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第3章 幻兽果实精灵（第1页）

水兰伯爵稍稍停顿了一下，目光扫过诺顿后，接着讲述道：“那位猎人回到家后，有一天在酒馆与朋友喝酒时谈起了此事。他语气神秘地说着，仿佛隐藏着什么惊人的秘密。在朋友们的再三追问下，猎人才缓缓透露道，他在溶洞中发现了一个别有洞天之处。那里矗立着一棵巨大无比的参天大树，高度至少相当于十几个人叠加起来。而在树冠之巅，竟悬挂着一个散发着清冷光芒的光球。更令人惊奇的是，光球内部赫然浮现出一轮皎洁的月亮，那清冷的月色仿佛能穿透人的灵魂……”

就在这时，诺顿突然失声惊叫起来，打断了水兰伯爵的故事。他瞪大眼睛，满脸不可置信地喊道：“皎月级幻兽果实！”水兰伯爵对诺顿的这声惊呼似乎早已有所预见，他嘴角微微上扬，露出一丝不易察觉的笑容。

“没错，正是那种能够令星辰级幻兽得以进阶的皎月级幻兽果实！然而，经过我亲自前去视察后发现，它尚未完全成熟。根据我的推测，大概还需要等待两至三年的时间才能收获”。

想必大家都清楚，贵族的实力与地位之根基就在于他们所拥有的幻兽。而一个贵族的实力程度，往往也能通过其爵位高低得到体现。这一点，乃是整个维斯特洛大陆所有贵族们共同遵循的准则：骑士级别对应的是男爵贵族；大骑士则与子爵相匹配；星辰骑士自然就归属到伯爵之列；而皎月级别的强者，则可被册封为侯爵；至于那最为强大的烈阳级存在，甚至有资格建立自已的公国。”

水兰伯爵稍微顿了一下，右手轻轻抬起，将桌上那杯热气腾腾、散发着诱人香气的红茶端了起来。他优雅地轻抿一口，让那浓郁醇厚的味道在口腔中弥漫开来，仿佛在品味一段珍贵的时光。

放下杯子后，他继续说道：“骑士的力量提升之路并非一帆风顺，而是充满了挑战与机遇。其中，有两种常见的方式可以实现实力的进阶。第一种途径，便是依靠个人的天赋和不懈努力，一步一个脚印地向前迈进；而另一种，则是借助神奇的幻兽之力，通过与其融合共生，从而推动自已的成长与进化。”

说到这里，水兰伯爵的眼神变得深邃而坚定，似乎想起了曾经的奋斗岁月。他微微叹了口气，感慨道：“你应该明白，我和烈焰花伯爵早已在星辰级境界徘徊许久。这些年来，我们一直在默默积累，等待着那个突破的契机。而如今，只要能够得到一枚皎月级幻兽果实，我们便有七八成的把握踏上升华之路，一举成为令人瞩目的皎月骑士！到那时，不仅我们的寿命会大大延长，实力更是突飞猛进，说不定还能名垂青史，成为整个维斯特洛大陆上备受敬仰的绝世强者呢！”

诺顿皱着眉头，不解地问道：“父亲，按照您刚才所说，我们与烈焰花家族之间发生如此激烈的冲突，原因竟是那颗幻兽果实？可若是如此，从法理上来讲，猎熊屯以及后方的山脉皆属于我们水兰家族的领地范围。况且，我们水兰家族拥有的幻兽——水兰巨蟒，对烈焰花家族的烈焰狮具有明显的克制作用。无论是实力还是道义，烈焰花家族均无优势可言。既然如此，先前您为何还叫我尽量忍耐呢？即便真要开战，我们也无需畏惧他们呀！”水兰伯爵无奈地苦笑着，轻轻摇了摇头，回答道。

“诺顿，你忘了一件事情，幻兽的家族传承可是一脉相承的啊！它们可不像普通生物那样有明确的性别区别哦。一旦家族中的长子需要与传承幻兽签订契约时，那就意味着这只幻兽必须要付出巨大的代价——通过压榨自已的生命力来孕育出新的同脉幻兽呢！这个过程对幻兽来说简直就是一场生死考验啊！因为这样一来，幻兽在接下来的二十年内都无法再次生育后代了！不仅如此，生产后的幻兽还将面临长达五年的虚弱期，这段时间里它会变得异常脆弱，稍有不慎就可能一命呜呼！所以说，你到底是什么时候和那只水兰巨蟒签约的呢？”听完父亲的话，诺顿如梦初醒般地瞪大了眼睛，心中暗自嘀咕着：原来还有这么一回事……紧接着，他默默地低下头，轻声回答道：

