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小姑娘今日又是梳着花苞头，委屈哒哒晃晃脑袋，嗓音软软的，“不是。阿兄把我的簪子抢走了，阿娘才送我的。”

覃九寒低头看了一眼小姑娘的花苞头，发现还真是比平时松松垮垮了些，瞧着花苞都不大鼓鼓的，再仔细一瞧，果真是固定花苞的那对簪子不见了踪影。

小姑娘平日里会跟着娘亲来瞧书院房舍的情况，小姑娘又软软乖乖的，很得书院少年郎的喜爱，每次一来，便领着满书院溜达，故而他见她的机会其实算不得太少。他素来有些过目不忘的本事，所以登时便想起了小姑娘只戴了一回的那对小簪子，上头是红玛瑙的杏花，底下还缀了铃铛，却是很精致好看，也难怪小姑娘这般喜欢。

只是，小姑娘这阿兄究竟是多能耐，居然连这么个小丫头都欺负？

覃九寒不满地皱起眉，正欲开口，便听见花园外那条大道上传来的言谈声，心知后头那群磨磨蹭蹭的同窗来了，再瞧小姑娘花猫似的小脸，下意识便不愿这一幕被外人瞧见了去，拽了小丫头的手，便往围墙后一侧身。

“哥哥——”小姑娘带着些气音的气息软软洒在颈侧，覃九寒猛的缩回还握着对方的手，背在身后，还往旁边退了好几步，随即严肃地给小姑娘出坏主意。

“你把身上的镯子、耳坠子等物皆藏到一处外人不知的地方，然后再去寻沈夫人。等她问起来的时候，你便说你不知道。沈夫人必会寻你身边人询问，下人不肯蒙冤，自会把你兄长供出来，沈夫人再寻你兄长询问，你便不说话，只像现在这般哭就好。你阿兄乃是性情急躁之人，倒是不肯白白受了冤屈，倒是自己便会把拿了你簪子的事情说漏嘴，说漏嘴了，那便是认下了。若是你爹爹在的话，那便更好了。”

父子二人皆是好面子的，沈夫人指不定还不会动武，但沈琼那种脾性，本来白日里便被惹得满肚子气，再回屋里一瞧，儿子还没出息的抢妹妹的首饰，定会勃然大怒的。

然而，他说了这么多，被他传授坏主意的小蓁蓁却是脑子转不过来了，覃九寒一瞧便知道，言简意赅道，“现在，把首饰都拆下来。藏好，然后哭就行了。”

小蓁蓁一个吩咐一个动作，立刻费劲儿将镯子耳坠子都拆了下来，然后揣在手里四处张望者，似乎是在寻地方藏。

覃九寒见她那副六神无主的样子，正要出主意，手里先被塞了一堆小姑娘的首饰，还附带了一句软乎乎的乞求，“哥哥，藏在你这里好不好？”

覃九寒一怔，下意识便应下，“好。”

小姑娘解决了藏东西的大难题，脸上便露出了笑来，但很快就捂住了嘴，开始呜呜的假哭，虽然是假哭，但瞧着实在很真，眼睛那么一眨，泪水便顺着脸颊下来了，缀在尖尖的下巴处，摇摇欲坠的样子。

覃九寒无奈摆摆手，“去吧，就这般哭就好了。”

目送小姑娘离开，覃九寒揣了一堆女儿家的小玩意回屋。

第二日，小丫头那位兄长沈阳便没有来书院，接连好几日都未来，等到好不容易露面的时候，覃九寒在人群中看了一眼，发觉他嘴角还有十分浅淡的淤青，不由勾起唇轻笑。

欺负谁不行，非要欺负那么个笨丫头，也不嫌丢面子。、

原以为这桩事便这么过去了，未曾想，这一插手，倒是给自己找了个大麻烦。小丫头虽然笨，但似乎很知道怎么找个聪明人护着自己，自那一次起，覃九寒便发现，这丫头似乎是赖上自己了。

