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她的眼神轻轻瞟向下方。一名嫔妃会意，便娇笑道：“去南方采购不免耗时费力，回头皇上又心疼银子哪！”

嫔妃们闻言都笑了起来。

皇后笑道：“这话说得也有道理。皇上一直节俭。可是京城四周哪有成片的桃花林呢？”

那嫔妃笑道：“皇后娘娘忘记啦？护国公主的别苑年年都开桃花宴，听说花林便有百亩。今年的桃花宴已经办过了，那片桃花林自在的花开花落，多浪费啊。”

众嫔妃便七嘴八舌的附和道：“对啊，不如请长公主帮帮忙，让内侍去她的桃花林采摘新鲜桃花。”

“桃花的花期也就二十余日，南方快马送来，也及不上现摘现制的新鲜。”

“是啊，这样不也给皇上省银子了嘛。”

皇后笑骂道：“把主意打到护国长公主头上，当心回头她进宫找你们算账。也罢，田尚宫，本宫便给你旨意，为了各宫娘娘的花容月貌，也为了给皇上省些银子，就请长公主帮个小忙吧。来人，将西南夏国进贡的翡翠玉钗赐

给长公主，省得她说宫中娘娘占她的便宜。”

转眼之间，灿若红霞的桃花便被内侍们摘得干干净净。

长公主站在花林边上，将一方衣袖拽得死紧，气得胸脯气伏不定：“好你个皇后王氏，欺人太甚！”

花林中突然传来低沉的箫声。

箫声清扬，长公主的手慢慢松开，脸上仍带有愤愤之色。

一曲既罢，花林中走出一位青衫男子，长身玉立，面容俊逸，声音温淳：“姑姑。”

长公主像孩子似的拉着他指着花林埋怨道：“子离，你瞧瞧。桃花宴上我让京城双绝出了风头，冷落了皇后的侄女，她就故意找了个由头将我的桃花林都毁了。”

四皇子刘绯轻轻叹了口气道：“姑姑，皇后心目中的太子妃只有那一位才当得，您何必硬要和她过不去？”

长公主哼了声道：“她再气又如何？太子殿下已经相中了李相家的大小姐。”

四皇子苦笑道：“姑姑莫非真的以为我皇兄相中的人就一定能成为太子妃？”

长公主气鼓鼓地说道：“太子和王太尉的女儿也算是青梅竹马。太子如果喜欢她，他怎么会来桃花宴相看其他姑娘？不管怎样，皇后心里不痛快，本宫就开心。他们王家把持后宫染指朝政已经够嚣张了，难不成还要让王家再出一位太子妃？皇上的身体一日不如一日，如今想管也有心无力。子离，你也是嫡皇子，你哪点比太子差了？就算你不为

自己，你也要为刘家的江山社稷争上一争。”

“虽然王太尉把持朝纲，皇后嚣张跋扈，却也没有谋逆之心。她虽猜忌于我，也是怕子离和皇兄相争。为母慈心，为皇兄打算，我并不怪她。皇兄性情绵软温和，将来必容得下子离。且立嫡立长立贤，无论取哪一条，皇兄坐这太子之位都名正言顺。子离只愿像安清王一样将来做个闲散王爷便罢。”

“你……”四皇子摇头：“不用劝我了，古往今来，兄弟争位只能让江山动荡。姑姑一片心意，子离不胜感激。”

长公主无奈地叹了口气，转开了话题：“子离，姑姑的桃花宴几乎请了大宁国所有的名门闺秀，你虽然没有露面，姑姑却替你好生看着了。就说那京城双绝之一顾相千金，虽然琴艺略输李相千金一筹，人却温柔美貌，端庄娴淑。顾相清廉，教导出来的姑娘必定不差。姑姑去替你讨皇上的主意如何？”

“顾相官居一品，在清流中素有威望。这样的岳家，皇后怕是不会喜欢……”四皇子自嘲地笑了笑，眼里闪过一丝黯然：“姑姑不用替子离着急。婚姻大事，自然有人会替我做主的。若有了心仪之人，不能如愿以偿还会为情所伤。何苦多此一举。”

