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蒼勁有力的聲音在遞給她物件的同時傳來，他在說：

「一個牌坊而已，不知圖什麼？」

她也不知自己圖的什麼，三十年前，她嫁給杜宗敬剛半年，他便死了。

她的爹娘勸她改嫁，卻被夫家阻攔。

因二老爺杜仲武需要政績明證，於是自作主張，上報說她自請為亡夫守節，她本是不願。可公爹杜伯文說，聖旨已下，要是抗旨，杜家人都會死的。。。

她想起亡夫臨終前，獨獨放不下她，恐她寡婦再嫁，會被人欺凌，還拉著婆婆何元鳳的手，反覆囑咐要照顧好她。

為著亡夫的那句「吟娥，我舍不下你」，她留了下來。

可如今，她實在不知，當時留下來是對是錯。

接完聖旨回房後，李吟娥卻未見到菘藍，以為她在廚房熬藥，身子疲乏倒在床上便睡去。再睜眼時，已是酉時末刻。

暮色四合，她披了一件破敗的狐裘走出房去找菘藍，從節婦堂走到廚房，也未見她的身影。想著今日臨走前，秋色曾說老太太不准菘藍跟著去，李吟娥踉踉蹌蹌地走去榮壽堂求情。

一路並未遇見府中的奴僕，想起今日牌坊建成，應會大肆慶賀，府中人大概都去了前廳幫忙。

她到時，杜老太太的房中有亮光，平日守在門外的丫鬟們都不見了。

房中有人聲傳出，她走近去細聽。

「那個蠢婦，還算有點用！」說話的是杜老太太，另一個男子回她：「祖母，牌坊已到手，這死婆子，我看就不用留著了吧？」

「延哥兒，慎言！」這人的聲音她知道，是杜宗敬的貼身丫鬟朱櫻。

當年牽著杜延來找她，婆婆說杜延是杜家族中的一個可憐孩子，兩人一唱一和，勸她過繼個孩子傍身。

她瞧杜延年紀不大卻知書達禮，便答應了。

「娘，兒子不能承歡在你膝下，午夜夢回心中都愧疚不已，你拼死生下我，我卻要喊那個死婆子娘，要不是爹和祖母要我忍耐，我早殺了她，光明正大侍奉你！」杜延一字一句，像在控訴。

娘？

可杜延不是杜家族中一個無父無母的孩子嗎？朱櫻怎麼會是他的親娘，那他的親爹又是誰？

「延哥兒，要不是為了留著她幫杜家掙牌坊，祖母早趕她出府了，一個喪門星，入府不到半年，你爹就被她剋死了！」她的婆婆厲聲說著，聲音中全是怨氣。

原來杜延親爹是她深情的亡夫杜宗敬啊。。。

房中三人仍在繼續交談，杜延講起往事。因他是從前的杜老夫人孝期所懷，杜老太爺為了二兒子的官位容不下他，他娘朱櫻東躲西藏，又有祖母忤逆老太爺幫他們遮掩，這才讓他得以出生。

「要不是爹被她剋死，我怎會年幼喪父，被逼著喊她娘？我的孩兒怎麼會連爺爺都不會喊？」杜延說著說著，語氣中已帶著哭腔。

人影交疊，似是朱櫻在拍著他的背安慰他。

「好了，延哥兒，你的身世莫再提了，這府中只我們三人與你祖父知道內情，萬不可告知外人，被人拿住話柄，你還怎麼得到她那份嫁妝？」

「娘說得在理，我兒切勿氣壞身子，等她死了，我們正好吞了她剩下的嫁妝和賞賜。」

「祖母，我曉得，那個蠢婦也是真蠢，竟會相信自請守節會下聖旨的說法，祖父當真妙計。」

另外兩人聞言，撲哧笑出聲，說當年他們為了誆她守節，可想了不少法子，還是他爹和他祖父雙管齊下，軟硬兼施。

他們倒沒想到，這蠢貨還真信了。

李吟娥聽到此處，徹底支撐不住，脫力倒在門口。杜延聽見聲響，開門一瞧是她，更是樂得開懷。

房中的杜老太太和朱櫻忙不迭問他，是誰在偷聽？

「祖母、娘，你們快來瞧，原是這蠢婦。」杜延陰惻惻看著倒在雪中的李吟娥。

朱櫻扶著杜老太太出門，三人站在屋檐下，齊齊看她像狗一樣跪著掙扎著在雪中爬。

不遠處的院門出現一個身影，是她自小一起長大的丫鬟芫花，二十六年前，她成了杜家五少爺杜宗州的妾室，李吟娥恐她被他們三人謀害，大聲疾呼讓芫花快走。

可許是她的聲音太小，芫花還是走進了榮壽堂，看見是她，震驚了一下。

只是這股子震驚轉瞬即逝，她大步走過她：「娘，王夫人請您過去。」

「芫花，快走啊，他們沒安好心！」李吟娥去拉芫花的衣角。

聞言，後面的三人笑得更加大聲，在茫茫黑夜中格外可怖。

「花姨娘，去回稟王夫人，我收拾完這喪門星就來。」杜老太太笑著說道。

芫花告退，自始至終未曾多看她一眼。

「你不知道嗎？芫花早就是我的人了，要不然你爹娘的錢財怎麼能騙到手呢？」杜老太太說完這句，又提起今日她爹娘為何沒來：「你爹娘收養的繼子去年把他們趕出門，他們啊，早死在街頭了！聽說是要飯時，和乞兒起了衝突，被幾個乞兒打死了。」

怪不得，從去年開始，芫花來的次數漸少，她以為是因她孫子出生需要照顧，不便幫她送銀錢，原來她爹娘，早就死了。。。

芫花不僅吞了她的銀錢，還假借她的由頭拿了她爹娘的銀錢。

「菘藍呢？你們把她趕去了哪裡？」李吟娥趴在雪中，眼中帶淚，勉力撐起身子，出聲質問。

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