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第9章（第1页）

“开火前，你得先拿板手卷上这根链条，转一转这个轮子，就像给闹钟上条。平日里，你还得细细擦拭，把它保养得一尘不染，没错，它娇小、精贵，不到你们半只手臂大小，却能在十步之外，让你们整条手臂都飞离肩膀——最新式的火。枪，每个海盗头头腰间都配着三把以上。”

他哑着嗓子笑了一声。

“这东西给了我肺部一记，但我活了下来。”

他说：“我活了下来。”

“随之而来的是咳嗽，像海盗猖狂笑声一样没个止尽的咳嗽，头痛，腹痛，膝盖疼痛，种种疾病。”

“……种种疾病，它们把我赶下了船。”

他咳嗽着，慢慢坐上那张毛毯柔软的椅子，身体向椅背靠去。

等到漫长的咳嗽停下，一双黑色的眼睛就移向了面前两人。

安静的注视，仿佛在欣赏这两个身形挺拔、充满生命力的年轻人，又或者心不在焉，他注视的只是他们身前的空气。

“说点什么。”他突然命令。

艾格余光能看到同伴的影子在地上瑟瑟一抖。

“现在您仍旧在船上，船长大人。”他说，“拥有一艘比战船更大的商船，和满满一船的财富。”

满室精美，莽撞又来自小岛的小子当然无法移开自己的目光。

“宝石长剑、黄金望远镜、珐琅灯盏……您的珊瑚树更是漂亮，我没见过这么漂亮的东西。”

“我的珊瑚……”慢慢地，船长面色由阴转晴，像是被夸赞自己珍藏的话取悦了，他将手里的那支枪扔在桌上，目光开始流连于红珊瑚的华美光泽。

“好好干的话，你们也能在船上获得不少好处，金币，珠宝，所有人都来海上寻找财的机会，不是吗？我不算是个吝啬的人，只是话说前头，再怎么待遇优厚的契约也不会包括这样一株珊瑚，它价值一整船的奴隶不止。它算是我的老朋友了，陪了我三年不止——红珊瑚能让行船远离灾难和噩运，在海上，你不得不信这些东西。”

“它不会被赐予任何人，它会一直呆在潘多拉号，呆在我床头、我的桌边，跟随我进入海底墓地，除非——”

他伸手拿过桌上一个黑色的陶罐，搅了搅里面黑乎乎的东西。

“除非有人能治好我这一身毛病，我不介意把整个船长室的东西送给他，有人能治好我这身病吗。”

黑色陶罐，艾格认出那是巴耐医生的手笔，那味道和他给岛上哮喘病人开的药剂一模一样，现在可能还加了点蜂蜜。

“巴耐医生很有办法，他不像其他船医，也不像陆地上任何一个医生，从来只有向主祈求圣水或放血这几招，咳嗽时放胸口的血，关节疼痛时放膝盖的血，总有一天，我得流尽全身血液以求一个安眠。有人教过你们这一说法吗？鲜血是不祥的，噩运会闻腥而来——在船上，没人喜欢流血。哦，噩运似乎已经来了……”

他想起来：“……潘多拉号遇到了疫病。”

“一点小麻烦。”他随即评价。

比起痛痛快快夺人性命的疫病，他显然更在意这身仍在和骨头缠绵不休的疾病。平静抿了口黏糊的药汁，他继续夸赞巴耐医生。

“那老人很有办法，他分的清所有香料，让它们互相搭配产生神奇功效，他仅仅用这碗东西让我睡了个好觉。我尊敬这样一位智慧过人的医生……可是——”

他说“可是”时的表情像是被药物苦到了。

“可是那老人家端碗药手都在颤抖，爬我这楼梯需要两人搀扶，今天他的脸色已比昨天更差，看得出来，海上的风浪把他折磨得不轻。”

他脸上竟流露出了一点哀伤，虽然他看上去并不为自己强掳医生的行为抱有一丝歉意。

“衰老——衰老是比疾病更加难办的东西。”他长长叹道，“我会努力照顾好那把老骨头，让他撑过这三个月的航程。”

……但愿如此，艾格看着他脸上哀伤转瞬即逝。这也是他爬上这艘船的目的。

“听说他收有两个年轻学徒，还正好成为了我的船员。这是件好事，传承的意义，知识和智慧不必跟着老人埋葬墓地，但——原谅我，但你们实在太年轻了。”

船长喝完了整罐药汁，表情也倦怠下来。

“造就一位伟大学士的不仅仅是口头知识，还有丰富的经验。”

“好好学，有的时候，掌握着珍贵知识的学士比这株珊瑚树贵重多了。”