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清殊不由得好奇道：「倘或有年紀大的橫插進來讀書，莫不是也從蘭心院始讀？」

一旁的程習茜笑道：「自然不是，若是真這麼讀下去，等升至賢雅院，可不成老姑娘了？她家人哪裡肯依。因此，這也是有章程的。」

「倘有十歲以上的姑娘來上學，便由教引娘子出一套考題，倘或姑娘有些底子，便酌情升至其他院裡，免了虛度光陰。」

清殊聽得那句「老姑娘」，臉上有些訕訕。

好傢夥，讀個八年書，再如何也不到二十歲，哪裡就老了喲。

不過，古人的年齡體系到底與現代人不同，也是情有可原。

清殊正暗暗消化著，程習真又添補道：「正是這個理兒呢，姑娘光陰可貴。原先素有家裡大人嫌女兒家讀書久的，怕回去不好婚配，不乏有好些被家裡人強領了回去。」

清殊眉頭一皺，語氣一不留神便沖了些，「這怎麼行？讀書讀一半，便要回去嫁人不成？」

「小丫頭不害臊，快休提那兩個字。」程習真「噗嗤」一笑，輕嗔她一眼，復又收斂起笑意，眸中閃過一絲無奈道，「父母之言，哪裡有違抗的餘地，還不是說要回去便回去了。女學剛興起那會兒，甚至一個院的人都湊不齊呢。後來有幾個貴女做表率，人多了起來，可中途輟學的仍不在少數。」

清殊抿唇不語，片刻後才問道：「就一點兒法子也沒有嗎？」

「現下已經是極好的情形了，至少不曾有父母強壓著回去的。原先，那才叫沒法子呢。」

程習真眸光黯淡，與程習茜對視一眼，俱都想起幾年前的那樁公案。

前些年的淑德院裡，出了個極有才名的姑娘。不僅通曉琴棋書畫、甚至連隔壁學塾的四書五經都裝入腹內。有次，教引娘子命眾女作命題詩文，旁的貴女堆了滿紙錦繡，只有她，托物言志，竟生生寫出一篇經世之道來。

原來，姑娘時時偷聽隔壁先生講學，知道這世上不僅有彈琴刺繡的風雅學問，更有「為天地立心，為生民立命」的鴻鵠之志。

人一旦開了竅，眼前的迷霧就會消散。

姑娘不懂何為女子「該」或「不該」的學問，她只知道，胸中仿佛有一顆種子，生根發芽，極欲破土而出。

看到這篇文章，娘子先是大喜，後又大驚。

最終，它被呈在了教引大娘子、趙女官的案頭。

熹微燭光下，她反覆誦讀了數遍紙上的文字，直把每一句都烙印在了心口。

良久，室內唯余她無力的一聲嘆息，與近乎呢喃的話語。

「為何是女子，又為何不能是女子？」

最後，那張蘊玉藏珠的宣紙，卻在火苗上，燃盡成灰。

趙女官命眾娘子不許再提此事，又命當時的學生三緘其口，只當從未有過這篇文章。

可是，倘或一個人的思想有了轉變，靈氣到底隱藏不住。

她開始明辨是非，知曉對錯，勇於反抗，不再唯命是從。

數月後，一封退學書遞到了學裡，來者是姑娘的父親──朝中重臣，戶部尚書盧方槐。

隨之而來的，是盧大人客套有禮的說辭。

「小女已到適婚之齡，配了裘大人家的小兒子，特來同姑姑請辭。多謝姑姑多年教導，實在費心。只是小女秉性頑劣，多餘的學問反倒移了她的性情。」