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九儿脸色一变，挣开手立起身道：“姐姐才说我变脸比翻书还快，这样说来，岂不是连我都不能相信了？”苏晓因自知失言，她素来知道这表妹心小多疑，若是闹起别扭来只怕没完没了，便忙拉了九儿劝道：“妹妹怎么能这样想，你我十多年的姐妹情谊，你姐姐对你怎么样你还不清楚？若不是对你推心置腹，又怎么会把这些话都直言不讳告诉你？咱们如今在这里为姑太太做事，自然一言一行都要小心为上，若是错了一点半点，咱们自己被打被卖事小，连累了姑太太事大。我是真心觉得露桃那丫头不可靠，这才不肯和她接近的。”

这一番话也把九儿给劝住了，她哼了一声，一屁股坐到椅子上，撇开头不说话。苏晓因心内厌弃她这样骄纵的举止，表面却不得不装出好姐姐的样子，将旁边几上放的桂花松子糖亲手端过来哄她道：“妹妹不念着我，也该念着姑太太的恩德，当年若不是她救助我俩，只怕咱们早被卖到秦楚馆那样的地方，你想想咱们县里刘大秀才家的春姐姐，她进了青最后是个什么下场？你再想想咱们小时候又穷又苦，天才吃一顿饿得动都不能动，大冬天连件厚衣裳都没有险些冻死，又脏又臭缩在窝棚里等死。咱们现在不愁吃穿，事成之后姑太太也会好好安排咱们远远嫁到邻省去，到时候下半辈子吃穿不愁。所以她交代的事情，自然该好好办妥才是。”她和九儿都是邻县的女孩儿，姨表亲，家徒四壁偏偏一个是从小没了双亲，一个是穷秀才爹爹娶了后娘，两人小时候都吃过不少苦头受了许多虐待，几次徘徊在生死边缘，几乎是生不如死。

说到以前过的苦日子，九儿脸上一阵嫌恶，她忙抓了两粒糖塞到嘴里，好像在用糖的甜味冲淡记忆里酸臭脏乱到不堪的童年，更冲淡那些暴戾的抽打和棍棒。苏晓因知道说动了她的心，忙趁热打铁：“所以，以后妹妹行事更要小心，弦歌露桃那几个都不是轻易好糊弄的。连雅意那样老太太派来的人，何等的体面，又是在正房熬了两年的三奶奶心腹，可是一旦出错，还不是被远远打发了出去，听说慌忙嫁了个泥巴腿的庄稼汉，整日里面朝黄土背朝天，满身都是土腥味，指甲里全是泥巴。”苏晓因知道九儿矫枉过正，如今最是听不得脏字，便故意捡这些话说。果然九儿捏着鼻子推开她，嘟嘴道：“姐姐不用拿这些话吓我，我乖乖听话就是。”

苏晓因这才满意笑道：“这才是我的好妹妹。”说着又塞了一颗糖到她嘴里，九儿不喜欢别人直接用手塞东西给自己吃，嫌脏，可是此时也不好发作，只得忍了。苏晓因看她一闪而过的怒意，心里自然明了，她城府高深，心中虽不悦面上却不露分毫，只管笑道：“如此一来，以后咱们只管韬光养晦，先得了她们的信任，以后就好行事了。”

九儿点点头，又想起一事：“这样说来，那药也不必下了，如今三奶奶对三爷的饮食看得极为严格，从厨房到屋里都是不假他人之手。”苏晓因道：“那也不打紧，横竖三爷在菊芳那里吃了一年多的药，毒性已经进了五脏六腑，也几乎是不能生育的了。虽然现在停了药，只消以后再吃上两三个月不愁不成事。”

说到这个，九儿不免笑道：“我看就算没中毒也不打紧，如今三爷和三奶奶还是分床睡，就是神仙降世也生不出娃娃来。有什么好担心的？”苏晓因大奇：“分床？”在她看来，若说周韵赶走菊芳是为了报仇，那么她赶走雅意肯定是吃醋了，偏偏如今眼中钉肉中刺都除了，她还不趁热打铁成就好事，未免有些稀奇了。

九儿有些累了，她打了个哈欠，兴致缺缺道：“他们也不知怎么搞的，最近僵得很，我听佳玉背地里抱怨，说是进了正房屋里丫头们连大气都不敢出，三爷和三奶奶都是板着脸，吓人得紧。”

苏晓因心下飞快地思量着，口内只道：“这样的时候不去触霉头也好。”她瞧瞧外头，隐隐天大亮了，“妹妹也该回去了，免得被人看见。我叫丫头穿了和你一样的衣服在后头园子里采莲蓬和荷花去了，现在应该就在园子边上等着你呢。若是别人问你出来作甚，就说是自己嘴馋采莲蓬吃。”她的小院有个小角门，出去便是后头园子，很是方便。

九儿素来爱吃莲蓬，听得这话不由得眉开眼笑：“多谢姐姐想得细。”苏晓因又唤了自己的心腹丫头莺女来，把九儿送了出去。她这院里除了自己的人，还住着薛姨娘主仆两个，只是她们一向深居简出，连屋子都不出，一般也不怎么值得顾忌。

苏晓因含笑送走了九儿，转身却变了脸色，她沉着脸皱眉，心道果然姑太太想得不错，九儿长得像竹茵，这一点实在可以好好利用。只是九儿这丫头心性不沉稳，如若不然，趁着蒋世友和周韵闹别扭的时机，能趁机上位也不错。

她这里一通盘算，心里做着别的计较，不远处西厢房里一个小丫头小络儿跌跌撞撞跑进屋内，悄悄喊道：“姨娘，姨娘。”薛姨娘正睁着双眼躺在床上出神，听见她惊慌的声音，忙撑起身低声喝道：“这么慌慌张张做什么？小心被人听见又要骂你。”隔壁苏晓因的丫头常仗着主子的威势来欺负小络儿，薛姨娘没能耐护不住她，只得平时自己多管教小丫头。

小络儿一溜烟跑到窗边，喘着气道：“姨娘，你猜我刚刚看见谁了？是九儿，正房屋里的九儿。”薛姨娘一惊，坐直身子：“你在哪里看到的？”小络儿道：“我刚去茅房，看见九儿被莺女带着从苏姨娘屋里后门出来，往角门去了。”