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柳娘痛哭着扑打了一阵又飞身跃到歪躺在地上的孩子们面前，从中抱起一个三四岁大的幼儿，紧紧搂在怀中，那高大英武的男人见了立刻冲上前去，欲将她和孩子分开，“柳娘，放开吧，放开，小心过了病气！”男人口中喊着夏话，丢开火把，徒劳地拉扯着柳娘，火把呼地一下飞上柴堆，瞬间就点燃了火坟。

“我不管，我要跟英儿死在一起，你将我们娘俩一起烧死吧，我不活了！”那俏丽灵秀的柳娘此时已化身厉鬼，头上的银饰歪斜掉落，乌发披散，掩映着满面的泪痕。

明霄凝目望向她的怀抱，先是一惊，随即便微蹙眉头，“柳娘，你快将英儿抱给我看看！”明霄沉声呼喝，声音虽不尖锐，却自有一股震慑人心的力量，纷乱的空场上骤然安静下来，大家齐齐望向跌坐在地的夏人青年。

柳娘听到这话，先是惊得往后退缩，仿佛明霄便是将瘟疫传到此处的恶魔，后又看到明霄恳切的神色，不禁犹豫地趋身向前。

“柳儿，他是夏人恶魔！巫神说了这病就是夏人传进来的，前几天哈吉家的婆娘在彝山边上和夏人货郎换了几尺青布，他家的娃儿就……”高大的男人转眼望向地上白布包裹的小小尸身，声音沉痛。

柳娘犹豫着，眼神狂乱恍惚，“阿妈……阿妈……”就在这时她怀中的孩子忽然迷迷糊糊地哼叫起来，柳娘浑身一抖。

“柳娘，我看孩子的症状不似恶疾，也许还有救！”明霄再次呼喊。柳娘不再犹豫，抱着孩子飞扑到绳网前。

“你……你看看这……这是什么症候……他们……他们说是出花儿……呜呜呜……咱苗疆从未有过这恶疾……呜呜……”柳娘话说至此又已哭得泣不成声了。

明霄手脚具被捆绑，根本动弹不得，只能凝目细看，“你将他身上的衣衫掀起。”明霄吩咐着，柳娘被他沉着的声音所感染，立刻哆嗦着拉起孩子的衣衫，孩子的胸腹上不规则地分布着一些水泡，大小不等，有些水泡内含紫血，孩子的前额，以及口鼻附近也都长有水泡。

明霄吁出口气，身上纵横交错的血口子被汗水沁润，火辣辣地疼，明霄的身上酸软痛楚，脸上却绽开欢欣之极的笑，“柳娘，这是出痘儿，不是出花儿，没有大碍，别让孩子抓挠水泡，过个十几天自然就好了，你小时候没有出过痘儿吗？”

“啊——？”柳娘低呼着，一屁股瘫倒在地，“出……出痘儿……什么出痘儿……我……我不知道……”柳娘茫然地望着明霄，随即琢磨出明霄的话中之意，立刻哗地单手抓住绳网，拼命摇撼着，“你说这病没事……真的没事……英儿没事儿……”

不等明霄回答，一个阴恻恻，像来自冥界的声音忽然从土台下传了过来，“他是胡说八道……他本就是地界恶魔……他的话如何能信……”

