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許久，周帝終開口：「淨舟此番不是來勸諫朕出兵西南支援，而是想救你曾經交好的楚禎罷！」

夏侯虞連忙跪地磕頭，不敢言語，心中卻一喜，暗道：周帝並未知曉楚禎體內的毒已痊癒，故放口允許楚禎回長安。

周帝連咳數聲不停歇，夏侯虞便伏低頷許久。

「你若是求朕將楚禎一人救回，朕一開始便會答應你，可你將西南一齊搬上檯面來，朕想應承你都沒個託辭！」

夏侯虞連忙稱是。

周帝此舉，已是給了夏侯虞一個帶兵前往西南的理由。

雖不知周帝目的如何，但以救好友的名義，帶一眾「江湖義士」救自己的朋友，既不會給欒國帶去警覺，又的確可以突圍只救一人。

夏侯虞方才所言，西南不可丟不是藉口，亦是他心中所想。

只要周帝開口讓出兵，夏侯虞自有辦法。

夏侯虞向周帝道謝磕頭後，轉身退下，周帝的聲音卻在身後猛然響起。

「淨舟所謀所思，可真不像一個普普通通的商人。」

夏侯虞心中一驚，很快轉身拱手道：「陛下謬讚了。」

待夏侯虞出了大殿，出了皇宮，夏侯般從一旁的帳簾內走出。

「父皇，兒臣……兒臣也想出兵救楚禎。」

周帝斜睨了夏侯般一眼，「救他作何？」

夏侯般：「他亦是兒臣多年兄弟朋友，有著深厚的……」

周帝嗤笑一聲，打斷了夏侯般。

「深厚？你既知巫婆婆可保楚禎性命，卻依舊在你母后和楚禎之間做了選擇，你還稱你與他感情深厚？」

夏侯般聽罷，抖如糠篩：「兒臣！兒臣並不知曉巫婆婆會於般若洞前自盡！亦不知巫婆婆一死，楚禎便會……落紅復發……」

周帝冷哼道：「你是大周的儲君，是要繼承朕的位子，儘管你是個扶不上牆的廢物，但你依舊是朕唯一的兒子。西南，是楚家的墳墓。朕允諾虞淨舟帶兵前往西南，你個蠢材真的以為朕是偏寵夏侯虞嗎？烏子葉是他帶給朕的，是他從西南帶回的。這個秘密，就一起葬於西南罷！」

「父……父皇……」

得了皇命的夏侯虞直奔麟舞閣蛇部，他要帶上覃燕彰和齊連舉。

一是覃燕彰和齊連舉能給西南帶去助力，二是齊連舉一個「已死之人」一人留在長安，夏侯虞不放心。

齊連舉：「殿下，陛下同意您前去西南，定是對您起了殺心，咱不可往！」

夏侯虞：「我不會死，我也不會讓楚禎死，更不會讓西南落入欒國人手中。」