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「上菜園地窖里收白菜去了。」

陳衛東洗了洗手，坐在面板前幫母親揉起面來，又叫妻子出去炒雞肉。

夫妻倆忙了快一個小時，大哥陳衛華一家來了，剛到院子裡，劉桂芹就尖著嗓子喊了聲：「老壽星呢？給您祝壽來了！」

王秀芬一聽，拍了拍手上的麵粉，忙不迭迎出堂屋，喜滋滋說：「怎麼才來？這都晌午了。」

一家人問候過老人，劉桂芹看見婆婆身上戴著圍裙，手上還沾著麵粉，問說：「您還沒蒸饅頭呢？」

王秀芬說：「饅頭早蒸了，我再蒸點包子。」

劉桂芹說：「過生日蒸什麼包子？快歇歇，別忙活了，吃了晌午飯我替您蒸。」一邊說著一邊把婆婆拉進堂屋，從一個紙盒裡拿出一件暗紅色開襟毛衣，說：「峰峰放寒假回來，給您帶回來一件毛衣，您上試試，看看怎麼樣。」

王秀芬笑得合不攏嘴，嗔怪說：「我有毛衣，又給我買什麼毛衣？」

劉桂芹攛掇著王秀芬套上了毛衣，王秀芬對著鏡子看了看，覺得不大合適，回頭對劉桂芹說：「這麼紅，我穿著不好看，還是你穿吧。」

劉桂芹忙說：「怎麼不好看？人家城裡老太太都穿這個樣式，您看您穿上顯得多精神。不都說老來俏嗎？我瞅著您至少年輕了2o歲。」

王秀芬拍了她一下：「淨瞎說，我年輕2o歲，那不跟你差不多年紀了。」

婆媳倆鬥著嘴，孫子陳峰也過來湊熱鬧。陳峰遺傳了母親的嘴皮子，手裡拿了根松樹枝也能編出花兒來：「我們來的路上，走到北嶺看見棵松樹，長得跟迎客松似的，我就跟我爸媽說，這松樹是在給嫲嫲做壽呢。祝嫲嫲生日快樂，萬壽無疆！」

王秀芬聽得喜上眉梢：「要不說峰峰是大學生呢，聽聽人說的這話，真有才。」

陳衛東在裡屋擀著麵皮，聽見大哥一家跟母親說說笑笑，心裡不是滋味，出來說：「嬸子，皮兒都擀好了。」說完又問了聲：「哥哥，嫂子。」

劉桂芹回了句：「老二來了？」

陳衛東笑說：「都來了半晌午了。」

劉桂芹又問：「麗君呢？」

不等陳衛東回答，王秀芬說：「在東屋裡炒雞肉，炒了一晌午了還沒炒出來。」

劉桂芹說：「哎喲，怎麼還炒雞肉？峰峰他爸路上買了燒雞。」

王秀芬說：「我就說，大過年的，都忙得心焦，吃點現成的就是了，炒什麼菜！」

「我去看看她炒的什麼雞肉。」劉桂芹說著要出門，走到門口又回頭囑咐婆婆說：「您別忙活了，好好過生日。老二也別忙了，吃了晌午飯我來擀皮兒，我擀的皮兒特別圓。」

陳衛東沒搭腔，丟下擀麵杖去了灶房幫妻子炒菜。

臨近中午，親戚們都到了，壽宴正式開席。按照老家的習慣，家裡來親戚的時候，男女分桌吃飯，男賓坐堂屋的大桌，女賓坐裡屋的小桌。但因為今天是王秀芬的生日，她也跟丈夫、兒子，以及其他的男性親戚一起，坐在了男賓那桌。

桌上的菜品還算豐富，湊了十二個菜，但一半是熟食和涼菜，其餘幾個熱菜都是陳衛東夫婦炒的。李麗君想著婆婆牙口不好，臨吃飯了又生了爐子給婆婆燉起了雞湯。

兩撥人在兩個屋裡吃著飯，女人和孩子們輪番去堂屋向王秀芬敬酒。李麗君因為鍋里還燉著湯，飯也吃不踏實，過一會兒就端著碗去灶房看一看。

壽宴過半，湯總算燉好了。李麗君盛了一碗去了堂屋，恭恭敬敬端給婆婆，說：「嬸子，我給您燉了雞湯，燉得挺爛，很好咬，您嘗嘗。」

沒想到，王秀芬卻毫不領情，當著親戚們的面數落起她來：「你說你費這些事做什麼？你哥哥嫂子買了燒雞，你在那裡又是炒雞又是燉雞，我是沒吃過雞肉？你端了這碗過來，桌上不就十三個菜了，誰家過生日做十三個菜？」

李麗君被婆婆說得懊惱不已，一聲不吭地端著雞湯去了裡屋，胸口裡好像塞了團棉花。

當年王秀芬老兩口跟兩個兒子分了家，大兒子在村南邊蓋了房子，沒兩年就搬到了鎮上。但二兒子結婚時，老兩口已經沒錢給他蓋房，只能在家裡給他分了兩間屋，東邊兩間老兩口住，西邊兩間小夫妻住。院子裡東西各一間灶房，也是一家一邊。

都說是遠香近臭，這話放在李麗君身上一點不假。公公婆婆本就偏心大兒子，就像有些書里寫的，連大糞都要留給大兒子家當肥料。小兒子一家跟他們住在同一個屋檐下，更是矛盾叢生。

李麗君自認是個挺能吃苦的人，就著鹹菜也能吃頓飯。但婆婆還是怎麼看她都不順眼，天天因為一些雞毛蒜皮的小事找茬，一會兒嫌她農村人窮講究，洗臉要用香皂，洗頭要用洗髮水；一會兒又嫌她上了幾天學就拽文，給孩子取的名字裝模作樣不好聽。在老家待的那五年，李麗君心口的氣就沒順過。後來雖然搬出來住了，當年的結也一直留在心裡。

她黑著臉來到裡屋。女人們都聽見了王秀芬的話，紛紛替她打圓場。

劉桂芹笑說：「這是孝順到一塊兒去了，快給我嘗嘗你燉的雞湯怎麼樣，過年了多吃點雞肉，來年大吉大利。」

李麗君把雞湯遞給她，一句話都沒說。

下午一點多，親戚們吃完了飯，男賓們一個個坐著不動，點菸抽了起來，女賓們則是象徵性地幫著收了盤子碗筷，堆在天井的水盆里就不管了。因為所有人都默認，幫婆家幹活是媳婦的事，其他人沒有插手的必要。

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