明霄听到这令人心生寒颤的声音，猛地转过头看向土台一侧，立刻就震惊地呆住了。

火焚

四方堆砌的柴堆此时已燃起大火，火舌翻卷着，旋风似的直冲上半天，炽热的气浪拍打着柴堆里的干木，咔咔作响，如泣如诉，周围的一切在气旋冲腾中忽然变得摇摆扭曲。

一个细长的黑色身影在烟气火光中慢慢走上土台，他的脸上戴着狰狞的面具，长发披泻，缭乱的发缕在风中飘飞鼓荡，也似火舌跳跃一般。

柳娘看到他立时便端肃地跪直身体，空场上环围的人群也哗地跪倒在地，一时空气中只余噼啪爆裂的火舌卷舔之声和低啸的风声。

“他就是巫神！”双福忽然开口，双眼紧盯着那个诡异的人影。

黑袍面具的巫神来到土台中央，与苗王龙岩鹏并肩而立，龙岩鹏转身恭敬地俯首行礼，随即就退身其后。巫神双臂扬起，抬头望天，口中以苗语高声呼叫着，似祈祷又似诅咒，柳娘肩头一抖，回眸瞪着明霄，好像看着鬼魅一般，土台下趴跪的人群中轰然响起鼓噪之声。

就在这时，那位巫神忽然低头看向明霄，面具后的双眼闪出阴冷的光芒，好似天降冰霜，他缓缓开口，竟然说起了夏语：“我刚刚卜问了坤忘大神，神说邪魍恶魔已来到我们苗疆，就是这两个夏人，要立刻将他俩投入火窟，不然整个苗疆都将瘟疫横行，人畜无生！”

明霄浑身巨震，不仅是因为他口中骇人听闻的宣称，更是因为那似曾相识的声音，明霄拼命搜索着记忆，试图找到这个声音的主人。

“神使大人，我和我的同伴并非恶魔，孩子们得的也非瘟疫，只是极普通的水痘，修养一段时间就可自愈，难道你要将这些无辜的孩子也一起投入火窟？”明霄厉声质问，双眸盯视着巫神面具后的眼瞳，那眼瞳躲闪了一下，似有退缩之意，但转瞬便又冷凝如冰。

“他们已被恶魔玷污，身染恶疾，如不火焚将把疫病传播到整个苗疆！”巫神不为所动，又将此话以苗语呼喊了一遍，土台下的人群中立时便爆发出低泣和哭诉，如水波般不断扩散。

柳娘听了此言顿时便瘫软在地，手臂却依然紧紧地搂抱着怀中的幼儿。

“尊贵的苗王，请一定相信我的判断，孩子们并未感染恶疾，他们在不久的将来即可痊愈，绝不能将这些孩子们活活烧死！”明霄知道龙岩鹏懂得夏语，遂转而试图说服苗王，明霄虽被捆缚于绳网之中，但他神态凛然，气度高华，自有一股不可侵犯的威严。

“阿鹏……你就听听他说的吧……也许他说的是真的……阿鹏……”柳娘凄厉地哭叫着，抱着孩子跌跌撞撞地膝行到巫神的面前，不断地叩首再叩首，嘴里念念有词地乞求着。

龙岩鹏迟疑了一瞬，快步走过来一把扯开明霄身上的绳网，就听巫神大声叫道：“大王，不可！这魔怪化身人形，会使妖法，切不可任他妖言惑众！”

明霄身上的束缚一经剥除，体内的真气便渐渐凝聚，他与景生朝夕相处，肌肤相亲，抗毒解毒的能力也变得强劲，明霄依然跌坐在地，却暗自调息炼气以期尽快恢复行动能力。

“你要将活生生的孩子投入火窟，难道不是妖言惑众！”双福突然开口诘问，他已看出明霄在修补受损的元气，此时无法开口说话。

柳娘听了这话好似得了大赦一般，她不等巫神阻止就扑过来扯开双福身上的绳网，“你……你也说孩子没事……那他为何奄奄一息？”柳娘将怀中昏迷的幼儿展示给双福，她早就觉察这位老人见多识广，经历非常。

双福的手足仍然瘫软无力，他无法接过幼儿，只能探头察看着，立刻就肯定地回答：“没错，孩子确实是出痘。”双福的鼻子贴近孩子的口唇，忽然拧眉笑了，他抬头盯着已奔到近前的巫神，慢悠悠地说道：“你竟给孩子们用了血雉骨，这样他们就可任凭你摆布了吧？即使被丢入火坟也不会哭闹。”