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大族人士的富有與快樂，落蘅是真體會到了。

由奢入儉難，經歷過在沈家的日子後，她都不想進宮伺候狗皇帝了。

但真要選擇的話，她還是更想回到那個自由的現代社會，所以，還是得進宮完成主線任務。

此番進京，正是為了幾日後的選秀。

「怎麼琴聲這般惆悵？」身側突然響起一道調侃的聲音。

是二哥沈泠。

落蘅放下手中琴槌，淺笑道：「只是想著這次離開揚州，只怕此生再難與祖父祖母相見，心中有些傷懷。」

沈蘊和在朝為官，常住京城，落蘅等兒女自然也是從小在京城長大。只是每隔數年，孫輩們就會回到揚州老家，在祖父祖母身邊盡孝數月。沈夫人想著落蘅快到選秀之齡，以後沈家老爺老夫人百年她也無法出宮，於是在去年將一雙兒女送到了揚州。直到選秀即將開始，落蘅與沈泠才趕回京城。

沈泠聽了這話無言半晌，妹妹要進宮，是定好了的事，即便他與大哥還有母親都萬分不舍，卻也毫無辦法。

落蘅主動解圍：「好了，不說這些。快到京城了吧？一年多沒見母親，我可想她得很。」

「是啊，約莫晚上就能到碼頭了……」

三月十五，天還未亮，沈家的馬車載著落蘅來到正武門外。丫鬟仍舊不能跟進去，不過領路的宮女看到落蘅腰間的名牌，對落蘅的態度溫和友好。

「距離選秀正式開始還有一炷香的時間，沈姑娘可以在此處歇息一會兒。」

她將落蘅帶到一處偏殿，落蘅放眼望去，裡面坐著的，無一不是貴女。

還有個老同事——趙萱棠。

這裡面的人有不少落蘅都認識，都是以往隨著沈夫人出門外交時結識的手帕交，這會見了，礙著規矩，彼此只是點頭微笑，看似和睦之間，又隱約帶著幾分爭鋒之意。

選秀很快就開始了。

沒等太久，就輪到了落蘅。她是這一班秀女的頭名，站在最前面，任由高座之上的皇上與太后打量。

「可是沈太傅家的孫女？」太后笑著開口。

落蘅上前一步行禮：「吏部左侍郎沈蘊和之女沈落蘅參見皇上、太后娘娘。回太后，臣女正是。」

「嗯。」太后滿意地點頭：「姿色天然、清雅氣華。甚好！」

「皇上覺得怎麼樣？」

落蘅聽見皇上開口：「都說虎父無犬女，沈太傅乃天下文人表率，沈侍郎當初也是探花出身，作為沈家女兒，你可曾讀過書？」

沈落蘅聽見這低沉中帶著幾分清冷的聲音，眼神閃了閃。

「臣女曾跟著家兄一道讀過幾年書。」

「沈瀾？崇明二年科考的探花，現任翰林院編修。」皇上順口說出落蘅大哥的官職，「[桃之夭夭，其葉蓁蓁。之子于歸，宜其家人]，何解？」1

這詩出自《詩經·周南·桃夭》篇，這句詩讚頌的是要出嫁的姑娘和順美好的品德，可皇上突然提到這一句，肯定沒有那麼簡單。

落蘅很快想到，其實這句詩在《大學》中也有出現過，她垂下眼眸：「盡美矣，又盡善也。」2

《大學》是曾子的著作，是一篇論述儒家修身齊家治國平天下思想的散文，書里引用了《桃夭》中的這一句，是為了論述想要治國得先治好自己家的觀點。3

落蘅知道這些，但卻不能這麼答。身為后妃，可以聰明，但卻不能懂治國的道理。

所以她引用了《論語·八佾》里的一句話，表面說的是只有具備了「宜其室家」的品德，才能算得上美麗的少女、合格的婦。實則表明她的本心、沈家的初心。④

「盡美」是不夠的，「盡善」才是根本。

聽了她的回答，上面安靜了數秒，然後響起略帶笑意的聲音：「好，願你如你所說，宜室宜家。」

一份繡著桃花的香囊，遞到了沈落蘅的身前。

翌日，沈家接到冊封聖旨：「沈氏之女陶翕闢之和，生慶善之族。玉粹其度，淵靚而衷⑤。特封宜婕妤，賜居玉芙宮左側殿。」

前來頒旨的公公自有沈家管家接待，沈落蘅被擁護著進了沈夫人屋子裡。

「婕妤乃是五品妃位，再進一步便是嬪位，倒是便可執掌一宮，以姑娘的天資，是早晚的事。」說話的是沈家的家養嬤嬤楊嬤嬤，她原是宮中伺候公主的，後來公主出嫁，她留在了宮裡，到年齡後出了宮，又被沈府請進府里當教養嬤嬤。

因著這份見識，楊嬤嬤對宮中的規矩、舊事十分熟悉，連皇上小時候的事都知道不少。自然，沈落蘅也聽了不少。

沈夫人聞言笑道：「位分高低倒是其次，她是沈家的女兒，皇上總不會虧待了她，我只願她在宮中事事順心、平安喜樂就夠了。」

沈瀾沈泠都在，沈瀾是大哥，成熟穩重，平日裡也很關心落蘅：「若在宮裡受了委屈，盡可告訴司珍司的掌事女官連蓓。」

落蘅便懂了，那連蓓算是沈家在宮中的暗棋。並非死忠的關係，只是沈家給了足夠的利益，連蓓則會傳遞一些消息。比如落蘅進宮後若是缺少銀錢，就可以通過連蓓告訴家裡。

再不會出現四周目那種情況了。

「紅玉紅珠都可以跟著你進宮，宮中還會給你安排其他人伺候，你也可以安心用著。」這是說，內廷的人也被沈家打點過了。

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