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一清早，丫鬟發現大姑娘屋裡沒人，找遍了屋前屋後沒看見人影，趕緊回稟大娘子，顧大娘子朱氏年方三十，體態風騷，尤其一雙眼勾人，入骨的媚態，不輸妙齡少女。

左鄰右舍風言風語，男人平常不在家，朱氏跟常往來的一個姓許的客商眉來眼去，勾搭成奸，外間名聲不好，朱氏潑辣，街坊鄰居不敢在顧衡之面前多言多語，怕惹是生非。

半月前，顧衡之歸家，朱氏因嫌男人坐館束脩費少，便整日罵罵咧咧，顧衡之便躲出去，落得耳根清淨。

丫鬟報說大姑娘沒了，顧氏一聽，咋呼起來，四處尋找，到街坊鄰居家問，街坊鄰居都說，大姑娘平常大門不出二門不邁，沒看見。

朱氏便到處張揚，說大姑娘跟一個走街串巷的貨郎有尾，八成跟貨郎跑了。

前幾日是有個外地的年輕貨郎在附近轉悠，這兩日沒出現，街坊鄰居都知道這後母非良善之輩，半信半疑，畢竟是別人家的事，內情無從知曉。

朱氏派人報了官府拿貨郎，貨郎早離開本縣，不知去向里，官府衙門備案緝拿。

第3章

顧家的二姑娘顧如玉，今年一十三歲，長相酷肖母親，小小年紀如花似玉。

纏著朱氏問；「娘，我姐真跟人私奔了？」

顧家唯一的兒子顧長生今年七歲，不太相信，問；「娘說我大姐跟貨郎私奔，母親又怎麼知道的？」

朱氏白了兒子一眼，嗔怪道；「你懷疑母親？」

「兒子沒說懷疑母親，母親別處嚷嚷，敗壞了大姐的名聲，丟顧家的臉。」

二姑娘顧如玉心裡也懷疑母親說的，大姐膽小怕事，跟陌生男人私奔，哪有那個膽量，姐妹情分淡，顧如玉一點不擔心。

朱氏篤定，不容置疑地說；「丫鬟春紅看見了，你姐在後門跟貨郎眉來眼去的，屋裡的值錢飾都沒有了，一定是趁著昨夜黑跟人跑了。」

勾起顧如玉好奇心，「母親說的那個貨郎是不是前幾日來的那個後生，長相俊俏，像唱戲的小生。」

朱氏點了點女兒的額頭，「你可不許學她。」

顧如玉尖下顎一仰，不屑地哼了一聲，「我才不嫁走街串巷的窮貨郎。」

朱氏望著女兒，總算去掉眼中釘目中刺。

家僕去衙門報案回來，朱氏又差他去給自家男人送信，女兒跟人跑了，讓他回家一趟。

夜晚，四周安靜，顧家內宅上房裡，朱氏跟許友昌在燈下悄悄說話。

許友昌惦記了一日，惴惴不安，昨晚驚走後，趁著夜色回到楊縣城裡。

朱氏埋怨，「不是說這段日子你別來，萬一被人發現就麻煩了。」

燈光照不到的暗影里，許友昌的臉半明半暗，「我不放心，你給顧衡之稍信了嗎？」

「我派人去叫他，他跟東家告假，我估摸他明日就能到家，我們暫時不能見面了，讓他撞見生疑心。」朱氏道。

「你想好說辭，千萬別說漏了。」許世昌不放心地叮囑。

「放心，他懷疑不到你頭上。」

「不能見面，生生要想死我嗎？」許世昌走過來，摟過女人，「今晚一解相思之苦。」