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十七 茶会中失语者知无不言三（第1页）

四年前，约瑟夫·凯伊刚满十六，第一次走入那座著名的花园时天空飘落微雨，他在静谧之中步履维艰。走过拐角后他看到一个孩子呆呆坐在秋千上。不远处就是温室，孩子却不行动，小小的手抓住吊绳，暗淡的金随着雨水贴合在脸上，和绣球花一样浸在水中。

他走上前去，想要带着孩子进入室内。

孩子将头转过一个直角，看向他，眼睛如同满是蜉蝣的海水，稚嫩的声音磨出喉咙。他说：“嘶……姐姐，金色的人偶。”

涉世未深的约瑟夫被吓在原地，前倾雨伞的手腕僵持着，然后还是靠近孩子，遮挡住雨。

还未等他开头询问孩子的情况，一位女性迎面走来，能容下三人的宽伞压低，看不清容貌。她的右手提握住轻薄的裙摆，精巧的高跟鞋将积水踩踏。

他不自觉地屏息，在这个场所中他本就脆弱的平静姿态愈加薄弱，感觉领巾随着女士的走近渐渐收紧，周遭的世界变得缓慢而沉静。

“幸会，约瑟夫·凯伊先生。”

他也憧憬过字字句句后是共建未来的承诺，幻想过那封婚书饱含爱情，尽管是一位陌生的女性。但是他的直觉和理性都否认着这个可能，一见钟情不是区区污血能够获得的幸运。那位夫人嫌恶又嘲讽的表情不断在脑海中浮现，那些尖锐的话语似是诅咒又似是宣告。

雨伞抬起，少女向他微笑。

事实与他的直觉相符，来者是他的贵客，那位年轻的维拉·托达罗女士。

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约瑟夫·凯伊相当满意他们的婚约关系。维拉·托达罗是他的贵人，将他从泥泞中拉出。教育、金钱、尊重、职位和家族刻印，都随着女士的冠名而来。他没有主动求助过，更准确说，在他为某件事情烦恼、纠结着是否要请求帮助时，女士就会给他来信。有时会附上解决方法，有时拨点迷津，有时仅仅是一句鼓励。

约瑟夫·凯伊品着沃勒埃茶，回想着那模糊的第一次茶会。

他询问是否可以为维拉·托达罗做什么，这并不仅仅是客套的话术。先前女士也会拜托他做一些事，大多是无关紧要的事，比如为正在都求学的埃德多尔·托达罗预订生日礼物，前去植物园中看望一棵桃树。他确实狂妄，等待着女士给他提出一个要求，一个真正的请求。

维拉·托达罗听言露出了感动的表情，说：“凯伊先生，我并非想要您的回报。如您所说，我们将会成为血的纽结之外最近的关系，被爱情的天使和黄金的律法所护佑。”

温水一般的话语。约瑟夫·凯伊保持微笑，说：“当然，爱情与律法使我们忠贞不二。”

他以为这一段对话就这样结束，女士却拨弄了一下束起的褐，说：“但……您是我信任的人，也是与我命运相连的人。有两个案件，我想要交付给您。一件是陈年旧事，一件关乎我心爱的弟弟，埃德多尔·托达罗。”

“尽我所能，女士。”

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维拉·托达罗取来投影炼金盒子，将一块指节大小的红宝石放置在凹陷处，无数的粒子飘浮起来，呈现出模糊的映像。

一个身着囚服的男人被沉重的铁链束缚，背景是巨大的天秤。

“法官大人，我并非认为这个国家的审讯是在为小说家和记者服务，但是也无法否认这种说辞。您看，即便判决已下，我仍需在这里陈词。

【转身，面向听众】相信已经无人不知，我在监狱中出生。一位高尚的女士，在座的各位熟知她的名字，已逝的芙罗拉·洛特女士，接替了我从未谋面的母亲的职责。在她对我的教诲中，知识只是次要。她教导我遵循正义，遵循神主指引的道路，即便被作奸犯科之人包围，那些污泞的手紧握住我的心脏，也不可作恶。

但是，先生们，如若正义在法庭之上，芙罗拉女士怎么会困顿于监狱？我不会向你们悉数所见的不公，背诵她的教诲不能缓解饥饿。芙罗拉女士的孩子已经失去了双亲，她不被家族接纳，在一处福利院长大。当我找到她时，她的手指已经烂坏了两根。即便是现在，那恶人仍被高洁的百合环绕，不明真相的人看到着恶人的地位与财富，以为只有善者方能匹配这些优渥，他们却不知，恶人有怎样狡诈的唇舌，他的天性便是攫取！

