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客人大都是鹽區的百姓，都是狼吞虎咽的風格。兩人剛剛走過來，正好有一桌人吃畢離開。沈玉桐拉著孟連生占了位子。

他是優雅矜貴的公子哥，氣質與周遭截然不同，往這裡一座，夾在一堆市井百姓中，堪稱是一道亮麗的風景。

幸而自流井因鹽發跡已近千年，各大鹽商家也不乏貴氣的少爺小姐，因而周遭的人，除了因為他俊美的樣貌多看兩眼，也並未多奇。

沈玉桐招手道：「老闆，來兩份抄手和豆花。」

「好嘞！」

沈玉桐見孟連生嘴角彎彎，仿佛是很開心的樣子，心中也頗覺歡喜，道：「這家店子我小時候就有了，抄手和豆花做得是一絕，是上海灘沒有的味道。」

孟連生用力點頭。

沈玉桐見他滿臉奇，忍不住滔滔不絕：「川蜀之地物產豐富，這裡的人會吃，最會吃的又當屬鹽商，所以自流井的美食，哪怕是在川蜀也絕對能排在前面。」

孟連生道：「昨天二公子家的晚飯就很好吃。」

沈玉桐笑：「那才幾樣菜？我跟你說，這麼一個小小的自流井，好吃的東西，連吃一個月，都能不重樣。可惜你明日就要去西康，不然我帶你好好吃幾天，把幾大酒樓都吃個遍。」

孟連生道：「希望以後有機會。」

沈玉桐點頭：「沒錯，來日方長。」

涼風熱氣騰騰的抄手和豆花端上桌。抄手個大飽滿，裡面包著足足的肉餡，高湯由豬油打底，上面浮一層色澤鮮艷的香辣紅油，再點綴翠綠蔥花，色香味都占足。豆花除了蔥花辣油，還有蝦米和泡菜。這泡菜是用的是自流井的粗鹽泡製，十分的酸脆爽口。

孟連生素來只懂吃飽，不懂美食，聽沈玉桐說這些，卻覺十分有，送入口中的食物，仿佛也變得更加有滋有味。

見他吃得爽快，沈玉桐也十分有成就感。最後孟連生很給面子的吃了兩分抄手和豆花，將個肚皮脹得鼓起來，才依依不捨地放下筷子。

吃過早飯，日頭已高，沈玉桐又將人帶去逛鹽場。

一路上，見著地面和半空密密匝匝交錯的竹管的，孟連生睜大一雙好奇的眼睛左看右看，問道：「這些竹管是作何用的？」

沈玉桐道：「這叫筧管，楠竹所制。用來將鹽井的滷水和地下的天然氣輸送到煎鹽灶房。以前沒這個東西時，全靠鹽工一桶一桶將滷水背去灶房。所以說，時代在進步，每個行業都會進步。」

孟連生說：「就跟二公子做精鹽一樣？」

沈玉桐笑著往前一指：「走，帶你去看看我們的灶房。」

灶房屋頂正咕咕冒著白煙，是裡面的鹽工在勞作。沈玉桐帶著人走進灶房，悶熱立馬迎面而來。

鹽灶里的火燒得很旺，打著赤膊的鹽工漢子，圍在灶火旁揮汗如雨。

鹽場管事的認出是東家少爺，趕緊走過來道：「二公子，您來了！這裡頭熱，您當心點，可千萬別中暑了。」

沈玉桐道：「我就隨便看看，你不用管我。」

灶房裡不僅熱，還散發著滷水刺鼻的味道。沈玉桐到底是來帶孟連生遊玩的，不好在裡面停留多久，只帶他轉了一圈，便走出來，笑問：「會不會覺得很無？」

孟連生搖頭：「很有意思，我從前只曉得鹽商有錢，卻不知道鹽是這樣製造出來的。」

沈玉桐說：「鹽自古以來就跟白銀一樣，是硬通貨。現在川蜀最值錢的就是自流井的鹽和西康的煙，但比起西康的煙，自流井的鹽已經近千年，包括我們沈家，直到現在，也是靠鹽賺錢。都說鹽商有錢，但鹽商的錢，說到底除了自然的饋贈，就是鹽工們的汗水。幸而我們的機器就要到了，以後鹽工，應該會輕鬆許多。」

孟連生轉頭望著他，半晌不說話。

沈玉桐覺察他的目光，眨眨眼睛，好笑道：「怎麼了小孟？」

孟連生搖搖頭：「二公子跟我認識的公子哥都不一樣。」

沈玉桐笑說：「你才認識多少公子哥？就這樣說？」

孟連生好整以暇想了想：「雖然不多，不過在戲院的時候經常見到。」

沈玉桐挑起眉頭，似笑非笑看著他：「那你說說，我跟你見到的公子哥怎麼個不一樣法？」

孟連生說：「他們不會說二公子這些話。」

沈玉桐失笑：「在戲院裡當然不會說這些話，你若是多和他們接觸，指不定就會發覺我跟他們沒什麼區別」說完又想起什麼似的，擺擺手道，「不過你還是不要跟上海灘那些公子哥接觸太多。」

公子哥能有幾個好東西？別帶壞了他這好弟弟。

孟連生用力點頭：「我只喜歡跟二公子在一起。」

這話說得沈玉桐眉開眼笑，他拍拍他的肩膀：「走，我帶你去下面的釜溪河看看歪屁股船。」

「歪屁股船？」

沈玉桐：「就是昨晚你看到的河上那些鹽船。」

釜溪河是自流井鹽運的命脈，鹽井裡的滷水被燒製成鹽後，裝上鹽船，從釜溪河到沱江再進入長江，再運往全國各地。

孟連生跟著沈玉桐到了河邊，才曉得為何這些搖櫓的鹽船叫屁股船。

原來這船尾是左高右低，向右邊歪斜，為得是遇到險灘礁石，能自由轉彎，也不會往浪里扎進去。因為船看起來是歪的，當地人便叫歪屁股船或者歪腦殼船。是自流井鹽運的主力軍，也是釜溪河乃至沱江長江的一道特殊風景。