在十九世纪后期,法国政府解除了商业海报的禁令,商业海报迎来了大发展的时期,商业海报以图文并茂的形式出现,谢烈特与穆卡两位成为当时最著名的海报设计师。
十九世纪末和二十世纪初,欧洲兴起了新的艺术运动。东风渐近,尤其是日本江户时代的装饰风格和日本浮世绘影响了许多艺术家,法国艺术家的新艺术开始融入东方风格。与此同时许多画家开始尝试运用各种绘画技术进行海报设计。
劳特累克海报的设计风格也受到了浮世绘的影响,他在研究浮世绘的同时,还认真研究了石版画和水粉画并掌握了它们的创作技法。石版画发明于十八世纪末的德国,十九世纪后期的法国石版画得到了发展。劳特累克创作了大量的石版画,他与杜米埃被并称为十九世纪最重要的石版画家。劳特累克的石版画创作具有鲜明的个人特色,他设计的海报不仅发挥了石版画的优势还借鉴了浮世绘的表现手法。
劳特累克为宣传红磨坊的音乐舞会和舞者拉·古吕小姐设计的第一张海报《红磨坊与拉·古吕小姐》成功的运用了他的这种东方西方艺术相结合的设计手法。
海报上中景是拉·古吕正在抬起腿表演康康舞,前景是一个用速写的方式勾勒的一位头戴礼帽的男子的形象,画家表现这个人物时用黑色进行平涂,背景是一对对情人和看客的黑色剪影,那些看客仿佛正在用放荡的眼神肆无忌惮地看着拉·古吕的表演。海报的上半部用红色写着“moulinrouge”“concertbal”等简短的文字。画家只用了红、黄、黑和白色这四种颜色表现海报的内容。他还参照东方绘画中签名和印章的形式把自己的名字放在海报上。
劳特累克设计的这张海报主题鲜明、简洁、明快,线条自由流畅,他用浓烈的红色、黄色和黑色等色彩在画面上进行平涂,这些色块产生强烈的对比,对视觉产生了强烈的冲击力,尤其是他海报设计中的人物形象抽象而简洁,海报上的“moulinrouge”用红色书写,吸引了人们的注意力,起到了先声夺人的作用。
劳特累克这张海报的设计打破了以往的传统海报设计的理念,用个抽象的图形和简洁的文字,高度概括海报要表达的内容。整幅海报画面简洁,给人以遐想的空间,劳特累克的作品融合了东西方绘画的技巧,引人入胜,具有现代艺术设计风格。这张海报是劳特累克对海报艺术的一种创新,为现代海报设计开辟了道路。
在这之后劳特累克还创作了《快乐女王》、《日本会议厅》和《艺术家布吕昂在他的小酒馆》等优秀的海报设计作品。他创作的石板画海报具有独特的艺术魅力,他的这些石板画海报大胆地舍弃了西方传统的绘画技巧,受到日本浮世绘的影响,画面平面化,画面构图独树一帜;用线条表现空间感;使用鲜艳的色块,表现人物和场景;画面中人物大胆性感的动作,动感的人物形象;简洁的文字、浓艳的色彩把蒙马特高地的酒吧、小酒馆和夜总会的夜生活表现的淋漓尽致,刺激着人们的感官。这些作品曾被张贴在巴黎的大街小巷为蒙马特高地的夜总会、酒吧吸引了大批的客人,成为巴黎街头的一道风景。劳特累克的海报成为巴黎当时最出色的,也是最成功的商业海报。
劳特累克的油画及石版画作品同样非常出色,1888年1898年是他绘画的全盛时期。在这个时期他创作了许多优秀的作品,他吸收了印象派强调色彩的绘画理念,他不在用学院派的绘画方法进行创作,他把色彩单纯化,鲜艳而明快的色彩,丰富的线条,用线条的层次变化表现人物和场景。他把稀释的颜料快速得擦涂在画布上,使画面上产生层次感。
劳特累克在18911892年为拉·古吕画的《红磨坊里的拉·古吕》又译名《拉·古吕在她的妹妹及一个舞女中间》,有的翻译为《走进红磨坊的贪食者》也成为了劳特累克的代表作之一。这是一幅木板油画。画中画家以简化的色彩和线条为主表现拉·古吕的形象,她在妹妹维多利亚及一位年轻的舞女陪同下,三个人手挽手地正走进红磨坊舞场时的瞬间情景。拉·古吕以半身肖像特写的形式出现在画面的中央。
劳特累克运用电影剪辑和色彩对比的手法塑造了拉·古吕的形象。画家为了突出拉·古吕的形象,只画了两个女伴的半边身体,画家对画面进行了剪裁,两个女伴的脸部形象也不完整而且两人都身穿深色的衣裙,她们的形象被隐没在背景中。在这幅画的背景中有一位路过的头戴黑色礼帽,身穿黑色礼服的男人。画家没有刻意的塑造陪伴女子和他身后过路的男子的形象,画家通过剪裁过的画面,同时弱化其他人物形象,来突出拉·古吕这个主要人物形象,吸引观众的注意力。
在色彩处理上,画家用明亮的颜色擦涂拉·古吕的衣裙,动感的线条使衣裙的线条奔放富有变化,明、暗对比强烈。对于画面中的两个女伴和作为背景中的男子他采用深色调色彩平涂着色表现人物形象,用以突出身着浅色连衣裙,袒胸露背的拉·古吕的形象。
拉·古吕的面孔和皮肤在暗色调背景的衬托下显得鲜亮,衣服上的灰绿色的线条与背景颜色相互辉映。画中的拉·古吕独特的气质,自信而又有魅力,突出的人物形象让画面充满张力,拉·古吕的形象让我们感到面前出现的是“夜总会的女王”。
在空间的塑造和构图上,劳特累克在画面中用对角线的形式画了一排顶灯,画面的背景还画了大厅后面的墙和侧面的窗户,垂直的墙面产生的竖线和顶灯的斜线构成一个延伸的空间,以展现画面的空间感,这与传统绘画构图方式相同。