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第17章（第1页）

这位日本高级军官，看上去五十多岁，矮个儿，头顶略秃，颊部刮得青，下额蓄着一小撮日本须。一张紫铜色的脸，着一身日本式的高级将校呢制服:身上披了一条草绿色的披风，他的一双灼灼有神的眼睛看了看褚乃盛，笑了笑。

褚洪昌忙给他介绍:“这位是佐木一郎大佐，是新派到这个地方的城防司令长官。”

褚乃盛受宠若惊地:“有失迎迓，有失迎迓!”褚洪昌忙又说:“我在东京帝国大学读书时，和司令长官的少爷是同学，也是最好的朋友，这次承蒙司令长官栽培，带我回国，在省的和平军军部极力保荐，现在省和平军军部已正式任命我为这个地区的三师一团的团长，协助司令长官维持这个地区的治安和进行扫荡。”

褚乃盛听了，神采飞扬地转对佐木一郎:

“小犬在贵国求学，承蒙贵司令长官的照应，这次又把小犬带回国，倍加提拔，实在是感激不尽。”佐木一郎已解下身上的披风，由卫兵拿着，他略略笑了笑:“不客气，不客气!”褚乃盛忙把三五牌香烟罐筒伸到佐木一郎的面前，佐木一郎摆手谢绝，自己从口袋里摸出了一包日本的蝙蝠牌香烟，抽出一枝，褚乃盛忙用英国打火机点燃他手上的香烟:“这次司令长官大驾光临敝乡，今后还请多多关照。”

佐木一郎吐出了一口烟:“好说，好说!”

褚乃盛最关心的还是他的事业，还是他的厂的命运，因此他走近儿子:

“洪昌，我们的刺绣厂现在已经开进了皇军，和外国已经断了关系，这--”佐木一郎听了，说:“皇军的统统地撒出来，你的经理大大的做，大日本的需要刺绣。”褚乃盛听了，心里象大伏天吃了冰淇淋一样的舒

服，他又进一步试探:“我在省里的亨利洋行’--”“爹，我在东京接到你的信后，就请示了佐木一郎大佐，大佐已经让我和日本三井洋行’总经理三井商议定，刺绣厂仍由我们自己经营，所有产品都由三井收购代销，亨利洋行’改为三井洋行’，你仍当买办。”

“这想得太周到了，真要感谢佐木一郎司令长官对我们全家的关照。”褚乃盛的那张白皙的脸上飞起了一层心满意足的笑容，他已经看到了他的事业的前途了。

佐木一郎声音洪亮地对褚乃盛说:“大日本就是要保护中国的工业，保护你们这样的良民，要为我们大东亚共荣的出力!”

“一定，一定!”褚乃盛连连附和着。这时，褚元鼎由半阴面扶着，巍巍颤颤地走进客厅，半阴面一边扶着，一边嚷嚷着:“老太爷，昨夜灯花，今早鹊噪，不想却是大少爷降临了。”

褚洪昌一见，走过去扶他过来:“爷爷!”

褚元鼎的眼睛直盯盯地看着孙子，不由神经质地狂笑了起来:

“好啊，好啊!这是我们褚门祖上的保佑、荫福，我早就说过，虎门无犬种!”他说到这儿，带有几分责怪的口吻:“洪昌，这次回来，怎么也不预先打个电报回来?”

“爷爷，你要知道，这是战争年代啊!”褚洪昌怕他听不见，便凑近他的耳朵告诉他:

“爷爷，佐木一郎司令长官的意见要请你出来维

持商界治安，要你担任维持会会长。”

老头子一听，急忙感激涕零地:“多谢司令长官看得起我这个老朽。”佐木一郎非常客气地扶了他一把，让他坐在自己身边的大沙上:

“老先生，我们为了大东亚的圣战，为了建立东亚新秩序，保卫这个城市的治安，我们的需要大大的合作。”

褚元鼎抖动着八字须:

“只要有利于皇军的事业，我褚某个人肝脑涂地，在屜宋所不惜。”