“两年前，我十五岁，成功地突破了超凡契约，与水兰巨蟒达成了契约。正因如此……”

水兰伯爵继续说道：“没错，正因为如此，此刻我的幻兽正处于力量相对薄弱的时期。而你的爷爷呢，自从你出生后不久，那位年迈的烈焰花伯爵不幸离世，他便踏上了周游大陆的征程，至今杳无音信，根本无法取得联络。如今，烈焰花家族的势力已然超越了我们，这次烈焰花·恩格前来我方领土肆意挑衅，我猜测他们家多半是企图借由激怒你，让你跟恩格一战，从而探查清楚你是否真的已经突破了超凡契约幻兽的境界。要知道，当初你突破时，咱们家族并未大肆宣扬，再加上你平日里深居简出，外界对此知之甚少。因此，目前唯有我一人知晓这个实情。然而，令我始料未及的是，恩格竟然如此嚣张跋扈，首先对格林下了手。这样一来，你们之间未能展开一场激战。毕竟，如果你尚未突破瓶颈，那么我们在与烈焰花家族的对峙中，依然占据着上风。他们自然不愿意冒险行事，以免弄巧成拙、得不偿失。”

诺顿此时神色焦急地开口：“此次行动未能圆满完成任务，依我之见，烈焰花家族绝对不会善罢甘休，肯定还会继续展开试探。”

水兰伯爵微微颔首，表示认同：“因此，接下来的两年时间里，你就留在城堡内与你的幻兽好好磨合，同时也要负责照料密地里的那些小精灵们。要知道，这些小精灵可是关系到我们水兰家族秘制药剂的产量！至于跟烈炎花家族商讨赔偿事宜，就由我亲自出面解决吧。也不能太过退让。”

诺顿毫不犹豫地答应下来，毕竟这事关家族未来的重大发展，况且前往密地照看小精灵本就是身为继承人所肩负的责任。众所周知，幻兽之所以受到贵族们如此高度重视，不仅仅在于其能增强战斗力，更关键的是随着幻兽自身不断成长进化，它们将会孕育出具有相同血脉的小精灵。这些小精灵具备一种神奇的能力，可以将普通植物转化成珍贵稀有的魔药。而经过魔药师精心炮制后，这些魔药又能变成具有辅助修炼、治疗创伤等奇妙功效的药水。

“好了，还有什么事儿吗？没事儿就去密地吧，这段时间没在家积累了不少事情需要处理。另外，明天早晨记得跟我一起去家族墓地祭拜一下你母亲，她的祭日快到了。”水兰伯爵看着眼前的儿子，心想事情既然已经谈妥，便准备结束这场谈话，转身去处理那些堆积如山的公务。

然而就在这时，一直沉默不语的诺顿突然开口说道：“父亲，其实我今天来书房，除了那件事之外，还有一件重要的事情想要与您商量。您知道的，海鹞家族自我们水兰家族还只是男爵的时候起，就一直是我们的附属骑士家族。而格林呢，他虽说是海鹞家族的次子，但在此次事件中，不仅替我了挡箭牌，更向世人展示了我们水兰家族的英勇无畏、坚贞不屈。所以，以我之见，应当给予他一定的奖赏。如此一来，可以表明我们水兰家族对有功之臣的重视程度，提升声望；二来，亦能让海鹞家族以及其他附属势力更加死心塌地地效忠于我们。”

说完这些话后，诺顿静静地看着父亲，等待着他的回应。房间里一片寂静，只有时钟滴答作响的声音回荡在空气中。

水兰伯爵听闻诺顿所言后，微微皱起眉头，手肘轻轻抵在坚硬的桌面上，双手缓缓合十，并将其放置在下颌处，陷入了深深的思考之中。

时间一分一秒地过去，整个房间里一片静谧，只能听到轻微的呼吸声和偶尔的心跳声。终于，经过长时间的沉默与思索，水兰伯爵打破了这片宁静：“既然你已经提出这个建议，那么我想你心中必然对此有着一定的考量。不妨说来听听吧。”

诺顿闻听此言，脸上瞬间闪过一抹难以掩饰的喜悦之情。因为从水兰伯爵的话语中，他敏锐地捕捉到一个重要信息——父亲似乎并无太大异议，关键只在于最终所能获得的奖赏究竟如何。这种表态让诺顿原本悬着的心稍稍安定下来。