御书房中，安清王见着皇帝行了礼，便觍着脸凑了过去：“皇上，你可别只惦记着你儿子，也得照顾下你亲侄子。允之的表字你取的

，他抓周的时候左手抓剑右手要去抓胭脂，不准他拿女儿家的东西，你笑着说，‘允之允之’。现在找你给他讨个媳妇儿您也允之吧！”

皇帝被他逗乐了：“眼下是太子选妃，还轮不到他小子。放心，将来他相中哪家千金，朕必允——之！”

安清王撇了撇嘴，嘀咕道：“太子到了选妃的年纪，允之还比太子殿下大上一岁呢。适龄的官家小姐也就那么些，总不能太子一竿子把好的都捞走了，留些歪瓜裂枣给我儿子吧？”

“胡说八道！”皇帝把奏折往案几上一搁骂道，“太子不娶的就是歪瓜裂枣？当心朝中大臣们听着气极拆了你的王府。难不成那臭小子还想……和太子争妻？”

“陛下，你老哥哥胆子小，你别吓唬我行吗？我家那臭小子哪敢跟太子殿下争妻呢？我安清王府对皇上的忠心天地可鉴呐！冤枉啊！”安清王往地上一跪，干脆捂着脸假哭起来。

“闹够了就起来！”皇帝斥了声，又忍不住咳了起来。

安清王屁颠屁颠地爬起来，伸手从内侍手里端过茶，毕恭毕敬的送到皇帝手上：“皇上顺顺气……”

几名内侍见着安清王老小孩儿的模样，想笑又只能死死憋着。

皇帝哼了声，眼风往四周一扫：“都下去吧！”

皇帝不愿让人瞅见安清王耍宝，内侍们都习惯了，躬身退出了御书房。

左右无人，安清王收起了先前的嬉皮笑脸。两

人的神情变得严肃起来。皇帝低声说：“鉴儿相中了李相的长女。你觉得如何？”

“皇后肯？王太尉肯？太阳打西边出来还有可能！”安清王干脆利落地答道。

皇帝眼中精光闪烁：“王家出个女儿把持着后宫，又出个儿子统掌着军权。他们现在觊觎太子妃的位置，盼着将来再出一位皇后。太子性情软懦，是守成之主，却非中兴之王。他哪里敌得过王家的算计。如今外有陈国虎视眈眈，内有外戚为患。朕的身体一日不如一日，难不成就这么眼睁睁地瞧着我刘家江山落入王家之手？”

安清王乐呵呵地说道：“陛下英明！太子殿下不是心仪李相那老狐狸的千金？陛下便成全了太子的一番情意吧！本王再去找李相叨唠叨唠，他不会舍得到手的荣华富贵的！”

“李相虽有辅国之才，为人却小意狡猾。你推他去和王家对着干，会逼着他失了中庸之道，提前向王家投靠。如今金殿之上，能居中不偏向王家，已是朕之忠臣了！”皇帝满脸无奈。

王家崛起全靠王皇后兄妹俩。先皇后过世，妹妹由贵妃升为了皇后，哥哥则官拜太尉，统掌了宁国大部分军权。兄妹俩苦心经营十余年，待到皇帝察觉，外戚已然势大，朝中大臣大都偏向王家。

宁国设左右二相。顾相不喜和朝臣结交，两袖清风，在清流中素有名望。

顾相育有一子一女。儿子顾天翔

效力于南方军中。和老妻女儿至今仍居住于原来小小的翰林府，仅有家仆数人照料。

清高归清高，却也令朝臣们敬而远之。

李相则不同。他出身清流世家，颇得清流看重。但他不愿和顾相一般委屈自己，拜相之后便举家搬进了朝廷赏赐的右相府。加上他前后娶了七位夫人。比起冷冰冰的顾相，朝臣们心里更觉得李相亲切好相处。