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「還不跪下！」

她聽得這一聲，噗通跪好，不受控地發抖。

「民婦徐……卞卞氏，拜見青天大老爺，青天大老爺萬歲，萬……」

「閉嘴！老爺問你什麼答什麼，少廢話！」

「是是是。」

周青雲厭煩看她，垂眸問：「行了，找你來，是有人狀告你誹謗，說你罵了些不三不四、辱人名節的話。你可知道一條叫『罵詈』的罪？」

卞婆子哪裡知道罵詈是什麼力，但她知道這個罪字搭不起，馬上嚎：「冤枉啊，大人，這話是誰說的？絕無此事，民婦清清白白。」

「哼！你當本官閒來無事，有空同你胡扯？本是小罪，但有罪不認，毫無悔過之意，來人啊，照例先打她四十……」

「大人大人，不能打啊，我認罪。民婦該死，管不住嘴，在背後說人。勞煩差爺把苦主請上來，我馬上道歉，我給她磕頭。」

周師爺怒斥：「死不悔改的東西！你罵了誰，自己不招認，反倒要我們來替你辦事。大人，我看吶，先將她關起來，才好反省。」

眼看太爺的手就要抬起來了，卞婆子心一慌，伏下去大喊：「大人，民婦有罪啊，我不該貪心，偷偷在大豆里摻石子，回頭賴在賣貨的鄉民身上，我罵他黑心摻假，訛了他十個錢。我這就退給他，再賠他幾升豆子錢。」

她聽見師爺又哼，抓緊坦白：「這是今年的，還有去年的。去年我夜裡犯了瞌睡，豆腐沒做好，邊上發酸。對街的楊嫂子買回去發現味不對，要來退錢，我惱她不識相，就跟人說我在她家的饅頭裡吃出過老鼠屎。她來理論，我罵她無恥，罵她黑心肝。」

好似也不對，前方那杖棍都動了。

她說得更快了：「早幾年，我兒媳生了個大胖小子，我心裡高興，想給他打副長命鎖。手裡沒錢，湊巧隔壁……」

她說到這，恍然大悟，難怪是跟甘婆子一起來的。老爺沒有先審甘婆子，是給她機會啊！

「甘婆子前來收買我，先給了二兩，叫我背後傳閒言，就說胡麗娘不守規矩，總想跟男人勾勾搭搭，再尋個由頭鬧起來，當面罵她狐狸精。她說這不是害人，是她東家想幫人，年紀輕輕就守寡，要苦一輩子，壞了名節守不成，才好改嫁。怪我一時糊塗，聽信了她的鬼話，就……到處說一說。誰知後來真鬧出事了，其實這孩子還算老實，可之後我還收了三兩，錢已經用了，退不成，話也說出去了，收不回，只好閉嘴。」

自家寶貝疙瘩有五歲了，那位是不是放出來了？

這事確實虧心，她老老實實磕頭，接著說：「這事做得不地道，我馬上去找她賠禮道歉。」

「你賠得起嗎？」

她扯了扯身上的舊衫，訕笑著答：「客棧一日不如一日，我挨著他家，這生意也是一落千丈。不過老爺放心，我還有幾樣老嫁妝，立刻拿去賣了，湊足了錢交來。」

「這是其一。你潑的髒水，還得你去洗乾淨。四周街坊，你一家一家上門說清楚，門前有人經過，逢人就要解釋一番。即刻去辦，十日之後，坊間再有閒言，拿你是問！」

「是是是。」

師爺拿著供書叫她畫押，嗤道：「滾出去！」

卞婆子連滾帶爬出去，暫代稿案一職的林密嘆道：「原來她是惋惜那對母子沒了，不能照顧她的豆腐生意。大人，明審明錄，大人揀要緊的供詞，叫一聲『畫押』，要緊的問話，就『記錄在案』。分作兩列，案卷思路清晰，供詞簡單明了，方便上頭查閱審核。」

周青雲了悟，點頭說：「怪不得老覺得漏了點什麼，原來如此。一時情急，耽誤了。」

「不怪大人疏忽，審案子要緊。」

升堂是照戲裡學的，他們哪裡會這些路數？

周師爺自知失職，趕忙插話：「這等自私自利的小人，多著呢，不好一一拿辦，還得從長計議。大人，時候不早了，是否正經升堂？」

「小牛回來了沒有？」

院門口的丁三兒高聲答：「有一會了，肥豬就在大門外。」

「好，敲鑼鼓！升堂唱……審案！」

周松和林密垂頭憋笑，站班八人挺直胸膛，做好了準備。

大肥豬拴在縣衙外哼哼，有人瞧見了，想起上次那頓香的，管它是不是，馬上回家叫人，沿途見了親朋好友，也通知一聲。

鑼鼓一響，百姓從生門蜂擁而至。月牙台擠不下，大人大手一揮，把堂下四周都劃給他們。

「肅靜！」

「威武！」

「傳嫌犯甘婆子！」

沒人宣告今日審的什麼案，就這麼開始了。大夥按下好奇，專心看和聽。

甘婆子被兩個大漢拖拽到堂下，用力按倒。這樣的待遇，壓垮了最後一絲妄想。

「甘婆子，你可知罪？」

「民婦不知，啊，民婦糊塗，還請大人明示。」

「你夥同他人，殺害待你恩重如山的東家，這麼多年，就不覺心中有愧嗎？」

「沒有沒有，不是，大人，民婦不敢，民婦沒有做過那樣的事。」

「好！方才兩位說的果然沒錯，你才是主謀！」

下邊眾人聽得稀里糊塗，但並不著急——那豬剛抬進去，還得經了殺、刮、剖、砍、切，再燒鍋開煮，早著呢。

甘婆子淚流滿面，哀嚎道：「他們……」

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