☆、

“娘，小叔在路上呢。天太冷了，进屋里等吧。”

李丽娘扶着婆婆的手臂，满是担忧的劝道。婆婆的身子骨，自从五年前那场大病起，便不如以往那般硬挺了。她虽是婆婆病愈之后才嫁过来的，却也知道，那时要不是小叔的夫子家的那位沈夫人寻了医术精湛的大夫来，婆婆恐怕都要熬不过去了。

所以，李丽娘伺候自家婆婆，还是很精心的。

覃阿娘却是顾不上听儿媳妇的劝了，颤颤巍巍在积了厚雪的院子里等着，摆摆手，“不冷，不冷，你给我做的那件兔毛袄子，我穿着呢。我就瞅瞅啊，寒哥儿也快到了才是，会不会路上被什么绊住脚了？”

李丽娘忙宽慰，“娘放心，当家的不是去接了么。再说了，小叔是正正经经的进士老爷，哪个敢对他不敬？您且安心，儿媳瞧啊，小叔很快就到了。”

话音刚落，覃阿娘便把心提到了嗓子眼，急不可耐问道，“丽娘，你眼睛好，你帮娘看看，那是不是三寿今早租的马车啊？大红大红的，瞧着像是一模一样的。”

“娘，真是三寿哥！小叔回来了！”

李丽娘素来和相公夫妻关系融洽，两人又是青梅竹马，心里一急，嘴上便喊起了儿时的称呼。好在覃阿娘注意力都在缓缓驶近的马车上，顾不得去怪罪自家儿媳妇的不得体。

马车停下，车上的青年掀开帘子下马，大步向前迈了三步，待到了院子，便双膝跪地，磕在雪地之中，“娘，孩儿回来了。”

覃阿娘本来就偏宠小儿子，且这个小儿子还这么给自己争气，当然舍不得他对自己又是跪又是拜的，忙将人从雪地里扶了起来，“寒哥儿、寒哥儿”迭声喊了好几句，然后便拉着他要进屋。

“可算回来了，回来了就好。娘跟你做了鸡汤面，让你嫂嫂给端来。出门饺子回家面，尝尝娘的手艺啊。寿哥儿也来，让你媳妇也给你端碗，外头天冷，兄弟俩都没冻着吧？快喝口热茶暖暖身子。”

到底是回了家才自在，覃九寒在覃阿娘关切的目光下，用了一碗鸡汤面，鸡汤鲜美，面条筋道，一路上肚里空空，此时才算是缓过劲来。

一家人正要说说话的时候，院子的栅栏被人推开，“咚咚”的敲门声传来。覃三寿疼媳妇，急忙起身开门，覃阿娘也不是个磋磨儿媳妇的人，瞧见了也不像一般人家的婆婆呵斥儿媳惫懒。

“三嫂子啊，”来人进门就是一阵爽朗的笑，“我家里做了点豆腐，给三嫂子这儿送些。哟，咱们覃家的进士老爷回来了？这可真是巧！”

覃阿爹在覃家排行第三，故而覃阿娘也被人喊作三嫂子，但这来的人可就不招覃阿娘待见了，不是别人，就是那个家中儿子取了个镇上丫鬟的弟妹，先前还在她面前尽说些酸话，诅咒她儿考不上，如今她儿高中，这不要脸的妇人第一个便赶着来巴结了。

覃阿娘也不好在大喜日子黑脸，便也客客气气的，但语气却是带着些矜持，仿佛是不愿意和她一般计较一样，“原来是弟妹啊。外头这么大的雪，怎么特意来送碗豆腐？早知道你要来，刚刚让寿哥儿捎你一阵也好，寿哥儿刚接了寒哥儿回来，也省得你冒雪来。寿哥儿啊，刚刚没瞅见你婶婶呢，怎么也不搭你婶婶一程？都是一家人，你可要敬着些长辈！”