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林夫人臉上的笑意頓時一僵。

等一個字一個字的聽明白兒子的意思後，心往下沉的同時更加怒火中燒。

她怕這團怒氣太過顯現，讓母子倆好不容易鬆快些的關係又冷硬下來，深吸了好幾口氣好不容易才恢復臉上的平靜。

「……你知不知道當年我費了多大的勁才給周家除了軍戶籍，又求了多少人才把你弄進國子監里讀書？皇上已經跟我保證過，只要你這回老老實實在貢院熬過九天，日後自然有大好的錦繡前程等著你。」

林夫人沒有說謊。

本朝施行戶役制度，將戶籍分為若干類別，主要分為軍戶、民戶、商戶、匠戶、灶戶等幾十類，算是父死子襲，嚴格禁止更換戶別。

進國子監要考《春秋》《左傳》，周秉別說破題制藝了，他連童生都沒有耐性去考，能通篇把整本書讀下來就不錯了。

林夫人的確是花了大力氣才把人硬加塞進去。

青年的眉眼不動，語氣舒緩淡漠，執拗得像院子裡的石頭。

「我連一本《中庸》都沒有讀完，有幾斤幾兩自個兒最清楚。皇上看在我是他奶兄弟的情份兒上網開一面，可是朝臣們和天下讀書人的嘴巴是堵不住的……

我頂著這麼一個刻意矯飾過的身份，混在那些本就眼高於頂的進士們當中，恐怕個個都要當我是只具攀附之能的蠢材。」

青年的眼裡完全沒有笑意，疏懶神情透著一股莫名的倦怠。

「……將來爬得越高，只怕摔得越重。假的就是假的，無論我怎樣努力，這個瑕疵要跟我一輩……」

畢竟血濃於水，林夫人敏感的察覺小兒子身上有什麼東西變了。

因為那一層看不見摸不著的變化，這孩子忽然間就沒了那股驕矜得意的勁頭，原本的意氣風發也被這種變化打磨得不見蹤影。

這副模樣怎麼看都像是受了不小的打擊。

林夫人想了一會，自以為瞭然地開解，「……是不是和大理寺正卿曹大人家的兒子打架後怕了？那小子向來喜歡胡作非為，嘴巴上沒有把關的，就是說些不中聽的你也用不著在意。」

林夫人的語氣越發溫柔可親。

「你知道不足就好，這世上總有一山比一山高。總有比你更能耐的人，京城可不是江州府那一畝三分地兒。」

林夫人也知道這個年歲的青年人只能順毛摸，情緒反覆不定。所以在這個當口上，反而一個字的重話都不敢多說。

「我狠狠罵你幾句也只是給你一個教訓，讓你日後不要這麼衝動。其實我已經派人送了份重禮過去，正所謂不打不相識。

年輕人之間為個漂亮女人爭風吃醋是常有的，都不是大事兒。日後不要弄到檯面上就好，畢竟你們都是下月要上場科考的人，那些言官的嘴巴毒著呢！」

鏨了藤草紋的銀碟小巧精緻，指尖大的花瓣層層疊疊。

周秉用銀叉子在銀碟上划來划去，很快就把幾塊製作精巧的山藥糕戳得稀巴爛。

他不知道該怎麼說自己的所見所聞，因為實在太過駭異。

只得懶散地靠在椅子上，甚至用一根手指斜斜拄著依舊有些生疼的前額頂，「我過來就是給你說一聲，下個月的會試我不去了，我要去參加兵部的武舉考……」

初聽著象吃不著糖的孩子在鬧彆扭，語氣卻堅定不可置疑。

……所以這只是一個告知，而不是商量。

林夫人袖子底下的手死死掐住掌心，費了十二分的力氣才勉強壓住心上的怒火。然而一想起這些日子自己花費的精力，心火登時又竄起三尺高。

一切竟然只是徒勞。

桌上的釉上彩茶盞被一把掀翻在地上，茶水和著茶梗濺得到處都是。

「我在京城給人做牛做馬二十年，就是想給你求一條通天大道，你就準備這麼來報答我不成？你爹和你大哥已經賠上兩條命了，用不著你再到軍中去賣命。」

丈夫和長子早早亡故，是向來要強的林夫人心頭難以磨滅的疤，稍稍一揭就是一層淋淋的血。

婦人因為惱恨全然忘了往日的端莊氣度，聲音像村婦一般又尖又利。

周秉打從生下來就和這個親娘相處的時日不多，但知道她尤其恨別人忤逆自己的意思。去年秋天的時候，自己不顧勸阻執意娶了譚五月，已經在母子情分上重重劃上了一道裂縫。

這世上因果循環，誰是誰的因誰是誰的果，沒有誰說得清楚。

周秉從小不愛讀書肚子裡的學問有限，他只明白一個道理。

——撞了南山還不回頭的，那是天上神仙不是地下凡人。既然決定重走另外一條路，那麼這一屆的會試一定不能參加。

沒有真實底蘊的功名，遲早會讓人詬病。

所以無論林夫人願不願意，最終結果都不會改變。

那道羅列了十七宗死罪的奏摺上，最要緊的頭一宗就是「以不學無術之身，竊居國之高位」。

他除非是瘋了魔怔了，嫌那頓身亡後的九節鞭笞和凌遲太輕巧了，才會再一次授人以柄。

母子倆誰也不能說服誰，到最後的結果就是不歡而散。

回了西院，南平不住悄悄的回頭打量。

周秉用銅盆里的水洗了臉，草草拿帕子抹乾。連頭也不回地罵了一聲，「你有什麼要問的就趕緊問，鬼鬼祟祟的成什麼樣子？」

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