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覃九寒三人拜过知府，知府便摸着胡子道，“还真是自古英雄出少年。坐。”

等此次上榜的童生皆到了，知府便邀众人饮了一杯酒，然后道，“下月初便是院试，届时，圣上会派学政柳大人亲临。本官在这里，率先祝诸位旗开得胜，一举夺魁，为我梁朝栋梁之才。”

众考生皆应好。

说过客套话，知府便有些意动，朝小厮摆摆手，小厮便往下座来了，行至覃九寒面前，道，“覃童生，大人有请。”

他话音刚落，众人皆侧目看过来，要知道知府乃一府之长，若能得他青睐，可以说是一步登天也不为过。

覃九寒面不改色，丝毫没有受宠若惊，行至知府面前，拱手道，“大人。”

知府见他气定神闲，丝毫没有得意时的骄矜倨傲，也不像旁人那般小心翼翼，一时间观感更好了。

他开口提点，“柳大人为人正派公道，只是有一点，嗯……柳大人颇有君子之风，最厌恶所谓的风流少年。曾有考生因此而落榜。”

他这算是给柳大人留了面子，实际上，柳学政最是惧内，家中既无美妾也无娇婢，自然也见不得旁人纳妾风流。同僚还好，这些考生却是由着他拿捏的。他这也是在提点覃九寒，若是有什么红颜知己，务必要处理好，千万不可闹出什么风流韵事来。

覃九寒上辈子与柳学政共事过，知道外人所说皆是道听途说，柳学政此人惧内不错，但不是公私不分的人。

那个因闹出风流韵事的考生确有其事，不过是私德有亏，蒙骗青楼女子，甚至令那女子怀子自缢。因是自缢，官府无法定罪，柳学政却是认定此人私德有亏，不配为官，这才将此人从榜上抹去。

并非外界所言，因为见不得旁人纳妾享乐而蓄意报复。

不过，知府一番好意，他也不好直言，便拱手应好。

待宴终，众人尽兴而归。

覃九寒回到书香巷的院子，就见院中燃了灯笼，微弱的烛光在夜风中微微颤动着，却依旧照亮了院中一角，看得人心里暖暖的。而蓁蓁就那么提着灯笼立在夜风里，眉目被照的一片柔和，衣袂飞扬。

他本就有些醉意，此时见了自己宠在心头的小姑娘，乖乖巧巧站在那儿，仿佛在等他回家一般，更是如饮了烈酒一般。

蓁蓁见他脚下有些踉跄，便上前几步，扶住他，“我备了醒酒茶，待会儿喝一点吧。”

覃九寒忽然将靠近蓁蓁，亲昵蹭蹭她细嫩的脖颈，带着酒气的气息吐在她的颈肩处，然后仿佛累了一般，靠在她的肩上，嘴中呢喃道，又亲昵又温柔，“蓁蓁。”

蓁蓁被他忽如其来的亲密吓到了，愣了片刻，才抬手扶住男人的背，低低应了句，“嗯，我在。”

分明不是多过分的动作，甚至覃九寒还怕压坏自家小姑娘，只不过虚虚靠在肩窝处，两人身体间甚至还能站下一个阿淮。

但蓁蓁就是心跳得不成样子了，脑海里全是那句微醺后略显低沉喑哑的“蓁蓁”，脸颊登时红得不像话了。

她从前看过话本子，里头每每描写到小姐和书生初见时，皆用上“心头如有小鹿轻撞”一句。那时，她便奇怪，她见表哥时，也没那般模样，莫不是这写话本子的书生自个儿杜撰的？

现在，她却是知道了，覃九寒和旁人是不一样的。她素来爱脸红，但在旁人面前，多是因着从小所受的教导，女儿家要羞怯些，这仿佛是教化礼仪让她知道，此时该羞一羞了，不若就不是个好姑娘了。

但在覃九寒面前，羞涩是由心底而来的，羞涩之外甚至有些隐隐的期待。所以，从前的羞涩是出于本性，而在男人的面前的羞，则是话本子里描绘的那种羞。

两人静静立在院中，草丛里传来微弱的虫鸣，夜风拂面而过，月色铺染下来，仿佛整个院落都宁静下来。

“阿宝哥哥~”门被推开，走出来个矮墩墩的小人儿，恰是揉着睡眼出来找蓁蓁的阿淮。

蓁蓁还未来得及有什么动作，就见阿淮睁大眼睛望着他们，然后，半晌才道，“覃家哥哥怎么抱着阿宝哥哥？是醉了吗？”

蓁蓁松了口气，暗暗推了覃九寒一把，示意他起身，然后道，“阿淮真聪明，以后可不许学你覃家哥哥，醉了便耍酒疯！”

说罢，蓁蓁便转身往回走，“回去吧，外头风大，阿淮别着凉了。”

阿淮和覃九寒两人一前一后跟着她后头走，眼看着蓁蓁已经走进屋了，阿淮才板起脸，凶巴巴道，“你别以为我不知道！你是不是故意装醉欺负阿宝哥哥？”

覃九寒侧目看他，嗤笑，“小屁孩还挺能装的。方才怎么一副乖宝宝的模样？”白家这种大世家，能教出如白纸一样的小孩，就见鬼了！要知道，这些世家，内里一个比一个龌龊。

阿淮也不搭理他的讽刺，转身便进去了。

覃九寒肯定是仗着自己是主子，故意欺侮阿宝哥哥！

等他找到爹爹娘亲，一定要娘亲把压岁钱还给他，他要给阿宝哥哥赎身！

以后，阿宝哥哥就是他一个人的哥哥了！

次日晨色微亮，隔壁顾家便起了个大早，然后便家什收拾了收拾，赶回浮山县去了。

待他们起床的时候，隔壁早已人去楼空了。

李大娘赶早便过来同他们道闲话，“这隔壁顾家的管事，昨日便来说了，道他们家中有急事，便早些回去了。今日一大早，我来一瞅，果然行囊都收拾好了，天不亮马车就走了。我看呢，家中有事却是个借口，恐怕是那顾家公子见隔壁是案首，自己却名落孙山，心中不舒畅罢。”

她本就看不惯顾家，顾家那位少夫人倒是待人亲和，做事也妥当，可顾夫人却是给她留下了极差的印象，高傲不说，还挑三拣四，光会摆架子。不似覃九寒和蓁蓁这般，哪怕中了案首，也没有趾高气扬。

所以，顾家搬走了，最高兴的便属李大娘了。

见蓁蓁他们也没跟着她一道落井下石，李大娘不免有些羞愧，觉得自己实在有些小心眼，便转移了话题，道，“因着覃公子中了案首，顾家这边一退房，便有好些人寻上门来，皆要租在隔壁。我和老伴思量思量，便不将隔壁往外租了，也省得闹得你们不清静。”

蓁蓁连连摆手，“这怎么好意思？我们本来付的房钱也不多，大娘若是租的出去，便租就是。”

李大娘也有些意动，到底是十两银子的进项，便看向一旁的正给阿淮解释书中一处的覃九寒。

覃九寒自是不会反对蓁蓁，便道，“我倒是有合适的租客，皆是本次上榜的考生，月初便参加院试。院试一过，我们便都搬走了，宅子空了，大娘也好重新寻租客。”

李大娘拍掌喊好，“这个好！既是覃公子的熟人，想必都是明理之人。这么一来，必定不会惹得公子不清静了！”

说罢，李大娘便问了聂凌和程垚的名姓和所住的客栈，然后兴冲冲出去了。