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第三九章（第4页）

姗姗来迟的圣人并非自己来的。

他身旁还站了三个人，距离圣人最近的是端木惟明。

发丝半百的齐国公，在如今上行下效、世人皆崇佛的端朝上，一副羽扇纶巾、半文士、半道士的打扮，倒是十分不同。

但圣人对此似乎并不在意，依然宽容端木惟明只落后自己半步。

端木惟明之后，便是如今如今寒门在朝堂之上的领袖虞尚书虞汝晦。

虞汝晦倒是年轻，如今望之不过三十多些，面皮甚白，面相颇有些刻厉，不如端木惟明雍容雅致。

等到了最后，方才见太子元珩。

元珩看着倒是完全不介意自己屈居第三，甚至对虞汝晦执礼甚恭，颇有以弟子礼的模样。

而之前回答圣人的端木桅，这时候从趋步上前，开始绘声绘色的说起了端木惟则和释诚法师的故事：

“家父从徐州调任扬州，任扬州总管之际，因为要征发兵役，便与扬州本地之人有些摩擦。释诚法师遂拜见了家父，想要为民请命，取消征兵。但朝廷之事，岂容反复？家父自然不允，那释诚又惦记着去胡地取经一事，便带着弟子悄悄走山路出城。

只是没有想到，他们在山中迷了路，将携带的干粮用尽了。恰好时是寒冬，天寒地冻，也没有野果野菜可以充饥。

饿到无奈之处，总不能等死吧？释诚法师的弟子便破戒杀生，取来野兽之肉，想要喂给饥饿的释诚法师。

但法师信念坚笃，说什么也不肯吃下那野兽之肉，最后竟绝食而死。”

端木桅说到这里，特意停下，深深叹了一口气。

(）周围的人也纷纷叹惋。

他继续说：“其后众弟子终于出了野地，找来火种，焚烧师父尸体，火焰熊熊而烧，法师骨肉俱化成灰，唯独一根舌头，于烈焰之中也不见丝毫损毁。”

那盒子中的骨灰与舌头，便在端木桅娓娓道来之中，清晰明辨了。

端木桅又说：“释诚法师的弟子们见佛祖显灵，便带着师父的骨灰与舌头，找到了家父的官邸处，将事情同家父说明。人证物证俱在，家父也是大惊，立时便决定不能辜负佛祖的警示，于是下令在扬州暂缓征兵，又把这舌头随身携带，好时时提醒自己，上襄圣人，下助百姓，绝不可行止不当……”

圣人听着一路微笑，频频点头，这时候突然说声：“你是……”

他记起来了。

“《哀雀颂》！”

端木桅受宠若惊：“回圣人，正是《哀雀颂》！”

这时候，只听旁边一声冷笑响起。

发出冷笑的是白面虞汝晦。

虞汝晦乜斜了端木桅一眼，对圣人说：“折冲府的兵士数量本有定数，端木惟则在江南管理不当，致使逃兵屡禁不绝，当地府兵数额不足，征发到高僧和尚都要逃跑的不说，甚至害死了这高僧，这些岂不能说明其能力远远不足以管理扬州？

甚或那些所谓逃跑的兵员，说不定就是端木惟则隐藏起来——”

他冷笑三声，突然厉喝：

“端木惟则行止可疑，圣人，宜速速派御史前去视察啊！”

情况急转直下，端木桅面显怒意。

而这时候，摇着羽扇的端木惟明却拱手向圣人认错：“虞尚书说得有理，原本惟则任扬州总管职务，便是为了震慑那一地的宵小，如今江南很久没有大的战事了，臣恳请陛下将惟则唤回，卸了他扬州总管的位置。”

如果是刚才是愤怒，现在却是愕然。

短短之内，情况发生太多，端木桅已经有些控制不住自己情绪的变化了，甚至脱口叫了声“伯父”！

端木惟明却懒得理睬这还太过年轻的侄子，续道：“但臣也想为惟则解释一二：惟则发来的家信也曾说过江南地区常受倭寇滋扰，有些倭寇，伎俩百出，甚至会打扮成僧人模样，以逃避官府耳目。恐也是因为如此，惟则才对当地的法师严厉了些，哪想到叫释诚大师遭遇不幸！

归根究底，还在倭寇之上，倭寇之灾，不可不防。

各地单打独斗，已证明不足以防御倭寇。陛下撤去扬州总管之后，宜在沿海一带增设一职，统一管理从渤海到两广的水军，以随时机动，协作互助，来应对倭寇的劫掠如风。”

这时候，圣人脸色微微一沉。

而端木惟明继续说：

“臣以为，如此机要之职，惟则是万万担任不了的，还得另派善战之人。或可从卫氏乃至郑氏之中，寻熟悉江南风貌以及擅长水师作战的杰出之辈担任……”

一直在旁边默默听着的元观蕴，这时候忽然发觉自己听懂了：

端木惟明说出的两个家族人选，圣人都绝不会同意。

郑氏镇守的太原，是北方要冲之地，若在让郑家一人出任南方水军总管，那么南北夹击之下，端朝危若累卵！

同样的道理，卫氏身兼京兆府尹，本就拱卫皇都，若是再让他们在地方有实际兵权，内外夹击，圣人的皇位，还坐得稳吗？

同时端木惟明还在暗示圣人：

南方并不太平，总要有一个人在那里坐镇。

那么，与其用后来的那些人选，是不是还不如端木惟则？