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陳雲州淡淡地說：「除非有充分的證據顯示苗阿芳的失蹤是徐明輝所為，否則官府不會捉拿他。」

丟下這話，陳雲州就帶著王捕頭走了。

里正把他們送到了村口。

陳雲州擺手示意他別送了。

馬車噠噠噠地通過小橋，到了河對岸，拐了一道彎，前面是一片柳樹林，林子旁柯九帶著一個胖墩墩的憨厚婦人等在路邊。

看到馬車停下，柯九連忙迎上前拱手作揖：「大人，周家隔壁的賴婆婆在這兒。」

賴婆婆很是侷促，手都不知道擺哪兒。

陳雲州下了馬車，笑道：「賴婆婆不要怕，把你叫過來是有些事想向你打聽。」

賴婆婆忙點頭：「大人您問。」

陳雲州說：「最近周家有沒有發生什麼意外，還有苗阿芳有什麼反常的舉止嗎？」

賴婆婆想了一會兒道：「大人，您可真是神了。別說，還真的有，阿芳這孩子最近一個月老是哭，有時候跟咱們村裡的婦人一塊兒繡花，繡著繡著就哭了，悶悶不樂的，好像是有心事。對了，聽我孫女說，她有時候又突然笑了起來，就是變得愛哭又愛笑。」

王捕頭大咧咧地說：「這是在外面有情郎了嗎？」

賴婆婆怔了怔，抿唇似是有什麼難言之隱。

陳雲州瞧出了端倪：「賴婆婆可是發現了什麼？你放心，我們不會告訴苗家人的。」

賴婆婆嘆了口氣：「咱們這姑娘家及笄就要嫁人了，可阿芳都十六了，那麼多人提親，其中隔壁村子張家可是有五十多畝地，家裡非常殷實，張家那小子也勤快能幹，可苗老漢還是不答應。最近村子裡有流言傳出，說是苗家想把阿芳嫁給鎮上的黃員外，那黃員外都五十多，半隻腳入土的人了，這不是造孽嗎？」

第oo9章

「大人，您，您這是……」

苗老漢看著陳雲州一行突然去而復返，臉上還帶著火氣的樣子，不由有些不安，連忙討好地沖陳雲州笑了笑。

陳雲州不搭理他，一言不發地走進了苗家，撩起袍子端坐在堂屋前，冷眼看著苗老漢。

苗老漢咽了咽口水，乾瘦的背脊彎成了一張弓，不停地賠笑：「大人，是草民招待不周，請大人見諒。」

說著向他婆娘使了個顏色。

眼神污濁臉皮幹得跟菊花似的苗老太太趕緊跑回了屋，不一會兒跑出來，塞了一團帕子包著的東西給苗老漢。

苗老漢聳著肩，臉上掛著諂媚的笑，上前將那帕子塞到陳雲州手裡，嘴裡小聲說：「招待不周，請大人喝茶，大人莫怪！」

陳雲州捏著手帕里硬邦邦的，便猜到了是什麼。

他差點氣笑了，這苗老漢啥意思，以為他特意回來吃拿卡要？他可是生在紅旗下，長在春風裡的黨員，祖上八代都沒幹過這種搜刮平民老百姓的事，傳出去他還要不要做人了？

可看著苗老漢眼底那濃濃的不舍，還有抖個不停的手，陳雲州涌到腦門的那股火氣忽地一下就滅了。

當著眾人的面，陳雲州直接將帕子塞回了老漢手裡，冷哼：「你當本官是什麼人？」

苗老漢訥訥地張了張嘴，苦兮兮地說：「大人，草民，草民家裡就只有這麼點，您，求求您……」

柯九看著陳雲州越來越黑的臉，連忙打斷了他的作死：「閉嘴，我家大人清正廉潔，你趕緊把東西收起來。」

苗老漢可能還是覺得他們在做樣子，手顫抖著握住手帕，想縮回去又不敢。

柯九無語極了，直奔主題：「苗老漢，你們是不是打算將苗阿芳嫁給鎮上的黃員外？苗阿芳不願意，所以離家出走了？」

苗老漢驚訝地張大了嘴，猶豫片刻，趕緊跪下：「大人饒命，大人饒命，草民不是有意隱瞞，草民，只是這事有關小女名聲，所以才沒提。」

都打算把女兒嫁給一個比自己年紀還大的糟老頭子，就別扯什麼名聲不名聲的了。

柯九皺眉說：「所以你們承認，苗阿芳是不滿意這門婚事，自己離家出走的？」

苗老漢苦澀地搖了搖頭：「大人，不是這樣的。我們是答應了黃員外，但這事……哎，草民也是迫不得已……」

原來是苗家老三，也就是苗老漢的小兒子不知什麼時候染上了賭癮，跑去賭坊賭錢，欠了一屁。股的債，債主威脅，要是還不上錢就要砍了苗老三的手。

苗家肯定不願意讓兒子斷掉一隻手，所以四處籌錢，但他欠的實在是太多，家裡東拼西湊都不夠。就在這時，黃員外表示，他媳婦兒死了，打算續弦，若苗家願意將苗阿芳嫁給他，他不但幫苗老三還了這筆錢，而且還會給苗家二十兩銀子作為聘禮。

苗家沒辦法，只得同意。

柯九在衙門見多了各種齷齪勾當，一聽就明白是怎麼回事：「這是黃員外設的局吧。」

苗老漢苦笑：「就算是局又怎麼樣，草民沒有證據，那黃員外有錢有勢，只是對不住阿芳。這孩子不聽話，去年張家來提親，草民就想答應的，她硬是不同意。那麼多提親的，一個都沒看上，若去年就嫁了人，哪有這些禍事。」

陳雲州沒理他這狀似懺悔的話，眯眼問道：「因為這門婚事苗阿芳一直跟你們慪氣，所以她早上沒起床，不見人，你們也沒管？」

苗老漢懊惱地捶了捶胸：「是草民疏忽。她那幾天一直在跟家裡置氣，天天將自己關在屋子裡不肯出來，吃個飯都要三催四請的。草民以為她這是還在跟家裡慪氣，所以就沒管她，哪曉得她竟不見了。」

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