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直至周秉順順噹噹的成年，在老家遵循舊禮娶了早年定下的妻子譚氏之後，霍老太太才捨得放他進京當差。

在江州野生野長的周秉汲取父母雙方的優點，從小就生得過分俊俏。

他十八歲時，身姿高大挺拔膚色白皙透亮，一雙漆黑如墨的丹鳳眼望著人時總感覺脈脈含情，不說話時天生有一股貴介公子的清雅絕塵。

這樣的人偏偏性子豪爽仗義，最好結交各路朋友，對於三教九流幾乎是來者不拒。甫一進京就掀起一陣浪潮，引了無數狂蜂爛蝶日日在周家附近盤旋，有好事者曾經戲稱他為「小孟嘗」。

大概是鄉下老祖母過於嬌慣，這人實際上性子暴躁易怒且極好打抱不平，仗著一身氣力拳腳功夫極硬，短短時日不知闖下了多少不可收拾的爛攤子。

生的漂亮的人，縱然犯下錯事也讓人感到情有可原。所以周秉有多少說得來的朋友，就有多少看他不順眼的對頭。

偏偏年紀相當的景帝極為欣賞他的質樸赤忱，對彈劾奶兄弟的摺子通通視而不見，越發縱得周秉無法無天。

這一矛盾在景紀八年更是激化到頂點。

周秉這個張嘴就露出敗絮餡兒，人人皆知不學無術的繡花枕頭，竟然堂而皇之地中了二甲進士第。

雖然中舉的名次不怎麼樣，但他立刻被授了七品庶吉士。比起許多皓窮經一輩子卻一無所獲的落第舉子，簡直幸運得讓人眼紅。

明眼人都看得出裡頭有暗箱操作，這件事一傳十十傳百終於激起更多人不滿。

那些人拿偏袒任性的皇帝沒有辦法，就使勁往沒什麼根基沒什麼背景的周秉頭上撒氣。無論他做什麼，都挑的出來一大堆的刺。

無數彈劾像雪片兒一樣堆成了山。

但所有的一切註定無用，皇帝認準的事誰也改變不了。

而周秉也知道自己不受某些大人物的待見，漸漸改了往日的張揚，收斂脾氣學著待人處事。學著文人吟詩作畫處事圓滑周到，還像模像樣地做了幾件讓人讚嘆的大事，外界對於他的評價終於有了改觀。

景紀十四年，已經二十三歲的周秉不知又得罪了誰，被支派到兵部做了一個臨時主事。

兵部司分為郎中、員外郎、主事，周秉就是其中的最低一級，秩正六品。掌章奏文移及繕寫諸事，協助郎中處理該司各項事務，專門負責給回京修整的戍邊老兵們發放軍餉。

雖然是跟白花花的銀子打交道，但這絕不是一個好差事。

老兵們的軍餉包括供給軍士全家人的「月糧」，和單獨在軍事行動時發放給軍士本人的「行糧」。

騎兵的月糧定額是二石，普通軍士的月糧定額是一石，有家室的發放鹽二斤，無家室的發鹽一斤，軍馬每日給豆三升，草料十五斤。

被判戍邊的老兵們當中有早年沒有蒙赦的罪犯，被稱為恩軍。年歲到了軍功積攢夠了，也可以視家人數量供給月糧。四口以上每月一石，三口以下每月六斗，沒有家室的每月四斗。

這些人大都沒有讀過書，很多人最早還是地痞流氓出身，個頂個的桀驁不馴，說話做事根本就不講道理。加上被人刻意鼓動，天天成群結隊地到兵部衙門要軍餉要口糧。

軍餉的調度動輒上萬，稍稍一卡就耽誤了日子。

那些人就指名道姓地亂罵，罵人的話語極其難聽，簡直污穢到了極點。

周秉反倒是忍旁人不能忍，知道那些背後操縱的人目的就是挑起是非，所以根本沒有跟老兵們計較。每天上午就口舌乾燥地挨個解釋，下午就帶著部里的雜役去給老兵們送衣送藥。

這樣兩三個月下來，老兵們也看出周秉是個實誠人，不但沒有計較那些污穢言辭，還盡力幫著解決困難。病了幫著找大夫，死了幫著找棺材。雖說沒有拿到全額的銀子，但也不能全怪在這個年輕人的頭上……

周秉就這樣熬過了他人生當中最艱難的頭兩年。

然後順風順水的從翰林院侍講做起，穩穩噹噹地做了清貴的京官。大概每隔三五年就晉升一階，四十歲時已經當上了正三品的行人司司正。

鮮花著錦烈火烹油，說的就是這樣幹什麼都令人側目的人物。

若不是半月前誤食張天師的金丹早亡，依著這人的運氣和皇帝對他的縱容，說不定十年二十年後在致仕前能進到三公的階品。

一切都是命數，半點不由人……

年青的周暉眼神晦澀地回望著身後仍舊富麗堂皇的宅邸，知道也許眨眼間就會大廈傾塌，卻只能在心裡無聲地嘆了一口氣。

他忍不住一陣心頭髮酸，胸口也一抽一抽地痛。

若不是被逼無奈他實在不願走這步下下策，主動放棄周家公子的尊貴身份。話說回來，若不是遇見此等摸不著頭尾的天大禍事，一貫溫柔純善的母親也絕不會吐露當年醜事。

原來……自己的親生父親實際上另有其人。

那陳文敬高居吏部尚書之位，其實就是頭奸滑的老狐狸，這樣的人怎麼會好相與？想來要不是因為偌大歲數家中沒有男嗣承繼香火，他斷不會在此刻伸出援手。

前程叵測，也不知是福是禍……

第5章第五章譚夫人的范兒

周家正堂，一溜燭架高懸將屋子照得如同白晝。外面的天色卻一片蕭殺肅靜，仿佛天地間統共就只剩這麼幾個人。

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