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江蓠隐隐有个猜测，但又不好当着她的面说，外头恰巧有谁喊了一嗓子“祭酒来了”，十几个学生顿时涌了进来，跑得比兔子还快。

晨钟悠悠响起，一位年过花甲的老先生拄着桃木杖走进斋房，扫视一圈，每个监生都低着头。他的目光落在后排两个女学生身上，其中一个耐不住性子，抬头瞄了他一眼，另一个则沉静地跪坐着。

他虽老了，眼神却好，认得抬头的这个是靖武侯府的小郡主，薛湛把她提溜进来，就是为了给另一个助阵。考场上有个熟人，心里就安稳些，况且全场只有一个女学生太显眼，其他人少不得好奇，写着写着难免就往那儿瞧一眼，但若有两个，还挨在一块儿，大家碍着郡主的面子都不好窥视。

这后生，想得怪周到的。

很快，上午巡考的两位先生都到了，台上摆了两把圈椅，一张小桌，斋长负责发卷。

三名巡考里薛湛资历最浅，由他宣读考场规矩和考题，以防卷子上有漏印的字，而后点了两柱线香，一柱是一个时辰，考完给大家放饭。

国子监内部的考试，步骤可比科举简略多了，台上说了个“开考”，江蓠就打开试卷，一目十行地看了遍。

题虽不好写，但也没到困难的地步，比起春闱来还是差一截，而且题量不大。上午都是小题，四书五经选四道写释义，诏、告、表、三选一，判语两条，下午是两道策问二选一。

香燃了一柱半，江蓠就把经义题和公文写好了，连草稿都没打。祭酒早早离场，学生们便也不拘着了，或抓耳挠腮，或埋头苦写，她百无聊赖地坐在下面，以手支颐，不敢抬头张望，时不时听到瓷杯叮当作响。

定是那个一脸凶相的先生喝茶发出来的！

薛先生才不会弄出这么响的声音打扰学生写题。

今日是小年，他穿得也隆重些，确像个簪缨世家的小侯爷，银狐裘下是一袭霜色云锦袍，用金线暗绣了数支白梅。

是什么品种的呢？

江蓠遐想着，笔尖在稿纸上不知不觉动起来，点了一滴浓墨，又在边缘添了几个瓣，一朵湿润的梅花开在纸上，被熏炉里喷出的暖烟烤干。

他这样的人，莹洁如雪，清雅如月，该配玉台照水。

纸上突然罩下阴影，她刷刷几笔将花涂掉，冒着冷汗抬头，正是那名凶巴巴的先生走到旁边，面色不善地俯视着她。

江蓠默默把考卷放到案角，先生果然拿起来细看，神情一变。

他看了许久，恨铁不成钢地低声问：“写完了？”

她乖巧地点点头。

先生把她的卷子收走，走回前边，咳了一声：“各位写好就可以交了，不要在下面心猿意马。”

江蓠在心中朝他做了个鬼脸，去台上拿了书袋，顺道悄悄地看了一眼批改功课的薛湛，他衣上的梅花开得灿然，散发着幽淡的香气。

她忍不住吸了一口。

真好闻。

薛湛忽然放下笔，朝身边望了一眼，江蓠被逮个正着，尴尬地同他问了声好，拎著书袋溜出屋子。

到了廊上，她汗都出来了，坐在栏杆上吹风。

……下午一定要表现得像个认真读书的小姐。

等了一会儿，里头的学生陆续交了卷，斋长带人抬着几个木桶过来，笑道：“时辰正好，这是厨房做的扁食，大伙儿一块分了吃。”

江蓠看他忙前忙后，问他：“每次都看兄台打理这些杂事，今日也不休息么？”

斋长看了看左右，偷偷对她道：“我也是要补贴家用才来干这些。我原本在藏书楼管钥匙，后来帮薛先生做了几次事，才知道什么叫大手笔。”

“那也是兄台性子好，先生信任你。”江蓠真心实意地夸道。

斋长笑呵呵地给她添了碗扁食，“你拿着吃，是三鲜馅儿的。告诉你啊，这顿饭也是薛先生请大家的，我们都说他来这当博士，每个月挣的银子还没在国子监里花的多。”

江蓠端着碗，瞬间想起了楚青崖，他俩真是一对反例，一个使劲倒贴钱，一个使劲花衙门的钱。

吃完饭大家没怎么休息，午时过了就开始考下半场。江蓠对付策问很有一套，寻思阅卷的如果不是薛湛，那么还是按以往应试的风格写保稳，但如果薛湛改到她的卷子，看到又是这么写，肯定很失望。

但她不能把宝都押在他身上，纠结片刻，还是选择了擅长的写法，洋洋洒洒打完草稿，便往卷子上誊，仅写了一炷香过半。

她犹豫要不要再做第一个交卷的，旁边的薛白露却站了起来，一副“你奈我何”的表情，拿着卷子跑到台上，往薛湛面前一丢。

江蓠看得清楚，那卷子大半都是空白，想来她坐在此处忍到现在，已是极限了。

暮鼓响起的时候，学生们走出斋房，议论纷纷。

江蓠特意磨蹭到最后才出来，眺望到卷子被斋长搬走，一回身，薛湛手执书卷，微笑着站在檐下。

“我见你最早写完，趴在那儿睡觉，可是有什么话要留到现在说？”

她端端正正地行了个礼，“没别的事，只是想当面谢谢先生为我破例。郡主回去了吗？”

“她闹脾气，先走了。”薛湛顿了一下，“她是否给了你生辰宴的请柬？”

江蓠摇摇头。

“这孩子总是忘事，府门口的家丁看到这个才让客人进。”

他从怀里掏出一张红底金边的请柬，走到房里，挥毫写了几个大字，笔走龙蛇，潇洒自如。

夕阳的彤光照在他的衣襟上，梅花染上淡红的春意，衬着霜雪的底色，越发光华夺目。