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“七年前，我任岭南行省的学政，主办岭南的院试一考。有一女子半夜敲了鸣冤鼓，当地知府审问后，方知原委。原来这女子是青楼一妓子的胞妹，其姐身怀六甲，却一朝自缢身亡。知府觉得蹊跷，便寻妓子身旁伺候的婢女前来询问，才知晓，这妓子与一书生相恋，倾其家产供这书生科考，腹中所怀胎儿也是这书生的孩子。”

“这书生一夕之间中了秀才，便不愿与这妓子来往。若是这般忘恩负义，也就罢了，这书生还怕妓子前来攀扯，特意同青楼主事人商量，让她在这妓子茶水中下堕胎之物。这妓子喝了茶水，腹中剧痛难忍，又得知事情原委，伤心欲绝之下便自缢了。”

柳学政本是科举出身，年轻时也写过不少话本子，又因为是亲身经历之事，叙述之时娓娓道来，听得众人皆是同仇敌忾起来，恨不能将那负心书生痛殴一顿。

“柳大人做得对！”“这样的人，合该做牛做马，不配做什么父母官！！”

柳学政略一停顿，便继续道，“当地知府见事关此次上榜的秀才，便将原委和案状告知我。我那时也是一时冲动，立即将这秀才的功名革除了。事后，我上报圣上，虽得了圣上的许可，也算是我冲动之举。因这事，我自请扣罚一年俸禄。这倒罢了，不知何时起，同僚间竟有人道，我是因为惧内而眼红旁人娇妾在怀，故而革除了那秀才的功名。我的确有错，合该任由旁人指摘，只可怜了我夫人，不但要操持家务，还无端落了个泼妇之名！”

他话一落，几位府学的教授皆是羞愧掩面。

柳大人便继续往下说，“我夫人乃是岭南黄家正正经经的嫡女。尚在闺中时便娴静舒雅，颇有美名。自嫁入我柳家，上孝公婆，下慈幼儿，从未有过半分差池。却因为我的冲动之举，而背上了泼妇的恶名！我——实在愧于夫人！”

围观的百姓皆是议论纷纷，“这柳夫人可真是倒了大霉！明明是一贤妻良母，却背了泼妇恶名，委实冤枉！”

“都怪那些嘴碎的，又是编排覃秀才，又是编排柳夫人！”

到了现在，已经没人关注刘冲了，都将关注放到了覃九寒和柳夫人被流言中伤一事上，交头接耳。

衙役趁机前来将众人请回知府宅院，看了一场好戏的众人意犹未尽往里走。

一边走还一边道，“覃案首和柳夫人真是飞来横祸，无妄之灾！这搬弄是非之人，实在是害人不浅啊。”

“是啊，是啊。”

听闻众人窃窃私语的府学教授惭愧得直摇头，一咬牙，亲自上前向柳学政道歉，“柳大人，我等冒犯尊夫人了，日后必然为尊夫人正名！”

原本就心虚不已的知府也应道，“是！是！柳夫人深明大义，我必让拙荆上门拜见夫人。”

要知道，知府因着怕自家夫人被柳夫人带坏了，都没敢让夫人去拜见柳夫人。

柳学政满意摸摸胡子，心道，这一回可多亏了覃小子，他家夫人总算是能放他一马了！

覃九寒三人回来的时候，夜色已经有些深了。

三人推门而入，便见院中唯有一盏烛火微微颤动的灯笼，照亮了脚下的路。

聂凌忍不住揶揄道，“怎的今日不见阿宝前来迎覃兄了？”

他笑得有些幸灾乐祸，谁让覃九寒其人，素日里看着冷冽淡漠，实际上最爱秀恩爱，程垚夫妻都没他那般黏糊。

每逢回来的时候，三人同行，就他家未婚妻，早早在院中等着，拎一盏小小的灯笼，眉目一片柔和，上来便是嘘寒问暖，看得他这个孤家寡人眼热不已。

覃九寒淡淡扫他一眼，没作声，便直接往右走，轻轻敲门，温声道，“阿宝。我回来了。”

聂凌忍不住驻足，等着看覃九寒的笑话。

结果，过了一小会儿，门便被从内推开了一条缝，传来一个软软的声音，似抱怨，更似娇嗔，“做甚么不自己开？门明明开着！”

覃九寒低低一笑，压低嗓子，声音温柔得有些过分，“嗯，我想看看，蓁蓁有没有睡着？我给带了糖葫芦，吃一口好不好？”

“不要，睡前不能吃糖。”蓁蓁略有些小傲娇，回绝了。

但覃九寒也不气馁，反而凑近了去哄，“就吃一口，我等了许久，店主才同意给做的。”

“那……那就吃一口。”

剩下的话，随着覃九寒关门，聂凌就听不清了，但方才那一段，已经足够他打上十七八个颤了。

他又羡慕又嫉妒，怎么覃兄那么好命！文采好，得了案首，这也就罢了！

还有个又软又乖的未婚妻！还是从小处到大的童养媳！

他已经能够想象，日后他也娶了媳妇，再和覃九寒相处时，一定还是被秀一脸！

简直人生赢家了！！

院试一过，便是八月的乡试。

覃九寒本来打算带着蓁蓁早日去桐城，蓁蓁现在仍然一身男装，便利了许多，但也没哪家小姑娘愿意成日里穿着男装的，他便打算早日入了桐城，送走阿淮后，让蓁蓁换回女装。

他打算的颇好，却被柳大人给否决了。

柳夫人洗刷了泼妇的坏名声，锦州府的官夫人都前来拜见她，总算让她扬眉吐气了一番。

心情好了，柳夫人便有心情询问原委了，柳学政在自家夫人面前，向来是没有什么秘密可言，当即全盘托出，甚至连自己对覃九寒其人的看法也说了个底朝天。

这下好了，柳夫人猛的一拍桌子，开始教夫，“你说说你，能不能动动脑子？人覃秀才又没害你，不过是以牙还牙，旁人要毁他名声，惹他童养媳伤心，他还不能反击了？你就是太心软了！”

柳学政被训得无话可说，喏喏应是，半句不敢反驳。

柳夫人看得来气，她家老头子什么都好，就是人际交往上吃了大亏。柳学政也年过半百了，虽说身子骨还算硬朗，但寿长这种事，向来不由人做主的。若是哪一天，老头子身子骨吃不消了，只能退下来了，那大儿子就真的成了孤家寡人了。

她膝下只有一个儿子，含辛茹苦养大成人，自然希望他过得好。可惜就可惜在，她没给松儿生个兄弟姐妹相互扶持，便只好寄希望于柳大人的门生，日后能帮衬松儿一把。

结果，柳大人是个犟脾气，又嫉恶如仇，压根没几个关系好的门生。

现在听柳学政提及覃九寒，柳夫人便又动了点小心思，拍拍丈夫的肩膀道，“你明日将覃秀才和他那小童养媳请来。”

柳学政纳闷，他脑子没柳夫人机灵，“请他们作甚？”

柳夫人横眉冷对，“请不请？一句话？”

柳夫人年轻是温柔如水的性子，偏偏柳大人是个惯爱得罪人的脾性，日子久了，柳夫人也越来越有脾气了，教训起丈夫来丝毫不手软。

柳学政无奈，只好应下。

覃九寒接了请帖，见上面写着“携夫人同往”，挑挑眉，似乎在猜测柳学政的意图。