第一百二十九节
有一位名叫普洛斯彼罗的王子,他住在山上的一座巨大城堡里。他的仆人和朝臣都满足他的每一个心血来潮。城堡有高高的石墙,周围环绕着深深的护城河。在入口处,有巨大的铁门和门上有一个巨大的门窗。
王子听到谣言说,一场可怕的瘟疫席卷了这片土地。他们称之为红死病。这种疾病具有高度传染性,整个城镇在一夜之间被消灭。
那些被感染的人突然头晕和剧烈疼痛,他们的皮肤爆出红色皮疹。然后,几分钟之内,鲜血开始从他们的眼睛、鼻子和嘴里涌出,直到他们倒下,在难以忍受的痛苦中扭动并死亡。
随着瘟疫的临近,王子邀请他的一百个朋友到他的城堡避难,并陪伴他。他锁上了大门,锁上了窗户,放下了门窗,把其他人都挡在外面。在城墙内,王子和他的客人欢笑、跳舞、欢乐,而在城墙外,穷人因红死病肆虐而受苦和死亡。
为了让客人开心,普洛斯彼罗王子决定举办一场化装舞会。他命令他的人重新装修七个房间,特别是舞会。第一个房间从地板到天花板都被漆成蓝色。第二个是粉红色的第三个是绿色的,第四个是橙色的,第五个是白色的,第六个是紫色的。
第七个房间完全是黑色的。墙壁和天花板被漆成黑色。地板上的地毯是黑色的。挂在墙上的窗帘是用黑缎子制成的。所有的家具都用黑色天鹅绒装饰。
其中一面墙上,有一个巨大的黑色时钟,钟摆缓慢地来回摆动,出响亮而单调的滴答声。每隔一小时,时钟就会敲响,出一连串响亮的叮当声,就像钟声一样。
没有一个房间有灯。在每个房间里,唯一的照明来自壁炉里的熊熊大火,在所有墙壁上投下闪烁的阴影。在第七个房间里,火光在墙壁上投下了如此奇怪和可怕的阴影,以至于很少有客人有勇气踏入其中。
化装舞会从蓝色房间开始,客人们都玩得很开心。每个人戴戴口罩。音乐家们演奏着欢快的歌曲,而客人则跳舞。他们吃了食物,喝了桌子上为他们准备的酒。
每当钟声敲响时,音乐家们就会停止演奏,客人就会停止跳舞,每个人都会站起来听沉闷的钟声。当钟声的回声消失后,客人们将前往下一个房间,狂欢将再次开始。
随着夜幕降临,他们从蓝色的房间移动到粉红色的房间,到绿色的房间,到橙色的房间,到白色的房间,再到紫色的房间,直到他们现自己进入了黑色的房间。
午夜时分,钟声开始敲响十二点,每个人都停下来听。随着钟声的平息,客人们意识到一个蒙面人站在他们房间的中间。以前没有一个客人注意到他。
陌生人身材高大,面容憔悴。他穿着一件深红色的斗篷,脸上戴着一个骷髅头形状的红色面具。
当普洛斯彼罗王子看到站在客人中间的身影时,他气得浑身抖。
“你是谁?”他嘶哑地问道。“你怎么敢不请自来就侮辱我!现在离开我的城堡,否则我会杀了你!
蒙面人没有离开的动作。相反,他站在那里,盯着王子。就在这时,一道凡脱俗的红光照亮了黑色的房间,客人们吓得靴子都在抖。
普罗塞罗王子不喜欢被违抗。他拔出剑,举起来。“现在离开,否则我会亲手杀了你,”他喊道。
蒙面人缓缓走向王子,所有客人都后退,不敢阻止他。站在普洛斯彼罗王子面前,这个人影伸出瘦骨嶙峋的手,摘下了他的面具。
王子出一声尖锐的叫声,放下了剑。客人们惊恐地尖叫起来。面具后面,根本没有脸,只有一片空荡荡的黑色虚空。
突然间,普洛斯彼罗王子头晕目眩,他感到身体两侧剧烈疼痛。他的皮肤爆出红色的皮疹,鲜血开始从他的眼睛、鼻子和嘴里涌出。他的客人倒在他周围,痛苦地扭动着他们的尖叫声在七个房间里回荡。
红死病在夜里像小偷一样来了,王子和他的客人一个接一个地死于这种可怕的疾病。时钟停止了滴答作响,大火熄灭了,黑暗和腐朽,红死病战胜了一切。