翩旋着吹过他的纸,浅说静谧安好。
柳致知缓然抬头,温其如玉。眸光中划过一丝惊诧,放下笔轻身上前,目光落在这清艳绝尘的女子身上:“几位是……”
“久仰先生大名。”在茗城还沉于愣怔中时,南风上前轻轻揖手,“我们是新来的学生。”
“新……”白玉尘欲上前追问,却被一旁的云时拉了回去。
柳致知还是一脸疑惑:“芳庭书院向来只收男子……你们是如何……”
“方院长当年欠我们一个人情。”茗城这才恢复清明,不假思索道,“他便以此还我这个人情。”
柳致知心领神会地颌:“既是如此,几位便请随我来吧——”
随他离开湘云榭时,茗城瞄了一眼他纸上所书,那字迹行云流水、气势如虹、墨色苍劲,不禁令她一阵欣慰。
“茗城,快跟上!”白玉尘拉着她一同前行,小声问,“方院长何时欠的咱们人情?”
茗城也跟着压低了声音,煞有介事地掩面低语:“我不是帮安远城解决大旱了么?”
私语渐息,香云榭里落下静逸。和风微起,镇尺下,白纸窸窣。
大道之行也,天下为公,选贤与能,讲信修睦。是故谋闭而不兴,盗窃乱贼而不作,故外户而不闭,是谓大同。
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这芳庭书院中学子众多,因此被分作六个讲堂,分别为踏月、寻梅、南浦、月慢、春兴与秋水。各讲堂各有学生二三十人,其讲堂先生也各有所长。
但论经世之道,当属柳致知最为出色。
当路过春兴堂的院落时,下课后的学生们,有三三两两凑在院落中谈论诗词歌赋,还有零零散散的几人,躲在角落里斗蛐蛐,还有一些则散漫在书斋中相互打趣、嘻戏疯闹,身后跟着几个仆从书僮,不停地给自家少爷端茶倒水、嘘寒问暖。
这春兴堂之中的学生们,是整个书院贵公子最多的之处。他们中大多来自豪门大户,也不乏王孙贵胄,因此春兴堂的学生亦是这六个讲堂中最难管教的。而其中一些家世显赫的,更是嚣张跋扈,便在这一隅之地做起了土皇帝来。
“茗城,我们真要待在这里么……”白玉尘趴在茗城身后,极厌恶地嘟囔,“我们不是要寻找万相镜么……为何要来这种地方……”
回想半个时辰前,才换上一身白色学服的几人,对茗城欲留在书院的想法本是极其反对的,但念在其一再承诺,神庭与万相镜之事一解决,她便立刻随他们回誉华宫,三人只得信了她,并以圣女的鼎鼎大名,和所谓天神降临凡尘拯救世人之名和安远城男子所谓的同乡之谊,忽悠着方院长破例收下了他们。
“神庭和万相镜一样重要。”茗城微挑眉梢,“而且我总觉得,神庭出现在这里,并非巧合。”
白玉尘怏怏噘嘴。
“或者,你也可以选择现在回誉华宫。”云时探过头来,一脸挑衅。
白玉尘更气恼地跺了跺脚,而后望了一眼抱着只公鸡跑出门的春兴堂学生:“大少爷,你以前不会也是这般胡闹吧?”
“别胡说!本少爷那是娇贵,跟娇纵是两码事!”而后自信满满地拍了拍胸脯,“我6家家训第一条,便是知分寸!”
“呦,都数万年过去了,还记得家规呢?”
“笑话!”云时神气十足地昂起头,“家规祖训,那是永远刻在心里的,怎会轻易忘记!”
“神庭转世在此,魔界恐怕不日便会知晓。”南风靠在柱子上,扬着折扇看云时与白玉尘继续斗嘴,“你这是把自己放在了一个危险的地方。”
“师兄,寻找万相镜本就凶险万分。”她举目望向万里长空,“与魔界交锋,是迟早的事。”
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穿过数十座大大小小的院落,几人随柳致知来到了一处荒废的园子前。此处仿佛被遗忘了数百年,甚至是更久,久到院落前的小路已被枯草干枝全部覆盖。墙上的灰色砖瓦凋零破碎,偶有几根干枯枝桠探出庭院围墙随风摆动,尽显萎状。正中央那本该是典雅贵气的红木门,此刻于日光下却黯淡昏沉,纵横交错的藤蔓枝子穿过锈迹斑驳的门钹,又缠绕着铁链门锁,一路爬到石鼓门枕和青石台阶上,最终混在杂草之间。
“半胧溪月。”
云时走到最前,四下张望,碎瓦屋檐下,悬着一块字迹模糊的牌匾:“‘好在半胧溪月,到如今、无处不销魂’——好凄凉的名字!”
“此处是我们书院的禁地。”柳致知用手指向大门处,茗城这才现在那藤蔓枝叶之下,有两道几近残损的符纸,露出些泛白的蜷曲边角,“为了几位的安全,日后不要接近这半胧溪月,尤其是晚上。”
“来之前有听闻芳庭书院最近在闹鬼,不会……说的便是这里吧?”白玉尘只觉后背阴风阵阵。
凉风袭过,吹起茗城秀色青丝。
她面色一沉,那纷繁思绪只在刹那,便被带入那半胧溪月之中,仿佛看到一个凄凉的红色身影。
芳庭书院所传的闹鬼之事,是一个被称为“鬼新娘”的女鬼。
传说那鬼新娘自千年前开始,每逢十五月圆之夜,便会现身在这半胧溪月之中。
她总是一身鲜红的嫁衣湿漉漉悬在半空,蒙着红色盖头,还有鲜血自盖头中汩汩流下,并出尖锐刺耳的“咯咯”怪响。枯瘦如柴的身躯还不断向外渗水,一直流淌到血红的绣花鞋上,却始终落不到地面。
据说没有一个活人见过她的容貌,只因那些见到她真容之人,皆已被当场掐死。
而这所书院的前身,是一座皇室宅邸。
千年之前,昱亭王乃是皇帝的胞弟,因其节俭爱民、忠君爱国而受万民景仰,又因其潇洒英俊、才华卓绝而受众星捧月。一次微服出游,他偶遇了一位风华绝代的女子,并对她一见倾心,从此誓要将这天下最美好之事物全部奉献于她,只愿能与她长相厮守。
然而这女子彼时便已有了一位青梅竹马、婚定之人,女子却是为能攀龙附凤,舍弃了这段情,不顾母家劝说,一意孤行嫁入了王府。
入府之后,她的栖身之所便是这馥郁芳菲、宛若仙境的半胧溪月。
可这女子天生命带孤煞,不仅在年少时克死了父亲,且在她入府不久,昱亭王便被朝上的奸佞小人陷害谋反叛乱,被皇帝贬黜,监禁在府,终生无以翻身,郁郁而终。
女子仍心有不甘,寻来母家与青梅竹马欲另寻出路,被拒后便一气之下投井自尽。生死弥留之际,她怨恨难消,终是为这王府中的所有人以及青梅竹马一家下了一道诅咒。
凡受昱亭王府照拂者,终日尽受鬼邪病痛之苦,不得善终;生之儿女者,不得人形,且生生世世皆为奴娼。