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「夏某非聖人，有所長也有所短，前些年莽莽撞撞，惹了不少笑話，讓聖上與諸位見笑了。」他謙卑的模樣，叫人琢磨不透。

盛廷嘆氣道：「罷了，此事還需從長計議。」

*

鯉魚打挺，攪了一池安寧。漣漪相互擊掌，漸漸重歸於水中。

霞色通紅，層層遞進，披在鴟吻、屋檐、青石階之上，染盡整座皇城。九曲橋上的寶瓶欄杆被風磨得越發透亮圓潤，橋上二人一前一後行著。

「羌州的事，你怎麼看？」盛廷停下了腳步，注視著水中交錯的漣漪。

夏庸察覺到了盛廷的視線：「兩國正面交鋒避無可避，只是時間問題，或許是來年，又或許以後。戰事起，則百姓央，」

「朕之於大烈歷代天子而言，不算明君，甚至可以說是無能。如今大烈內憂外患，外戚專政，都是朕之過。」盛廷蹙眉道。

「聖人勿要妄自菲薄。世人只見大烈之盛，誰又之大烈之殤。如今的大烈已然不是百年前的盛況。若是換作別人，怕是大廈已傾。」

盛廷眉宇稍稍舒展了些：「你與遠山自小便是朕的伴讀，三人之中數他最為天資聰穎，可惜遠山自己不爭氣，非要做出人神共憤之事。這些年若不是你陪在朕身邊，朕怕是更難熬了。」

「為君分憂，臣子本分。」

「你我二人之間，還客套什麼？」盛廷如兒時一般，坐在寶瓶欄杆處，他指著身旁道，「別站著了。」

夏庸拱手：「這，於禮不合。」

「自打朕做了這個天子，你便越來越疏遠朕了。」他指著遠處正候在原地的夏驚秋道，「驚秋這孩子的脾性倒是與你年輕時甚是相似，也是天不怕地不怕的，見這不平事便要主持公道。」

「兒時頑劣，勞煩聖上還記得。」

「如今想來咱們像他那個年紀的時候，比他還要恣意不少。不過，朕瞧著他這次回來倒是穩重了許多。聽說秋兒屢破奇?，想來應是朕從前沒好好在意過這孩子的長處。本想著他與晚晚成親，往後也能過得富貴閒散衣食無憂，現在看來，若當時他真成了駙馬，這大烈怕是要少了一位能臣了。」

「這孩子就是愛折騰。」

「折騰好啊。」盛廷滿目艷羨，「正是有他這樣愛折騰的魚兒，朝堂才不至於成了一潭死水。」

「聖上，臣有個不情之請。」

「但說無妨。」

「不如還是讓秋兒領個閒散差事吧。」自打夏驚秋回京，夏庸便一直心神不安，「一來他年紀小還需磨練磨練，二來這孩子好鬥，在大理寺任職怕是要惹出不少麻煩來。」

「父母之愛子，則為之計深遠。可咱們這些做耶娘的又何曾問過孩子到底要什麼？」

夏庸一時語塞：「微臣……」

「朕與你打個賭。若是你贏了，朕便將其調往鴻臚寺；若是朕贏了，秋兒便留在大理寺如何？」

「這……」

「此事就這麼說定了。」盛廷思忖片刻，「兩個月為限，就賭他兩月之內是否能破方尚書的命案？」

「微臣記得，方應淮的命案刑部半個月前便已經結案了。兇手是方應淮的妾室，按律判了秋後處斬。」

「那妾室三日前忽然翻了口供，在牢中絕食，所幸是被救回來了。此案疑點重重，死者又是朝廷命官，若是真兇當真還逍遙法外，那豈不是讓天下人恥笑。」

「此等命案，秋兒一人怕是……」

「朕倒是有一人選或許能助他一臂之力。任內宮學士，因其通曉刑獄，又暫代司正一職，行推罰之責。」

「女官？」

「莫要小瞧了這名女子，她可是江河縣境內出了名的仵作。」

第六十章司正

「真是風水輪流轉吶，聽說這位特使大人，前幾日還是階下囚，今日便成了上差了。」翌日一早，大理寺衙門內已然有人嚼起了舌根。

「你輕點，叫那位司正聽到，小心挨板子。」

「怕什麼，她就是一個腿腳不便的廢人罷了。」

寅賓館

衙門的接待室

內，一張桃木素輿上傳來翻閱紙張的聲音。陽光掃過側臉，在牆上映出一個纖薄的人影來。

余光中瞥見一道紅影，抬頭的瞬間，隨雲髻間的銀制瓊花步輕晃了幾下，好似狸奴毛茸茸的爪子撓過掌心，叫人一陣酥麻。

夏驚秋忽然意識到，這場景似曾相識。確認了面前之人的樣貌，他冷眼橫眉，發出不屑的鼻音：「哼，你果然投靠了翊王。」

婁簡施了脂粉，霞色的胭脂襯得她氣色好了不少。可一身翠色襦裙下，隱約還能瞧見她病態蒼白的膚色，她沒有否認：「方應淮案的卷宗我已瞧了不少，幾處疑惑，還望夏少卿賜教。」

夏驚秋在婁簡對面的蒲團上坐下，隨手沏了一盞茶，全然沒有顧忌婁簡的意思：「請教？夏某學識淺薄，哪敢做婁司正的先生？」

「三十日前，也就是八月廿十日丑時，吏部尚書方應淮被妾室柳憐南發現死於床榻之上。胸口正中一刀。據柳憐南所言，那日丑時她本來睡得正好，突然發現身下的褥子被打濕，取來燈燭細看時才發現方應淮已經被人一刀斃命。於是，柳憐南大聲呼叫，喚來了小廝僕婢。京兆府衙門的仵作在方應淮的指甲縫中尋到了捲曲的皮肉，斷定他在身前掙扎過。當時柳憐南就在方應淮身旁，按理不可能全然不知道身旁之人被害。因此衙門裡斷定柳憐南在撒謊，此案一審時，柳憐南未用刑便認罪，自此京兆府認定柳憐南便是兇手。」

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