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他用扇端指著示意：「我仔細計算過，刀板懸在檁木上，然後向後推，鬆開，靠它自身的重量猛地向前！」

方小杞仿佛聽到了「砰」的一聲悶響，眼前不由出現想像的畫面：刀板自向後上方盪過來，拍在吊著的人背上的情景如在眼前，她驚叫一聲，捂住了眼睛。

沈星河住了口，以為她聽不下去要逃跑了。沒想到過了一會，她分開手指，透過指縫裡看向他，眸中帶著嚇死也要聽到底的好奇：

「可是……當時這戲台上沒有別人呀，是誰推的刀板？難道真的有鬼……」她戰戰兢兢瞟了瞟簾上鍾馗。

她話沒說完，突然想到什麼，倏地望向牆上的掛畫，驚恐道：「刀板推到後面不就是靠在掛畫那裡嗎？多半是畫中女鬼乾的！」

她腦海中不可遏制地浮現出詭異的場景：牆上掛畫中伸出兩條纖纖玉臂，抱著那塊刀板，猛地朝馬自鳴推去！

她分開的指縫飛快地合上了。

沈星河手中扇子抬了起來，想敲一下她的腦袋，又忍住了：「刑部的人大概也是這麼想的。我看他們轉過來的勘查記錄，滿紙不知不明，近乎胡言亂語，就差把&#o39;鬧鬼&#o39;二字寫上去了。可是，本官勘查後，斷定殺人者不是神，也不是鬼。」

她的手往下挪了挪露出眼睛，驚訝道：「那是誰幹的？」

他走到畫前，朝上指了指牆上掛住畫的東西，竟是一根頗粗的鐵楔，末端還帶著鐵環。

「看到了嗎？掛薄薄一張畫，何必用這麼大的鐵楔？它足以承受刀板的重量，其實充當了扣鳥時支住籮筐的那根木棍——刀板用活扣固定在鐵楔上，繩子的另一端搭過橫樑，正好垂在馬自鳴面前。」

方小杞順著他指的方向看去，樑上果然搭著一截繩，與吊環挨在一起。

沈星河接著說：「這時候，只要把繩頭用力往下一拉！」

摺扇畫了一道弧線，沈星河模擬那時的聲音：「砰！鳥兒被扣住了。」

方小杞的視線隨著弧線，想像出刀板拍向馬自鳴的情形，隨之打了個哆嗦。

沈星河抬頭看著搭在樑上的繩子，它已完成殺人任務，兩頭安靜地垂著。

方小杞百思不解：「可是大人，扣鳥也得有個拉繩的人吧？可是客人們說戲台上沒有別人啊。」

第18章大人我謝謝你

沈星河眸中沉沉，一字一頓：「拉動刀板的繩子的，是馬自鳴自己。」

方小杞難以置信：「馬校尉他自己？怎麼可能？」

「當馬自鳴的脖子套在繩圈，勒得他無法呼吸，他會本能地抓住唯一可以攀附的繩頭求生，那卻是連著刀板活扣的繩頭。你若不信，本官可以帶你去看看。」

她警惕道：「去哪裡？看什麼？」

他鼓動道：「大理寺的停屍房。馬自鳴的屍體仍保存在那裡。繩頭被他緊緊攥在手裡抽不出來，刑部的人就截了一段留在他手裡。你若想看，今晚可帶你去。」

方小杞覺得頭髮都豎起來了，連連擺手：「多謝大人美意，不用了。」

沈星河莫名有點遺憾。方小杞沉默一會兒，驚魂稍收，從頭至尾捋了一遍，終於感覺不對——馬自鳴踩著桌子吊在樑上，自己拉動活扣，讓精心計算好角度的刀板拍死他自己……她遲疑發問：「這事查到最後，竟是自盡？！」

沈星河看著她的眼神有些讚賞：「了不起，你破案的水平竟與刑部齊平了！」

方小杞搞不清這是在誇她還是在罵她，謹慎地露出一臉狐疑。沈星河嘴角不易察覺地微勾一下，他抬了抬扇：「刑部得出的結論便是——馬自鳴出於不為人知的扭曲心態，獻給酒友們一場精心策劃的自盡表演！」

方小杞都聽得皺起了眉頭。

沈星河嘲諷地低笑，興災樂禍：「結果被聖上罵了個狗血淋頭。其實，刑部心目中真正的結論，是馬自鳴被畫中女鬼附身，操縱著他自盡。但他們若敢把心裡話說出來，就不會是被聖上罵一頓這麼簡單了，烏紗帽直接就沒了。」

方小杞眨眨眼：「民女覺得吧，刑部大人們的想法也不是沒有道理。」

沈星河臉色頓時青了：「鬼神之說算什麼道理？你這般認同，不如去刑部當差得了！」

方小杞面上一喜：「真的嗎？」

「做夢！」

她失望地低下頭，委屈地哼唧道：「那……若不是鬼上身，誰會費那麼多周折、下那麼重狠手、讓自己死得那麼慘嘛……」

沈星河哼了一聲：「繩頭雖然是馬自鳴自己拉動的，但有一件事能推翻自盡之說。」

他用扇子比了比繩圈到桌面的距離，接著道：「我量過馬自鳴的身高，他吊在繩圈上，就算踮起腳也夠不著桌面，至少有三寸距離。除了這桌子，不見其他踩踏之物，他絕不是自己把自己吊上去的。而簾後卻沒有別人助他，說明……」

方小杞聰明地接話：「說明可能是鬼把他托上去的。」

沈星河冷冷看著她。方小杞趕緊閉嘴。

沈星河臉色難看：「這說明在賓客到來之前，他就被掛在了圈套上，眼前垂著一截繩頭，他知道只要拉一下就會死，但窒息感讓他本能地抓住了繩子！」

方小杞懷疑道：「您不是說客人在廳中坐了一刻鐘嗎？這麼說馬校尉在繩圈上足足吊了一刻鐘的時間，才拉的繩頭？」

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