【转身，面向法官】先生，我的所作所为辜负了芙罗拉女士的谆谆教诲。即便我的愤怒出自同情，也深知这既不是践行正义。现在，我所祈求的仅仅是将那孩子接出来，交给正派的人教养。我的一切，合计1o68斯郎的金钱、一盏火山岩灯、十二本炼金典籍和其他物品都将成为微不足道的报酬。”

影像熄灭了。他提问：“深受感动，女士。这是戏剧吗？还是记录？”

维拉·托达罗回答道：“这是旭历858年夏桑特地方法院的记录，受审者名为约翰尼·约翰。”

“我并没有听说过这个名字，也未听说过芙罗拉·洛特。女士，是我学识浅薄，连拥有十二本炼金典籍的人都不熟悉。”

“您要是知道这个名字，倒是不妙了。他所拥有的炼金典籍中，有一本名为《精灵谱录》，有一本名为《白月季图谱》，有一本名为《屠龙法大全》。”

约瑟夫·凯伊无言，甚至以为这只是维拉·托达罗的一个玩笑。《精灵谱录》是巨木拓本之一，《白月季图谱》是散失的民族图谱，而《屠龙法大全》……则像是无人问津的地摊读物。

女士看着他抿起的嘴唇，继续说：“十二本典籍中的十一本是芙罗拉·洛特女士的遗赠，《屠龙法大全》则是约翰尼·约翰先生自己的收集。如您所听到的，约翰尼·约翰先生同情芙罗拉·洛特女士的遗孤，犯下了杀人的罪孽，然后伏法。您听过‘芙罗拉’吧？这是一个常见的名字。我很喜欢《洛洛王子》里的芙罗拉，至纯的情感与勇气呼唤来奇迹的垂青，很浪漫，不是么？”

他说：“是的。据说在一些文学协会中，这篇童话已经被视为预言了。”

“至于‘洛特’，在旭日的年代里还是一个显赫的家族，镇守着拉夏东方，如今已经衰落。芙罗拉·洛特是其中一任家主雅肯·洛特的妻子，在雅肯·洛特意外死亡后，他的遗孀被逐出家族，后续的遭遇现在已经不为人知。”

“女士，”他说，“这桩两百多年前的案件似乎已经盖棺定论。从这段影像看，芙罗拉·洛特困于监狱，她的孩子流落在外，约翰尼·约翰杀害了福利院长，救出了那个孩子，并在伏法后委托给他人照顾。您想要我做什么呢？寻找典籍，还是那个孩子的下落？”

“都不是，先生。这是两百多年前的案件，这两项诉求都太强人所难了。”她说，“一周前，影像盒被放在修道院的大门内，只贴上这样一个字条。”

一周前。约瑟夫·凯伊在心中重复这个时间点。这一次茶会的邀请函是在一个月前就送到的。

维拉·托达罗打开匣子的夹层，转向他。是一张长方形的白纸，上面是标准字形的拉夏语：“赠予维拉·托达罗女士。”

“说起来，虽然是两项案件，但我想要委托您的其实是一件事。虽然还没有证据……其实只是直觉。”女士低垂眼眸，“我想要拜托您寻找这个影像盒的主人。我觉得，他就是使船沉没的凶手，使我……失去至亲的人。”

约瑟夫·凯伊表情严肃，紧皱眉头。

“凯伊先生，或许您有看到那篇报道：5月2o日，从伍勃湾区辉特港前往恩戈梅特的‘和平鸽’号沉没了。当时在船上的有78人，只有6人生还。我唯一的弟弟，埃德多尔，正在不知下落的人中。生还的可能性很小，大抵是……回归圣树了。但父亲和我没有为他举行葬礼，还幻想着有一天他会回来。有一些小说也写过遇难后流落荒岛、然后归来的故事，不是么？”

原来优雅沉静的女士，在面对亲人的逝去时也会揪住名为幻想的稻草。

“凯伊先生，我必须承认这项委托……类似于胡闹，即便您愿意为此事浪费时间，线索也是难以捉摸。我能够做的，也只是将我所知的一切都告诉您。”

他安慰般说：“请您放心，女士，我会为您尽我所能。”

“您愿意？”

“当然，女士。”

女士动容了，她说：“天色不早了，请明日再来一次吧，我会将洛特家族的信息整理好给您。感谢您，凯伊先生。”