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“我们家族原本是旧大陆那边的。伯父年轻时独自来到马黎闯荡。婚后他决定从军，也是那时取得了男爵的爵位……但我的堂兄爱德华不喜欢这里的生活，大学毕业后就去南陆那边闯荡了。”艾略特一边身体侧靠着窗框，指着自己卷曲的黑发道，“从血统上说，我们该算是罗兰人，家里也有一些罗兰带来的仆人。”

贝拉对此并不是很意外，还用罗兰语调侃了一句：「听说罗兰人都很懂浪漫。」

「……当、当然！」

艾略特听到熟悉的语言，兴奋地站直身体：「我没想到您居然还会罗兰语？」

“我小时候……父亲教我的。”贝拉顿了顿，继而红着脸谦虚道，“我的父亲年轻时做过一段时间传教士，他在世时教过我一点。”

希尔科罗男爵是个十分严苛的人。即使有一部分的仆人来自罗兰，他也要求这些人只能说马黎语。

机械革命后，与旧大陆分离的岛国马黎却在世界各地打下了无数殖民地，一跃成为名副其实的世界第一强国。

慕强是动物的天性。大陆上的其他国家在畏惧的同时也不免产生一丝羡慕。

从二十年前开始，能把孩子送到马黎留学已经成为一种炫耀的资本。

艾略特很小时便被送到异国投靠伯父，被迫接受传统的马黎教育。

虽然他承认现在的马黎十分强大，也很尊重自己的导师，但谁又能真正割舍对母国的思念呢？

多年后突然听到如此亲切的母语，说不激动是不可能的。

在他的坚持下，贝拉又用罗兰语与其悄悄聊了半个小时的天，直到门外的男仆提醒时间，这才恋恋不舍地离去。

“伯父今年邀请了过去的朋友来庄园做客……对了！”

像是想到了什么，青年眼前一亮，忽地抬头邀请道：“如果您有时间，帕斯特尔小姐，您要参加下周举办的创世节晚宴吗？”

贝拉闻言露出十足惊讶的表情。

这与在仆人厅举办的所谓“晚宴”不同，是一场真正属于主人和客人的宴席。

“请来参加吧，您也是客人的一员啊。”不等她回应，青年再次发出热情的邀约，“我会与伯父说明，相信他不会拒绝！”

第4章绯闻

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在那之后，艾略特就成了儿童房的常客。

作为庄园主人的侄子，艾略特这种跑到小堂妹房间陪玩的行为自然是被允许的。

毕竟他只是一个关心自闭堂妹的好哥哥，谁又能指摘他呢？

可大宅中没有秘密。

“新来的女教师与艾略特少爷打得火热”——这样的流言很快传开。不但是女仆们，连带着奥德茨太太看贝拉的眼神都不太对了。

尤其是在贝拉婉拒了仆人间的“晚宴”邀请，奥德茨太太对她的态度再次回到了面试时的状态。

她的眼神刺痛了贝拉，但她并不后悔。

年轻的女教师依然挺直脊背，迈着刻入骨髓的优雅步伐，一步步走出了女管家工作室。

直到走出所有人的视线，强撑着精神的女教师肩膀瞬间塌下。

她缓缓踏上内梯，却在还有几步就要到达一楼时停下。

女人倚靠着墙壁，疲惫地打开挂在胸前的盒式项链坠。

椭圆形的小盒子里没有画像，只有一缕淡金、接近于白的头发。仿佛中世纪酒馆中晾晒的草药，被人用麻线仔细又整洁地捆成一束。

贝拉没有碰它，只是用力将吊坠盒合上，紧紧握在手中。

“……托莉？托莉又不见了！”

内梯的拐角处，一楼厨师房里突然传出一声焦急的惊呼。

贝拉听出来，这是一位厨房女仆的声音。

“哦冷静点，亲爱的。”家厨悠哉的声音随即传出，用柔和的声音安慰惊慌失措的女仆，“她就后院的草坪上，正在和弗鲁门阁下玩呢。”

很快传来一声轻微的开窗声，女仆似是松了一口气。

“吾主保佑……”她轻叹一声，突然用罗兰语抱怨道，「弗鲁门阁下真是……最近一直往托莉的饲料里放奇怪的东西，奶的味道都变得怪怪的……一旦主人怪罪下来可怎么办？」

家厨毫不在意：「一点洋葱而已。我跟奥德茨太太都说过，主人也知道，说那只是年轻人的一点恶作剧罢了。」

「创世节晚宴就在明天了，要是给客人呈上带蒜味的羊奶也太糟糕了。」厨房女仆担忧道，「要不我们向附近的农场借一只过来？」

「哦亲爱的，你以为我没跟奥德茨太太提过吗？」

这次家厨的声音里也带上了一丝抱怨：「但她非说没必要为这点小事打扰附近的农户……这些傲慢的马黎人才不会尊重别人的传统，只觉得那是一杯羊奶，根本不知道这对我们有多重要……」

看来现在厨师房并没有其他人，这两位来自异国的佣人才能这样肆无忌惮地用罗兰语交流。

贝拉终于松开胸前的吊坠盒，快步走到一楼配膳室，顺着窗户向外看去。

庄园后有一片空旷草地，只有一棵大树高高竖立在那里。

大树下有个小小的墓碑，贝拉听艾略特提起过，那是属于男爵的长子——爱德华少爷曾经养的一条叫托比的狗。