当天晚上，褚元鼎就以维持会会长的身份在自己公馆的客厅里，宴请佐术一郎，城里的各界名流、军政要人、绅士土豪和商界的一些头面人物，一一莅临，佐木一郎亲自讲了话，从此，这个古城就控制在褚家父子三代人的手掌里了。

褚洪昌从日本回来，真正是在关节眼上解了褚乃盛的围。他觉得自己的厂，自己的事业，自己的远大理想已是指日可待，在他的面前，展现了一幅金灿灿的美好图景。这几天褚乃盛的脸上总是流露出一种称心如意的快乐，他亲自拟订了一张布告，立即让半阴面贴在厂门口，布告中用了极其温文动听的词句，要原来被裁减的工人统统回厂继续工作，生产照常进行，工钱一律恢复。厂门口也比以前更威风了，褚洪昌从团里抽了半个班，轮流在大门口站岗，名为保卫工厂，实为监视工人，镇压工人的抗日运动。

已是大伏天了。

天空中布满了强烈的阳光。褚乃盛今天头戴一顶高级凉帽，戴了一副墨镜，身上穿了一件淡蓝色的纺绸长衫，脚上穿一双麂皮皮鞋。他正陪着日本商人，“三井洋行”总经理三井走进芙蓉刺绣厂的工棚参观。

三井看上去不到五十岁，西装革履，剪了个平头，要不是唇上蓄着仁丹须，真看不出他是日本人，一定以为他是一位显贵的中国人。褚洪昌和半阴面也跟在后面。

工棚里，犹如一只烫的火炉，烘得人头眩。褚乃盛和三井不停地用手帕拭着脸上的汗珠，而刺绣的女工们热得不时地用湿毛巾揩汗。工棚外，树上的知了不住的在枝头一声声出破碎的噪音，听了令人更觉得热，心更烦。

三井很有兴趣地看着刺绣工人的操作，褚乃盛陪他走到雪梅的面前。雪梅见是日本人，只当不看见。褚乃盛忙给三井介绍:“这是敝厂最有技艺的女工，绣得一手好绣品，过去亨利洋行就是喜欢她绣的《芙蓉花》、《松鼠偷葡萄》。”

三井总经理很高兴地看了雪梅一眼，又看看她绣的《松鼠偷葡萄》，用一口流利的中国话说:“确实是能手，有光彩。”褚洪昌在旁用两只金鱼眼觊觎着雪梅，雪梅只顾埋头绣着。她额上的汗随着头濡湿了那两条不浓不淡的秀眉，又慢慢地往下淌，一时密茸茸的汗毛上沾满了细碎的汗珠。

褚洪昌呆呆地张着嘴，贪婪地盯视着她，似乎在惊讶这个厂竟会有这么美的姑娘。他把半阴面拉到一边，低低地问:“这个女工叫什么名字?“谢雪梅。”

“嗯，名字倒不坏，今年多大?”

“二十一岁。”

“结婚没有?”“还没有。听说和芙蓉花样店的剪纸唐有点好。”

褚洪昌听了，兴奋得脸上的粒粒粉刺快要冒出油来:

“大管家，你是知道的，我刚回国，还没有成家，这姑娘倒蛮合我意，你。。。。。”半阴面心领神会:“这，包在我身上。在雪梅的绣架前，三井很在行地问雪梅:“小姐，你绣了多少年了?”

雪梅不愿意抬头，她低声地回答:

“十一年。”

“噢，真了不起，十岁就开始刺绣，真了不起。”三井连声赞叹。

褚乃盛忙插上一句:“这姑娘聪明，我在她身上是化了本钱的。

雪梅听了气愤地瞪了褚乃盛一眼。

三井总经理突然从西装口袋里摸出一只精制的银质烟盒，在烟盒中他小心地拿出一张花样来，平放在刺绣布架上给大家观赏。

这时，褚乃盛和半阴面异口同声地说:

“啊，这不是《丹凤朝阳》吗，这是剪纸绝技啊。”